學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　弗蘭奇寓所粉末之謎　|　上頁　下頁
二

　　「噢，」警官歎了口氣，「他確實有主意。在臥室裡，他仔細查看了哈瑞恩穿在腳上的鞋，然後把它們脫下來；他向吉米要了些指紋粉，又讓人取來了奧索福納西的指紋複件；他把指紋粉灑在了鞋上——鞋上確實有個拇指印！他將這個指紋與取來的檔案指紋進行了比較，事實證明，這就是奧索福納西的指紋。……你們看，為找到指紋，我們找遍了整座房子，卻獨獨忘了該找的地方——屍體。誰會想到從受害者的鞋上尋找兇手的痕跡呢？」

　　「出人意料，」意大利人咕噥了一句，「艾勒里是怎麼想到的呢？」

　　「艾勒里認為，如果哈瑞恩不曾去過那間屋子，而他的鞋卻到過那兒，這只能意味著其他人曾穿著哈瑞恩的鞋去了那兒或用他們的鞋在那兒留了個印記。簡直是小兒科，不是嗎？可就是沒人能想到。」老先生佯怒地瞪著艾勒里低垂著的腦袋。「艾勒里，你到底在看什麼書？你這個主人也太沒禮貌了，兒子。」

　　「一個外行人的指紋知識，這次還真派上了用場。」桑普森笑道。

　　「艾勒里！」

　　艾勒里興奮地抬起頭，得意地揮動著手中的書，開始了他的背誦。眾人詫異地看著他。「如果他們穿著鞋睡覺，刺將紮進腳內，鞋將牢牢地貼在腳上。其中的部分原因是：他們的舊鞋壞了，所以只能換上用新剝牛皮做的拷花皮鞋，而這種鞋尚未經過鞣制。知道嗎，爸，我有了個好主意？」他笑嘻嘻地伸出手去取鉛筆。

　　奎恩警官站起身來，嘟嚷道：「碰到這種時候，你最好別理他——走吧，亨利——你去嗎，弗爾拉利？——咱們還是去市政廳吧。」

　　§2、股東雲集辦公室

　　11點時，奎恩警官和桑普森、克羅尼和費爾拉利一道離開了他在西八十七街的家，前往刑事法庭大樓。

　　就在同一時刻，在南邊幾英里外的一套私人寓所內，一位男子正默默地佇立在書房的窗前。這套寓所位於第五大街弗蘭奇百貨大樓的第六層。窗前站著的男子是塞洛斯·弗蘭奇，他是弗蘭奇百貨公司最大的股東，同時，也是董事會的董事長。

　　弗蘭奇正茫然地注視著第五大街與三十九街交叉路口的繁忙景致。他已經65歲了，表情陰鬱，身材矮胖，頭髮也已灰白。他穿一套黑色西服，翻領處插了朵白花。

　　他開口說道：「韋斯特利，你應該跟他們都說清楚了吧，會議定在今天早上11點。」他突然轉過身去，看著坐在窗前辦公桌邊的那個男人。

　　韋斯特利·威弗點點頭。他剛30出頭，精神飽滿，臉刮得乾乾淨淨，看上去很機警。

　　「我已經說得很清楚了。」他愉快地答道。他剛才一直在速記本上寫著什麼，這時，抬起了頭。「其實，我昨天下午就打了份備忘錄。除您桌上的這份外，我還給每位董事送了一份。」他指了指桌上電話邊一張藍色的紙。玻璃桌面右端立著兩個圓柱形瑪瑙石書檔，中間擺了五本書，除此之外，桌面上也就只有那部電話和那張備忘錄了。「半小時前，我就按備忘錄上的安排給各位董事掛了電話。他們都答應會準時到的。」

　　弗蘭奇咕嚕了一句，又轉過身去，關注著樓下的車水馬龍。他背著手，開始口述店裡的業務事項，聲音聽上去稍稍有些刺耳。

　　五分鐘後，一陣敲門聲打斷了他倆的工作，有人在敲前廳外的大門。弗蘭奇沒好氣地喊道「進來！」接著，他們便聽到了門鈕轉動發出的聲音。弗蘭奇說道：「噢，對了，門是鎖著的；開門去，韋斯特利。」

　　威弗疾步穿過前廳，猛地拉開了門。來人是個乾癟的小老頭。他咧嘴一笑，露出了粉色的牙床，接著便邁著矯捷的步伐進了屋。到了他這把年紀，還能有這種身手，實在是令人吃驚。

　　「我好像老記不住你這門是鎖著的，塞洛斯。」他的聲音尖細。他一邊說著，一邊和韋斯特利·弗蘭奇握著手。「我還是第一個？」

　　「是的，約翰，」弗蘭奇淡淡一笑，「其他幾位隨時可能進來。」威弗給老先生端了把椅子。「請坐，格雷先生。」

　　格雷有70歲了，瘦削的肩膀上頂著顆猶如鳥頭般的小腦袋，上面蓋了層稀稀拉拉的白髮。他的臉上總掛著一層猶如羊皮紙般曖昧不明的顏色，而且總在不停地笑，一笑起來，花白的鬍子下便露出了薄薄的紅嘴唇。他的衣領呈翼狀，領子下紮了條寬領帶。

　　他接過椅子，坐下時的那種輕巧勁兒簡直令人難以置信。

　　「出了趟門，事情辦得怎麼樣，塞洛斯？」他問道。「惠特尼符合條件嗎？」

　　「很不錯，」弗蘭奇答道，又接著踱起了他的方步。「實際上，如果我們今天早上能正式達成共識，一個月內，我們就能把惠特尼百貨店兼併過來。」

　　「好極了！真是筆好買賣！」約翰·格雷搓手的方式很怪，發出一種粗厲刺耳的銼磨聲。

　　又是一陣敲門聲。威弗再次走進了前廳。

　　「特拉斯克先生和馬奇本克思先生到了，」他宣告道。「如果我沒認錯人的話，電梯裡出來的那位應該是佐恩先生吧。」前兩位率先進了屋，第三位也接踵而至。威弗匆匆坐回到辦公桌邊的椅子上。哢噠一聲，門自動關上了。

　　眾人寒暄完畢，在屋中央的長形會議桌邊紛紛入座。這是一個奇怪的組合。特拉斯克——社交界大名鼎鼎的A．麥維爾·特拉斯克——習慣性地賴在椅子上，一副無精打采的模樣。他正無聊地玩弄著桌上的一支鉛筆，一屋子的人，誰都沒把他當回事。赫伯特·馬奇本克思重重地在椅子上坐下。這是個45歲的胖子，臉色紅潤，舉止笨拙。他說起話來嗓門很大，但時不時得停下來，呼哧呼哧地喘上一陣。科尼利厄斯·佐恩戴著副老式的金邊眼鏡，鏡片後的那雙眼睛正關注著每一位同僚。他長著個光禿禿的方腦袋，手指胖胖的，蓄著紅色的小鬍子，雖然個頭不高，但坐下時卻能把一張椅子塞得滿滿的。他看上去就像個殷實的屠夫，簡直像得驚人。

　　弗蘭奇在首席坐下，神色凝重地注視著眾人。

　　「先生們——這次會議將永久地載入百貨營銷業的歷史。」他清了清嗓子。「韋斯特利，能不能去找個人在門外看著？絕對不能讓任何人打擾我們開會。」

　　「好的，先生。」威弗伸手抓起辦公桌上的電話聽筒，說道：「請接克勞舍先生辦公室。」過了會兒，他又說道：「克勞舍嗎？哪位？哦，是的……不用找他了，這事你就能辦。派一名店內保安員到弗蘭奇先生的私人寓所來，他的任務是負責看門，不要讓任何人在董事會議期間打擾弗蘭奇先生……上來後直接站在門外就行了，別打斷我們開會……你派誰來？……噢，瓊斯？太好了。克勞舍來後，你跟他說一聲，……哦，他9點就來了？好吧，見到他時，替我轉告他一聲；我現在很忙。」他掛上電話，匆匆坐回到弗蘭奇右手的椅子上，拿起鉛筆，準備做記錄。
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