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六六

　　每個人都喃喃說了些話，包括艾勒里，他覺得頭痛，五臟六腑裡有一把火，希望自己能到很遠很遠的地方去。

　　埃勒裡·奎恩先生驚醒時咒駡了一聲。他在床上翻個身，感覺很難受。他從一點鐘開始就一直醒醒睡睡的，打在臥室窗上的雨聲只能使他氣惱而不能撫慰他。而現在他悲慘的醒著，沒來由地睡不著，相當意外地受著失眠之苦。他坐起來找他的腕表，表在床邊的小桌上滴答響得像雷鳴一樣。夜光指針顯示現在是兩點五分。

　　他躺回去，雙掌交握放在腦袋下面，呆呆望著半黑的空中。床墊又厚又柔軟，就是那種有錢人的床墊，但是卻不能舒緩他疲憊的筋骨。這房子很舒適，但卻不能安慰他。女主人很周到，但卻憂愁得令人不安。男主人則像暴風雨一樣。還有那些賓客……強納森少爺在他的小床上鼻塞了——艾勒里肯定強納森少爺鼻塞了……

　　到兩點十五分時他放棄搏鬥了，起床，開了燈，穿上睡袍和拖鞋。他上床之前就已經確定了小桌上沒有書籍或雜誌。令人驚訝的待客之道！歎口氣，他走到門邊，打開門往外看。通往樓下大廳的樓梯平臺有一盞小小的夜燈閃亮。一切很寂靜。

　　突然間，一股奇特的畏縮之感襲來，他當即不想踏出臥室一步了。

　　分析了這股恐懼，發覺並沒有什麼，艾勒里嚴厲地譴責著自己是個想像力豐富的傻瓜，然後走進大廳。他並不是一種神經質的動物，也不相信靈魂之說，他把自己耐力的降低歸罪於疲勞以及睡眠不足。這是一間很棒的房子，裡面的人都很好。他想著，這就像一個人對一隻可怕的利牙野獸說：「乖狗狗，乖狗狗。」那個有海綠色眼睛的女人，坐海綠色的船到海裡去，或者是豆綠色的……「沒有房間！沒有房間！」……「有好多的房間，」愛麗斯憤怒地說……還有曼斯菲德太太的笑容會使你發抖。

　　嚴厲地譴責著自己這些紛亂的想像，他走下鋪著地毯的階梯到了起居室。

　　這裡一片漆黑，他不知道電燈的開關在哪裡。他腳尖踢到一個厚坐墊絆了一下，無聲地咒駡了一句。圖書室應該是在樓梯的對面，壁爐的旁邊。他努力朝著壁爐方向望，但最後的餘燼也熄滅了。艾勒里小心地向前走，他終於碰到壁爐的牆壁了。他在雨聲中摸索著，繼續尋找圖書室的門，終於他的手碰到了一個冰冷的門把，他相當大聲地轉動門把，把門打開。他的眼睛現在能適應黑暗了，他也已經能在漆黑中分辨出靜止物品的大致輪廓。

　　不過，門後面的黑暗還是像給了他一拳似的，那是更黑的黑暗……他在跨越門檻那一刹那停了下來。這間房間不對，根本不是圖書室。他說不出來他是怎麼知道的，可是他確定他推錯了門。一定是走到右邊來了。在黑暗森林中迷路的人……他專心地看著正前方，完完全全，毫不稍減的黑暗，歎口氣，退出來了。房門再度大聲地關上了。

　　他摸著牆壁走到左邊。只有幾英尺……到了！就是隔壁的那個門。他暫停一下測試他的通靈能力。沒事，一切都很好。微微一笑，他推開門，大膽地走進去，在最近的一堵牆上摸索著電燈開關，找到了，打開。電燈一亮照出來的是——萬歲——圖書室。

　　簾幕拉起來了，這房間還是像他被主人引導到樓上去之前所看到的一樣亂。

　　他走到書架前面，瀏覽了幾個架子，在兩冊書之間猶豫不決，最後選定了《頑童歷險記》作為這個陰鬱晚間的讀物。他關了燈，然後摸索著越過起居室到樓梯。書挾在腋下，他開始爬樓梯。上方的樓梯平臺有腳步聲。他抬頭看，在平臺的小燈下出現一個男人的黑色身形。

　　「歐文？」一個男聲含糊地低語。

　　艾勒里笑了：「是奎恩。佳德納，你也睡不著嗎？」

　　他聽到那個人解脫地歎了一口氣：「老天，不是！我才剛要下來找書看。卡洛琳——我太太已經睡了，我猜想，在我隔壁的房間裡。她怎麼睡得著——今天晚上氣氛有些怪怪的。」

　　「不然就是你喝得太多了。」艾勒里高興地說，爬上階梯。

　　佳德納穿著睡衣和睡袍，他的頭髮很亂：「根本沒喝酒呢。一定是這該死的雨，我的神經都短路了。」

　　「是有一點兒。不管怎樣，哈代奉行古希臘的三一律終身不渝……如果你睡不著，可以到我房間裡來抽根煙，佳德納。」

　　「你確定我不會——」

　　「打擾我？胡說。我到樓下來找書的唯一目的就是要讓腦子有點事做。聊天當然遠比哈克貝利·芬好多了，雖然他有時也有些幫助。來吧。」

　　他們到艾勒里的房間，艾勒里拿出香煙，他們輕鬆地坐在椅子裡，抽煙聊天，一直到朝陽快從灰色的雨雲後面冒出來為止。然後佳德納打著呵欠回到自己的房間，艾勒里也陷入沉睡之中。

　　他在高聳的天庭中接受拷問，而且他的左臂快要被扯離臂膀了。那種痛苦幾乎是令人舒適的。然後他醒來，發現日光中米朗健壯的臉孔正在他的上方，他的金髮蓬亂不堪，正用盡全力猛拉艾勒里的手臂。

　　「奎恩先生！」他哭叫著，「奎恩先生！老天爺，醒醒！」

　　艾勒里迅速地坐起來，驚駭地問：「怎麼回事，米朗？」

　　「歐文先生，先生。他——他不見了！」

　　艾勒里跳下床：「你是什麼意思，老弟？」

　　「消失了，奎恩先生。我們——我們找不到他，就是不見了。歐文太太簡直——」

　　「你到樓下去，米朗，」艾勒里冷靜地說，脫掉他的睡衣，「倒一杯東西喝。請告訴歐文太太什麼都不要做，等我下來，而且任何人不可以離開或打電話，懂了嗎？」

　　「是的，先生。」米朗低聲回答，然後跌跌撞撞地走了。

　　艾勒里像個救火員一樣換衣服，臉上潑點水，漱漱口，調整一下領帶，就跑下樓去了。他發現蘿拉·歐文穿著皺皺的睡衣坐在沙發上哭泣，曼斯菲德太太輕輕地拍著她女兒的肩膀，強納森·歐文在對他外婆使性子，埃米·威露斯靜靜地抽著煙，而佳德納夫婦則蒼白無語地坐在窗戶旁邊。

　　「奎恩先生，」女演員首先開口，「這是演戲，沒有照劇本來。至少蘿拉·歐文是這麼想的。你能否向她保證這一切可能都沒事？」

　　「我不能那麼做，」艾勒里笑道，「除非我知道事實。歐文不見了？怎麼會這樣？什麼時候的事？」

　　「喔，奎恩先生，」歐文太太哽咽地說，抬起的是一張淚痕斑斑的臉，「我知道有一些——有一些可怕的事發生了。我有些預感——你記不記得昨天晚上，理查帶你回房間之後？」

　　「是的。」

　　「然後他回到樓下，說他要到他的書房準備星期一的工作，並要我先去睡。每個人都到樓上去了，僕人也是。我要他不要熬夜熬得太晚，然後我就先睡了。我——我累壞了，所以我立刻就睡著了——」
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