學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　弗蘭奇寓所粉末之謎　|　上頁　下頁
三

　　五位董事正忙著翻閱一疊文件。在他們熟悉文件內容的這段時間內，弗蘭奇坐在那兒，瞪著窗外5月的藍天，一雙大手煩躁不安地在桌面上動來動去。

　　突然，他轉向威弗，低聲說道：「我差點忘了，韋斯特利，給我家裡打個電話。現在幾點了——已經11點15分了。她們這會兒也該起來了。弗蘭奇太太可能正擔心呢——昨晚我去格雷特耐克後，就一直沒給她掛過電話。」

　　威弗把弗蘭奇家的電話號碼給了接線員。不一會兒，他便對著話筒大聲說道：「是霍坦絲嗎？弗蘭奇太太起來了嗎？……哦，那瑪麗安在嗎？或者是伯尼斯？……好的，替我喊一下瑪麗安吧……」他挪挪身子，離弗蘭奇遠了些。弗蘭奇此刻正和老約翰低聲交談著。威弗的雙眼閃閃發光，臉也突然紅了起來。

　　「喂，喂！瑪麗安？」他輕聲說道，「我是韋斯。對不起——你知道——我是從寓所打的電話——你父親有話跟你說……」

　　話筒裡傳來了一個女子低低的聲音。「韋斯特利，親愛的！我知道……哦，真遺憾，親愛的，可惜爸爸在那兒，我們不能長談。你愛我嗎？說你愛我！」

　　「噢，可惜我不能說，」威弗熱烈地低語著。他的身子一本正經地挺得筆直，但那張背對著弗蘭奇的臉上卻洋溢著激情。

　　「我就知道你不能說，傻孩子。」女孩笑了。「我這麼說是想讓你高興。不過你確實開心了，是不是？」她又笑了起來。

　　「是的，是的。噢，是的！」

　　「讓我跟爸爸說話吧，親愛的。」

　　威弗倉促地清清嗓子，轉身面對著弗蘭奇。

　　「瑪麗安總算還在，先生，」他將話筒遞給了老人。「霍坦絲·安德希爾說，弗蘭奇太太和伯尼斯都還沒下樓。」

　　弗蘭奇急衝衝地從威弗手中接過話筒。「瑪麗安，是爸爸。我剛從格雷特耐克回來。我很好，你們都還好嗎？怎麼了？你好像有點累……好的，親愛的。我只是想讓你們知道，我平安回來了。替我轉告媽媽一聲——我今天早上太忙了，沒法再打電話。再見，親愛的。」

　　他坐回到椅子上，嚴肅地掃視著諸位董事，說道：「先生們，既然你們已瞭解了我和惠特尼商榷的那些細節，那麼，我們就開始吧。」他揮了揮食指。

　　11點45分，一陣刺耳的電話鈴聲打斷了弗蘭奇和佐恩的熱烈討論。威弗一把抓起話筒。

　　「喂，喂！弗蘭奇先生現在非常忙……是你嗎，霍坦絲？怎麼回事？……你等會兒。」他轉過臉來對弗蘭奇說：「對不起，先生，是霍坦絲·安德希爾的電話。好像出了什麼事，她有些不安。您接電話嗎？還是一會兒再給她打？」

　　佐恩正使勁地擦著他那粗脖子上的汗水。弗蘭奇瞪了他一眼，從威弗手中奪過了話筒。

　　「喂，什麼事？」

　　話筒裡傳來一個女人戰戰兢兢的聲音。「弗蘭奇先生；發生了可怕的事。弗蘭奇夫人和伯尼斯小姐不見了。」

　　「呃？你說什麼？怎麼回事？她們去哪兒了？」

　　「我不知道，先生。她們倆整個早上都沒按鈴叫傭人，所以，幾分鐘前我就上樓去看看是怎麼回事。您——簡直令人難以相信，先生——我不明白——」

　　「到底怎麼回事！」

　　「她們的床根本就沒碰過。我想她們昨晚都沒在家過夜。」

　　弗蘭奇氣衝衝地提高了嗓門。「你這個蠢女人——就為這點事打斷我的董事會議？昨晚下了一夜的雨，她們可能在朋友那兒過夜了。」

　　「可是，弗蘭奇先生——她們也該打個電話回來，或者……」

　　「行了，霍坦絲！忙你的家務活去吧。這事我過會兒會處理的。」他啪地一聲掛上了電話。

　　「蠢才……」他咕噥了一句，無可奈何地聳了聳肩。他扶著桌子再次轉向佐恩。「考慮得怎麼樣了？你真的要反對這次兼併嗎？就因為那微不足道的幾千美元？聽我說，佐恩……」

　　§3、玉碎香殘

　　坐落在第五大街上的弗蘭奇百貨公司佔據了紐約市中的一大塊地盤。從弗蘭奇百貨公司往北去，便是上流社會雲集的宅區，往南則是辦公樓林立的市中心，位於交界處的弗蘭奇百貨公司自然招徠了各類貧富不等的顧客。每天中午12點，店裡寬敞的過道及六個樓層內便擠滿了售貨小姐和辦事員，而到了下午，店內更是人聲鼎沸。在全紐約的百貨店中，它的商品價格最低，款式最新，種類最繁多。這種物美價廉的組合使它榮登了紐約市最受歡迎的百貨公司的寶座。從早上9點到下午5點30分，店內總是顧客滿堂，連大理石主樓外的人行道及幾座側樓都被人擠得水泄不通。

　　塞洛斯·弗蘭奇是一位富有創業精神的公司老闆。在其他幾位董事的協助下，他充分調動集團強大的財力，將弗蘭奇百貨公司——這個由弗蘭奇家族兩代經營的商店——建成了全紐約的一大奇觀。早在美國人學會將藝術融入日常生活前，弗蘭奇百貨公司就已與其駐歐洲的代表建立了業務聯繫，向公眾展出了工藝日用品、工藝家具及具有現代派風格的用具。這些展覽為店裡招徠了大批顧客。商店還特地騰出面對第五大街的一個主要櫥窗，專門用來展示那些定期進口的商品。目前，這個櫥窗已成了全紐約人關注的焦點，厚厚的玻璃櫥窗前總是圍著好奇的人群。

　　5月24日，星期二。差3分鐘就到正午12點時，櫥窗沉重的大門打開了，一位黑人女子走了進去。她身穿黑衣，罩著白圍裙，頭戴一頂白帽。她先在櫥窗裡悠閒地逛了一會兒，像是在鑒賞展品，接著便一動不動地站住了，似乎是在等待某一預定時刻的來臨，好開始她那神秘的工作。

　　櫥窗的角落裡放著一個小牌子，上面介紹說，櫥窗物品的擺設展示了一個具有超現代風格的起居室兼臥室的組合，其設計者是來自巴黎的保羅·拉瓦利。這塊小牌子還介紹說，拉瓦利是所有展品的原創者，並請眾人光臨「拉瓦利先生在五樓舉辦的講座」。櫥窗的後牆上沒什麼特殊的飾物，只是刷了一層淡綠色的塗料。整個櫥窗唯一的一扇門就開在這面牆上，那個女黑人剛才就是從這兒進來的。牆上掛了一面無邊框的威尼斯大鏡子，其邊角形狀均不規則。靠牆立著一張窄長的桌子，打過蠟的桌身閃閃發亮，天然的木紋清晰可見。桌上放一盞矮墩墩的棱柱形磨砂玻璃檯燈。那時候，這種玻璃只有奧地利一家獨特的現代工藝品廠有售。櫥窗錚亮的地板上散放著一些零星物件——椅子、茶几、書架和一張長沙發，全部都是非正統的造型，構思奇特，極富創新意識。左右兩面牆上展示著一些小掛件。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁