學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　弗蘭奇寓所粉末之謎　|　上頁　下頁
一〇

　　「當然是在家了，親愛的。可是，韋斯，到底出了什麼事？」恐懼哽住了她的喉嚨。「這事和溫妮弗雷德有關，還是和伯尼斯有關？她們倆都不在家，韋斯——她倆昨晚整夜都沒回來……」她笑了一下。「哦，算了！我不煩你了，最親愛的。我叫個出租，15分鐘後就到。」

　　「我就知道你會來的。」威弗心裡的一塊石頭落了地，他幾乎是哽咽著說道。「不管發生了什麼事，我都愛你，我愛你，你明白嗎？」

　　「韋斯特利！你這個傻孩子——你嚇死我了。再見——我馬上就到。」

　　話筒裡傳來一個輕柔的聲響——可能是個吻——威弗輕歎一聲，掛斷了電話。

　　威弗一轉身，警察一下子就跳開了——臉上笑嘻嘻的。威弗氣得滿臉通紅，欲言又止，只是無可奈何地搖了搖頭。

　　「有位年輕的女士要到這兒來，警官，」他說得很快。「大概15分鐘後到。她到時您能不能通知我一聲？她是瑪麗安·弗蘭奇小姐，我就在櫥窗裡。」

　　警察斂起了笑臉，「嗯，」他搔著下巴，慢吞吞地說道。「別跟我說。你該把這事告訴警官。我可做不了主。」

　　他不顧威弗的抗議，緊拽著年青人的胳膊，將他押回到櫥窗內。

　　「警官。」他畢恭畢敬地說道，一隻手仍緊抓著威弗不放，「這傢伙對我說，「如果一位名叫瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士來了，就通知他。」』

　　奎恩警官詫異地抬起了頭，面有惱色。「是你那位克拉夫特先生的電話嗎？」他粗聲粗氣地質問威弗。

　　沒等威弗開口，那位警察就搶白道：「根本就不是，先生，是位女士的電話，他好像稱她為「瑪麗安』。」

　　「聽著，警官！」威弗甩開警察的手，憤怒地喊道。「這簡直太荒謬了！我原以為電話是克拉夫特打來的，但接了之後才發現是弗蘭奇小姐——弗蘭奇先生的女兒。這是個——半公務性質的電話。於是我就自作主張，讓她馬上過來。就這些。這就犯了滔天大罪了？至於說等她來了通知我一聲——我只是不想讓她受到驚嚇，不想讓她徑直走進這間屋子，看到她繼母陳屍在地。」

　　警官吸了吸鼻煙，目光柔和了些，他看看威弗，又看看艾勒里。「我能理解，能理解。對不起，威弗先生……他說的是實話嗎，警官？」他轉向警察，厲聲喝問道。

　　「是的，先生！我聽得一清二楚。他的話句句屬實。」

　　「他最好別耍滑頭。」他咕噥道。「站到後面去，威弗先生。那位年輕女士來時，我們會關照她的……喂！」他搓著手喊道，「弗蘭奇先生！」

　　老人淚眼朦朧地抬起頭來，茫然地瞪著雙眼，一臉的不知所措。

　　「弗蘭奇先生，您有什麼要說的嗎？沒准您能幫我們理清些頭緒？」

　　「您一您一說一說一什一什麼？」弗蘭奇吃力地從椅背靠墊上抬起頭，結結巴巴地問道。喪妻之痛的強烈震撼似乎將他的大腦也震出了問題。

　　奎恩憐憫地看看他，又狠狠地瞪了眼面帶威脅的約翰·格雷，接著咕噥了一句，「算了。」他挺直了身子。「艾勒里，我說兒子，咱們是不是該好好看看屍體了，沒准能找到些什麼？」他高挑著眉頭，看看艾勒里。

　　艾勒里動了動身子。「旁觀者清，」他念道，「當事者迷。如果你覺得這話引用得不恰當，那只能怪你不知道你兒子最喜歡的作家是誰。就是那位無名氏。咱們開始吧！」

　　§7、屍體

　　奎恩警官向屋子另一邊走去，屍體就躺在那兒，橫在床與櫥窗玻璃之間。偵探約翰遜正翻著床上的被單，警官揮手讓他退到一旁，自己在屍體邊跪下，揭開了蒙在上面的白床單。艾勒里探身越過父親的肩頭向下望去，那漫不經心的目光已將一切盡收眼底，這是他的一貫作風。

　　屍體在地上奇怪地扭曲成一團。她的左手向外伸著，右手微曲在背後，頭是側著的，一頂棕色的「托克」式無邊小圓帽哀婉地遮住了一隻眼睛。弗蘭奇夫人是位嬌小苗條、手腳纖細的女人。她瞪著雙眼，凝固了的目光中流露出一片迷惘；鬆弛了的嘴角邊掛著口涎；一道幹結了的暗紅色血跡從嘴角一直掛到了下巴上。弗蘭奇夫人的著裝符合她的年齡和地位。衣服雖然樣式簡單，但料子卻都很好。她穿了件淺棕色的外套，領子和袖口都飾有棕色狐皮；裡面是一件深褐色針織套裙，胸前與腰部都有棕色的圖案；腳上穿了雙棕色絲襪，但卻配了雙棕色便鞋，看上去很不協調。

　　警官抬起了頭。

　　「注意到她鞋上的泥了嗎，埃爾？」他小聲問道。

　　艾勒里點點頭。「這很容易解釋，」他說道。「昨天下了整整一天的雨，您不記得昨晚的傾盆大雨了？難怪可憐的夫人弄濕了她高貴的腳。其實，那頂帽子的帽邊也有點濕。——是的，老爸，弗蘭奇太太昨天淋了雨。這沒什麼大不了的。」

　　「為什麼？」老先生問道，雙手在死者的衣領邊上輕輕地摸索著。

　　「因為她可能是在穿過人行道進入商店時淋濕了鞋帽，」艾勒里反擊道。「有這個可能嗎？」

　　警官沒吱聲。突然，他那雙摸索著的手探入了死者的衣領，從中拽出了一條色彩斑斕的薄紗巾。

　　「還真找到了點東西，」他一邊說著，一邊反復看著紗巾。「肯定是她從床上掉下來時，滑到衣服裡去了。」他突然驚呼了一聲。紗巾的一角上，用絲線繡著一對交織字母。艾勒里的身子又往前探了探。

　　「M．F，」他念道。他站直了身子，雙眉緊鎖，一言不發。

　　警官掉頭瞪著屋子另一端的董事們。他們擠成一堆，目光一直追隨著他的一舉一動，他的驀然回首令他們吃了一驚，全都心虛地躲避著他的視線。

　　「弗蘭奇太太叫什麼名字？」奎恩警官發問了。眾人立刻齊聲答道「溫妮弗雷德」，似乎個個都被提問到了似的。

　　「溫妮弗雷德，呃？」老頭嘟囔著，掃了屍體一眼，那雙棕色的眼睛緊接著便盯住了威弗。「溫妮弗雷德，嘔？」他重又問了一遍。威弗機械地點點頭。警官手中的那一小片薄紗巾似乎令他驚恐萬分。「就是溫妮弗雷德嗎？有中間名或首字母嗎？」

　　「溫妮弗雷德——溫妮弗雷德·馬奇本克思·弗蘭奇，」秘書結結巴巴地答道。

　　警官略一點頭，站起身，大步向塞洛斯·弗蘭奇走去。弗蘭奇茫然地呆望著他。
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