學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　瘋狂下午茶　|　上頁　下頁
七〇

　　「玩笑，」佳德納嗤之以鼻。他臉色蒼白得像個死人，「這是瘋子幹的，我告訴你！」

　　「哎，哎，」艾勒里說著，注視著那綠白相間的船，「這樣子一點都沒有用。歐文太太，你以前有沒有看過這個？」

　　歐文太太瀕臨崩潰的邊緣，顫聲說道：「喔，我的老天。奎恩先生。我不——什麼，它們是——它們是強納森的！」

　　艾勒里眨眨眼，然後他走到樓梯下方叫道：「強納森！下來一下。」

　　強納森少爺慢慢地走下來，繃著臉：「你要幹什麼？」他冷冷地問道。

　　「過來，孩子。」——強納森少爺拖著腳走過來——「你什麼時候看到過你的這些船？」

　　「船！」強納森少爺大叫一聲，他撲過來迅速地把它們搶走並瞪著艾勒里說，「我的船！怎麼會跑到這裡來。我的船！你偷了我的船！」

　　「嘿，嘿，」艾勒里說著，臉都紅了，「做個乖小孩，你最後一次看到這艘玩具船是什麼時候？」

　　「昨天，在我的玩具櫃裡。我的船！可惡。」強納森少爺怒駡，飛奔上樓，把船緊緊地摟在胸前。

　　「同一時間被偷的，」艾勒里無力地說，「老天，威露斯小姐，我幾乎要同意你的觀點了。對了，這船是誰買給你兒子的，歐文太太？」

　　「他父親。」

　　「可惡。」艾勒里在這個星期天裡第二次這麼說，然後他要每個人到屋子裡找找，看是否有其他東西不見了。但是沒有人有新發現。

　　等大家從樓上下來時，他們發現艾勒里滿臉困惑地注視著一個小小的白色信封。

　　「又怎麼了？」佳德納粗魯地問道。

　　「插在門上的，」他若有所思地說，「先前沒有注意到。這個很詭異。」

　　那是個很華麗的信封，背面用藍色的蠟封口，上面是相同的鉛筆字，這一次是寫給曼斯菲德太太的。

　　那老婦人崩潰在最近的一張椅子上，手握在胸前。她害怕得說不出話來。

　　「好吧，」佳德納太太啞聲說道，「打開它。」

　　艾勒里撕開信封。他的眉頭皺得更深了：「什麼，」他說道，「裡面什麼都沒有！」

　　佳德納咬著他的手指頭走開，嘴裡嘀咕著。佳德納太太的頭搖得像一個拳擊手，隨後第五次走向吧台邊。埃米·威露斯的眉毛像雷雨的天空一樣黑。

　　「你知道嗎，」歐文太太稍稍平靜下來說，「那是母親的信封。」之後又是一陣寧靜。

　　艾勒里嘀咕著：「詭異到這種地步。我必須把這些好好地組織起來……這雙鞋是個難題。玩具船可解釋成禮物，昨天是強納森的生日，船是他的——一個扭曲的玩笑……」他搖搖頭，「不見得。那第三個——沒有信的信封。那似乎是指出信封是一個重要的東西。可是那信封是曼斯菲德太太的東西。除此之外，啊，封口蠟！」他仔細地檢查背面的藍色斑點，但那上面也沒有任何征記之類的東西。

　　「那個，」歐文太太再一次以不自然的平靜聲音說道，「看起來像是我們的蠟，奎恩先生，在圖書室。」

　　艾勒里倏地離開，身後跟著一大群困惑的人。歐文太太走到圖書室的書桌旁並打開最上層的抽屜。

　　「是在這裡嗎？」艾勒里迅速地問。

　　「是的，」她說，然後她的聲音顫抖，「我星期五寫信時才用過的。喔，天……」抽屜裡面根本沒有蠟條。

　　而當他們都盯著抽屜看時，前門的門鈴響了。

　　這一次是一個購物籃，靜靜地躺在陽臺上。裡面是兩個新鮮翠綠的大甘藍菜。

　　艾勒里叫來佳德納及米朗，而他本人則把貨品拿下階梯。大夥散開來，分頭搜尋房子四周的樹葉和林木。但他們什麼都沒找到。沒有按門鈴的人，也看不見愉快留下一藍甘藍菜作為第四份神秘禮物的幽靈。就好像他是煙霧化身，只有在需要用手指按門鈴的那一瞬間他才會凝結成實體。

　　他們發現女人全擠在起居室的一角，顫抖且嘴唇發白。曼斯菲德太太抖得像棵白楊，正在撥電話給當地警察。艾勒里驚訝地想阻止，隨即聳聳肩，閉上嘴，蹲到籃子旁邊。

　　有一張紙用線綁在籃子的提把上。還是相同的鉛筆筆跡……

　　保羅·佳德納先生

　　「看來，」艾勒里說道，「這一次是你中選了，老兄。」

　　佳德納瞪著看，好像不敢相信自己的眼睛：「甘藍菜！」

　　「對不起，」艾勒里簡短地說。他走開了，回來時他聳著肩，「廚子說，是從食品室外的蔬菜儲藏櫃裡拿的。她不屑地告訴我：她沒有想到要去尋找失蹤的蔬菜。」

　　曼斯菲德太太激動地對著電話線上一頭霧水的警員喋喋不休地述說。等她掛斷時臉紅得像個初生的嬰兒。

　　「這個瘋狂的鬧劇已經夠了，奎恩先生！」她咆哮道。然後她倒在一張椅子裡，歇斯底里地笑著叫道，「喔，你嫁給那個野獸時我就知道你犯了這輩子最大的錯誤，蘿拉！」然後像個瘋女人一樣再度大笑。

　　警察在十五分鐘之內來到，伴隨而來的是刺耳的警笛，具體則是一個健壯的四方臉的傢伙，戴著組長的臂章，以及一個瘦長的年輕警察。

　　「我是諾頓，」他簡短地說，「這裡在搞什麼鬼？」

　　艾勒里招呼道：「啊，諾頓組長。我是奎恩的兒子——中央大道的理查德·奎恩警官。你好嗎？」

　　「喔！」諾頓應了聲，他隨即嚴肅地轉向曼斯菲德太太，「你怎麼不告訴我奎恩先生在這裡，曼斯菲德太太？你應該知道——」

　　「喔，我討厭你們這些人！」那老婦人尖叫道，「從這個週末一開始就是荒唐，荒唐！首先是那邊那個可怕的女演員，穿著短裙子露出雙腿，然後是這個——這個——」

　　諾頓摸著他的下巴說：「請到這裡來，奎恩先生，這樣我們可以好好說幾句話。到底發生了什麼事？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁