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一

　　§第一部

　　附帶說明……在眾多的案例中，破案成敗的關鍵就在於……偵探的思維是否能滲透蛛絲馬跡般的表面現象，最終認識到重要的事實真相。

　　——摘自瑞吉·皮那博士《犯罪處方》

　　1、奎恩父子在客廳裡

　　奎恩家的客廳裡，五個人偶爾湊在一起，圍坐在那張舊胡桃木餐桌邊。地方檢察官亨利·桑普森，身材修長，雙眼炯炯有神；坐在他邊上的，是威風凜凜的緝毒組組長薩爾瓦多·弗爾拉利，這是個魁梧的意大利人，右頰上有道長長的黑色疤痕；另一位是桑普森的助理——紅發的蒂莫西·克羅尼。理查德·奎恩警官與埃勒裡·奎恩並肩而坐，但卻神色各異。老先生繃著臉，嚼著鬍鬚尖兒；艾勒里盯著費爾拉利臉上的疤痕，一副心不在焉的模樣。

　　旁邊的書桌上放著本日曆，這H天是19××年5月24日，星期二。在春日的和風中，窗簾輕輕地飄動著。

　　警官看了看眾人。「韋爾斯有什麼業績？我倒想聽聽，亨利！」

　　「算了吧，奎，斯科特·韋爾斯也還說得過去。」

　　「會騎馬打獵，射擊能得91分就有資格當警督了，是不是？當然，當然！看看他塞給我們的那些爛活兒……」

　　「沒那麼糟吧，」桑普森說道。「說句公道話，他還是幹了些實事的。比如參加救災委員會，公益活動什麼的……一個在政壇外如此活躍的人不可能一點用都沒有，奎。」

　　警官哼了一聲，「他上任多久了？不，別說——讓我猜猜。兩天……哼，看看，他在這兩天裡幹的好事，你好好聽聽吧！」

　　「首先，他重組了失蹤人員搜尋處，可憐的帕森斯莫名其妙地被人炒了鰍魚……第二，七個區的警局頭頭們個個被他訓得頭昏腦脹，多虧有地圖，他們才摸回了各自的轄區。他為什麼那樣整人？你說這是為什麼？……第三，調整了B、C、D交警小隊的人員，第四，把24名二級偵探全都派出去巡邏。有什麼原因嗎？當然！因為某個傢伙要鬧事，而這傢伙的曾舅父的侄女恰恰又認識州長的第四任秘書……第五，他把警校攪了個底朝天，還改了校規。而且，我還知道，他已經虎視眈眈地盯上了我心愛的刑偵隊……」

　　「你這樣會把血管氣炸的。」克羅尼說道。

　　「這些都還算不上什麼，」警官冷冷地說道。「每位一級偵探現在必須天天交份報告——聽仔細了，是勤務報告——每日一份，直接送到警督辦公室！」

　　「哦，」克羅尼咧嘴一笑，「倒希望他能把所有的報告都看一遍。他們這班老爺們，有一半人連『殺人』這個詞該怎麼拼都不知道。」

　　「那些報告，他看都不會看一眼，提姆。你以為他會浪費自己的時間？他絕不會看的。不會的，先生！他會讓那位油頭滑腦的小秘書，西奧多，B．B．聖·瓊斯把它們全搬到我的辦公室，再客氣地附上一張便條：警督敬致理查德·奎恩警官：『希望您在一小時內對所附報告的真實性做出評估，警督對此將不勝感激。』你們再看看我吧，一邊得盡力保持頭腦清醒，以便應付這個毒品調查案；一邊又得給這堆巡警的報告打分。」說到這兒，警官狠狠地吸了吸鼻煙。

　　「他幹的那些蠢事，你連一半都還沒說到，奎恩，」費爾拉利咆哮道，「這個賊似的矮胖子文官會什麼？他只會鬼鬼祟祟地溜進我的部門，圍著夥計們嗅來嗅去，趁人不備伸手就偷了盒鴉片，還把它送到了吉米那兒——猜他要幹什麼——取指紋！指紋，老天爺！好像吉米還能在上面找出毒販的指紋似的！那麼多毒販的爪子都在上面摸過了！再說，我們已經找到了指紋！但是，不，他連招呼都不打，就把東西拿走了。斯登到處找那個盒子，但怎麼也找不著。有一天，他跑來告訴我，說我們正在緝拿的那個傢伙竟然偷到警察局來了——他偷走了一盒鴉片！這簡直就是笑話！」費爾拉利做了個無可奈何的手勢，將一支短黑的雪茄叼在了口中。

　　這時，艾勒里從桌上拿起一本封面破舊的小雜誌，仔細研讀起來。

　　桑普森收起了笑容。「笑話歸笑話，不過，如果我們再查不出毒品集團的眉目，事情可就難辦了。韋爾斯不該在這時候逼我們倉促地把懷特實驗案翻出來。看起來，這夥惡棍……」他疑惑地搖了搖頭。

　　「我生氣的就是這事，」警官抱怨道，「我剛摸到點彼得斯拉文一夥的情況，現在又得浪費一整天時間去法庭作證。」

　　片刻沉默之後，克羅尼開口了。「金斯利·阿姆斯謀殺案中的那個奧索福納西，你們是怎麼處置的？」他好奇地問道，「他有罪嗎？」

　　「昨天晚上，」警官說，「我們又拷問了他。他看到我們已掌握了罪證，就全招了。」他嘴角周圍的那些淩厲線條舒展開來。「這件事，艾勒里幹得不錯。你想想，我們圍著這案子忙了一天，卻找不到絲毫證據來證明是奧素福納西殺了哈瑞恩．儘管我們確信就是他幹的。這時，我兒子來了。他在現場只呆了十分鐘，卻找到了足以致置兇手于死地的證據。」

　　「又一個奇跡，呃？」桑普森一笑道。「講講內幕，奎？」眾人都將目光投向艾勒里。他仍弓身坐在椅子上專心致志地看著書。

　　「整件事讓他一解釋，簡直就像滾木頭那麼簡單，」奎恩無不自豪地說道，「德喬那，再來點咖啡，行嗎，孩子？」

　　一個皮膚黝黑的小矮個敏捷地從廚房裡蹦了出來。他笑嘻嘻地點點頭，一晃又不見了。德喬那是奎恩警官的貼身男僕、勤雜工、廚子兼家庭服務員，私下裡，他還是偵探處的吉祥物。他拎著壺出來，往桌上的空杯子裡續著咖啡。艾勒里的注意力仍集中在書上，他伸手在桌上摸了摸，抓起杯子，小口地呷著。

　　「簡單恐怕還不是恰當的字眼，」警官接著說道，「吉米給整間屋子都灑上了指紋粉，但除哈瑞恩本人的指紋外，我們什麼都沒找到——而哈瑞恩已是人死屍涼了。大夥七嘴八舌地提出自己的意見，建議在別的地方灑些指紋粉——當時的場面真是熱鬧極了……」他一拍桌子。「就在這時，艾勒里走了進來。我給他講了講案情，並讓他看了在現場找到的東西。你們應該還記得吧，我們在餐廳地板上發現了哈瑞恩的泥腳印，這曾令我們百思不解。因為從案發現場看，哈瑞恩不可能到過餐廳。這時候，超級大腦起作用了，我想你們會這麼說的。艾勒里問我，『你能確定那是哈瑞恩的腳印嗎？』我說這是毫無疑問的。我解釋了原因，他也同意了我的觀點——但哈瑞恩不可能去過那屋子，那些腳印使我們產生了錯覺。『好了，』我的寶貝兒子說，『他也許根本就沒進過這間屋子』。『但是，艾勒里——那個腳印！』我反駁說。『我有個主意，』他說著就進了臥室。」
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