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七一

　　艾勒里歎口氣告訴了他。當他說的時候，那組長的臉色變得愈來愈紅。

　　「你是說你對這一切很當真？」他終於說出，「我覺得是完全瘋狂的。歐文先生瘋了，而他在跟你們這些人開玩笑，老天，你不能對這種事認真！」

　　「我擔心，」艾勒里說道，「我們一定要……那是什麼？老天，如果那又是開玩笑的幽靈——」在諾頓的愕然中他沖到門邊並打開門，迎面而來的是一片暮色。陽臺上躺著第五個包裹，這一次是小小的。

　　兩個警員都從屋裡沖出來，用手電筒搜尋。艾勒里以手指急切地拾起小包裹。還是那熟悉的筆跡寫給卡洛琳·佳德納太太。裡面是兩個相同的物品：西洋棋的棋子——國王。一個白的，一個黑的。

　　「這裡誰玩棋？」他問道。

　　「理查，」歐文太太尖叫，「喔，我的天，我快瘋了！」

　　調查後證明理查·歐文的棋子中的兩個國王不見了。

　　兩個警察回來了，相當蒼白且喘著氣，他們發現外面沒有人。艾勒里靜靜地研究那兩個棋子。

　　「如何？」諾頓問道，雙肩下垂。

　　「這樣，」艾勒里平靜地說，「我有了最不尋常的想法。諾頓，來一下。」他把諾頓拉到一旁，低聲快速地說著。其他人疲倦地站著，神經質地扭動著，不再有任何自製的掩飾。如果這是玩笑的話，這確實是惡毒的玩笑，而理查·歐文隱隱約約地躲在幕後……

　　組長眨著眼睛並點著頭：「你們這些人，」他簡短地說，並轉向他們，「到圖書室裡面去。」——眾人愕然——「我說了！你們全部，這個無聊的舉動馬上就會停止了。」

　　「可是，諾頓，」曼斯菲德太太喘著氣說，「不可能是我們之中的人放那些東西的。奎恩先生可以告訴你我們今天都沒有離開過他的視線——」

　　「照我的話做，曼斯菲德太太。」警官打斷她的話。

　　眾人困惑地結伴走進圖書室。警察集合了米朗、廚子、女僕，並跟著他們一起進去。沒有人說話，也沒有人注視其他人。一分鐘過去了，半小時，一小時。通到起居室的門後是一處死寂，大家都豎起耳朵……

　　到七點半的時候門被打開，艾勒里及組長對著眾人怒目而視：「大家出來，」諾頓簡短地說，「出來，出來。」

　　「出來？」歐文太太低語，「到哪去？理查在哪裡？什麼——」

　　警察把大家都趕出來。艾勒里走到小書房的門邊，推開門，扭亮燈並站在一旁。

　　「請你們到這裡來並找個位子坐下。」他冷冷地說，臉上有一股緊張的神情，而且他看起來很疲憊。

　　靜靜地，慢慢地，大家都聽話地坐下。警察從起居室多拉了幾張椅子過來，每個人都有位置。諾頓拉上百葉窗，警察關上門並用他的背脊頂著門。

　　艾勒里以平板的語調說著：「從某一方面來說這是我所經歷過的最特別的案件之一。這案子從任何一個角度來看都不對勁，完全沒有一致性。我想，威露斯小姐。你在星期五晚上所表達的願望已經成真了。你將會目擊一件稍稍荒唐的天才犯案實例。」

　　「犯——」佳德納太太的嘴唇顫抖著，「你是說——有一件犯罪事件？」

　　「安靜。」諾頓沙啞地說著。

　　「是的，」艾勒里以溫和的語氣說著，「是有一件犯罪事件。我應該說——我很遺憾地說，歐文太太——是一件嚴重的犯罪。」

　　「理查死——」

　　「我很遺憾。」有一陣短暫的沉默。歐文太太沒有哭泣，她的眼淚似乎已經哭幹了，「非常令人驚奇，」艾勒里終於說道，「看這裡。」他歎了口氣，「這問題的關鍵在於鐘。這個鐘不在它應該在的位置，這個有隱形鐘面的鐘。你們記得我曾經指出那個疑點：因為我沒有看到指針在鏡子裡的投影，所以時鐘一定被移開了。那是一個合理的推論，可是那卻不是唯一的推論。」

　　「理查死了。」歐文太太以懷疑的聲音說道。

　　「佳德納先生，」艾勒里很快地繼續，「指出了一個可能性：那就是時鐘還是可能放在門上方，但有東西或有人在鏡子的前面。我告訴過你們為什麼這是不可能的。但是，」接著他突然走到巨大的鏡子前面，「還有一個理論可以說明為什麼我沒有看到夜光指針的投影。這就是當我在黑暗中打開門，往裡看時卻什麼都沒看到，時鐘還在它的位置，但鏡子卻不在！」

　　威露斯小姐古怪乾澀地說道：「但那怎麼可能，奎恩先生？那——那太可笑了。」

　　「沒有什麼是可笑的，親愛的小姐，除非已經獲得證明。我對我自己說：怎麼可能在那一瞬間鏡子不在哪裡？那顯然是牆壁的一部分，這間現代化的房間裡內建的一個部分。」

　　威露斯小姐的眼中有一抹閃光。曼斯菲德太太的眼光直視正前方，雙手緊緊交握放在膝上。歐文太太以迷蒙的眼睛望著艾勒里，似乎聽不見也看不到。

　　「然後呢，」艾勒里又歎了一口氣，「是那些神秘的包裹，降臨在我們身上就好像是從天而降的甘露一樣。我說這是一個非常令人驚奇的事件。毫無疑問，你們也會認為是有人極力想要引起我們注意到這罪行的秘密。」

　　「引起我們注——」佳德納開口，皺著眉。

　　「正是。好了，歐文太太，」艾勒里輕柔地說著，「第一個包裹是寄給你的，裡面是什麼？」

　　她面無表情地看著他。一陣令人害怕的寂靜。曼斯菲德太太猛地搖搖她，好像她是個孩子一樣。她嚇了一跳，模糊地笑笑。艾勒里重複問了一次。然後她開口了，幾乎是快活地：「一雙理查的運動鞋。」

　　他點點頭：「一句話，鞋子。威露斯小姐，」——雖然她很冷靜，她還是又挺直了一些——「你是第二個包裹的收件人。裡面裝的是什麼？」
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