學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　瘋狂下午茶　|　上頁　下頁
六五

　　睡鼠開始打瞌睡，但立即被戴高帽的先生打斷了，他重重地捏了一把，睡鼠尖叫一聲醒過來說道：「——以M開頭的東西，例如捕鼠器、月亮、回憶，還有好多好多——你知道我們常形容東西有好多好多——你有沒有看過畫的圖案是好多呢？」

　　「真的，既然你問到我，」那女孩困惑地回答，「我不認為——」

　　「那你就不應該說話。」帽匠尖酸地說。

　　那女孩厭惡地站起身來走開，她的白色雙腿閃動著。睡鼠又睡著了，兔子和帽匠站起來抓著睡鼠的小頭，奮力地要把它塞進桌上那個奇怪的茶壺壺嘴裡面去。

　　那個小女孩哭泣著，跺著右腳說道：「不管怎樣我都不會再到那裡去了。這是我所參加過的最愚蠢的下午茶！」接著她消失在簾幕的後面，一轉眼間她拉動滑輪，簾幕就合起來了。

　　「太精彩了，」艾勒里說著，拍著手，「太好了，愛麗斯。還有好幾個給動物造型的角色，睡鼠還有三月兔，更不用說我的好朋友瘋子帽匠了。」

　　那個帽匠瞪大眼睛看著他，摘下他的帽子，隨即穿過房間跑來。他那禿鷹般的五官在彩妝之下既幽默又狡猾。這是個正值壯年的肥胖之人，略顯玩世不恭而且無情的壯年期：「奎恩！你打哪兒冒出來的？我沒有完全忘了你真是太豈有此理了。你在忙什麼？」

　　「家庭企業。米朗盡了主人之誼。歐文，那才是你的正常裝扮，我敢說。我不知道你到華爾街時是怎麼弄的。你天生就應該是帽匠。」

　　「你這麼認為？」歐文笑著，很高興，「我想我一直都對舞臺有一份渴望，所以我才客串埃米·威露斯的愛麗斯一劇。來，我要你見過大家。母親，」他對白髮的老婦人說，「容我介紹埃勒裡·奎恩先生。蘿拉的母親，奎恩——曼斯菲德太太。」那老婦人展現了一個甜美的微笑，但艾勒里留意到她的眼光十分銳利。「佳德納太太，」歐文繼續說道，並指著那位豐滿的紅發綠眼年輕女子，「相信嗎，她是那個毛絨絨兔子的太太。哈哈！」

　　歐文的笑聲裡有一絲獸性。艾勒里向那漂亮女子鞠個躬並迅速說道：「佳德納？你該不會是建築師保羅·佳德納的妻子吧？」

　　「罪過罪過，」三月兔以空洞的聲音說話，接著他除去頭套露出一張瘦削的臉龐和閃爍的眼睛，「你好嗎，奎恩？自從格林威治村的修斯謀殺案我替你父親作證之後，我就沒再見過你了。」

　　兩人握手。

　　「真是意外，」艾勒里說道，「這真好。佳德納太太，你有一個很聰明的先生，在那個案子中他以他的專業證詞突破被告的心防。」

　　「喔，我總說保羅是個天才，」紅發女郎微笑道，她有一副奇怪的高亢嗓音，「可是他完全不相信我，他認為我是世界上唯一不欣賞他的人。」

　　「噯，卡洛琳，」佳德納大笑著抗議，不過他眼裡的光芒卻消逝了，而且不知為什麼他注視著理查·歐文。

　　「當然你還記得蘿拉，」歐文大聲說道，用力抓著艾勒里的手臂，「就是那只睡鼠，迷人的小老鼠。不是嗎？」

　　歐文太太瞬間失去了甜美的表情，真的就在那一瞬間。被自己的丈夫當眾宣稱是個齧齒類動物，原本迷人的表情一下子全消失在毛絨絨的小頭銳面之中。她脫掉戲服後一直保持著微笑。這是個蒼白矮小的女人，眼神疲憊，臉頰也開始鬆弛了。

　　「還有這位，」歐文好像是家畜飼養者在展示得獎的母牛一樣，「就是絕無僅有的埃米。埃米，見過艾勒里，他就是我常跟你說的那個追逐謀殺的傢伙，威露斯小姐。」

　　「你見到我們，奎恩先生，」那女演員說道，「以劇中角色出現，我希望你來這裡不是職業性的拜訪，因為如果你是，我們會馬上穿回便服讓你開始工作。我知道我時常有愧於心，所以如果把我犯下的每一件道義謀殺都定罪的話，我會需要貓的九條命才夠償還。那些可惡的劇評——」

　　「你的戲服，」艾勒里說著，不去看她的腿，「是最動人的。而且我想我比較喜歡你扮演愛麗斯的時候。」她扮演了一個迷人的愛麗斯，她的身材纖瘦，半男孩，半女孩，「這究竟是誰的主意？」

　　「我想你一定會認為我們是笨蛋或瘋子，」歐文輕笑道，「過來，坐下，奎恩。穆德，給奎恩先生一杯雞尾酒。多拿幾杯過來。」一個害怕的管家消失了，「我們在為明天強納森的生日宴會做正式彩排。我們邀請了附近所有的小孩，是埃米聰明的主意，她從城裡的戲院裡帶了戲服來。你知道我們週六晚上結束的。」

　　「我沒聽說。我以為愛麗斯一直都是只有站位的。」

　　「是這樣，沒錯。但我們在奧登的租期已屆滿而且我們必須履行其他的邀約。我們下星期三在波士頓開演。」

　　長腿的穆德把一杯粉紅色調和液體放在艾勒里面前。他慢慢呷飲，成功地沒濺到臉上。

　　「很抱歉要掃興，」保羅·佳德納說著，開始脫下他的戲服，「但卡洛琳和我還有一趟辛苦的路程要走。那明天是……道路一定整個被沖壞了。」

　　「非常糟糕。」艾勒里禮貌地說，並放下還有四分之三滿的杯子。

　　「我才不要聽呢，」蘿拉·歐文說道。蓬鬆的小睡鼠裝束使她的外表看起來很可笑，又小又胖又分不出男女，「在這種暴風雨天氣開車回家！卡洛琳，你和保羅得留下來。」

　　「才不過四英里路，蘿拉。」佳德納太太囁嚅著。

　　「胡說，卡洛琳！這種晚上開起來可不止四十英里呢，」歐文大聲說道，他的臉頰在化妝之下是古怪的蒼白和潮濕，「這樣說定了！我們的房間多得不知該怎麼辦呢。保羅在設計這個住宅時就先想到了。」

　　「那是公開認識建築師的一種狡猾的方式，」埃米·威露斯扮個鬼臉說。她倏地坐進一張椅子裡，雙腿盤起，「你無法欺騙他們關於客房的數目。」

　　「不要理埃米，」歐文笑道，「她是演藝圈的壞女孩，一點規矩都沒有。好啦，好啦！這樣太好了。要不要來一杯，保羅？」

　　「不了，謝謝。」

　　「你會要一杯的，對不對，卡洛琳？置身人群中唯一的好運動。」

　　艾勒里突然感到一種令他十分憤怒的難堪，主人在他紅光滿面的外表之下，顯然是醉了。

　　她揚起厚眼瞼的綠眼睛看著他：「我很樂意。」他們彼此以奇異的饑渴望著對方。歐文太太突然臉上浮起微笑，轉過身去，費力地脫著戲服。

　　跟著，同樣突然，曼斯菲德太太站起來，露出沒有說服力的甜美微笑，用蜜糖般的聲音沒有特定對象地說：「你們可否讓我告退？今天很勞累，而我是個老女人——蘿拉，親愛的。」她走向她女兒，在她避開的前額吻了一下。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁