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六四

◎瘋狂下午茶 　　司機裝束的人跳下車，沖過碎石地到屋簷下躲雨。 　　「埃勒裡·奎恩先生？」他喘著氣，並搖晃著他的帽子。他是個金髮的年輕人，有著健壯的臉孔和眯眯眼。 　　「是的。」艾勒里歎口氣說，現在已經太遲了。 　　「我叫米朗，歐文先生的司機。」那人說道，「歐文先生很報歉他不能親自來接你，有一些客人——請這邊走，奎恩先生。」 　　他拿起艾勒里的袋子，然後兩人就跑向跑車。艾勒里癱坐在靛藍色的羊毛座椅上。可惡的歐文還有他的邀請！早就該知道的，也只不過是點頭之交罷了，號稱是J.J.的朋友。人們總是喜歡這樣，把他擺出來展示，好像是個訓練有素的海狗。來呀，來呀，艾勒里，這裡有條多汁好吃的魚給你…… 　　從傾聽犯罪故事中得到間接的驚悚，久而久之便會使一個人自覺成了個怪物，唉，只要哪個人再次提起犯罪事件，他就當場被勾起癮般狂亂起來！可是歐文說了埃米·威露斯會來，而他一直想見到埃米。奇怪的女人，埃米，從所有的報道看來都是如此。某個名門外交官的女兒卻自甘墮落——在這裡，指的是舞臺。她的族人或許是些自命不凡的人吧，現在還有一些人仍活在中古時代中……嗯，歐文要他來看看「房子」。一個月前才買的。棒極了，他會說。那個大野獸…… 　　跑車在黑暗中繼續破水前進，它的頭燈只能照射出一片片沾滿水珠的景象，偶爾會出現一顆樹，一幢房子，一個籬笆。 　　米朗清一清喉嚨：「天氣壞透了，不是嗎。這個春天裡最糟的。我說的是雨。」 　　啊，這健談的司機！艾勒里心裡嘀咕。 　　「可憐在這種天出海的水手。」他虛偽地說。 　　「哈，哈，」米朗說道，「這也是實情。你稍微遲了一點，對不對？現在是十一點五十分。歐文先生今天早上跟我說你晚上九點二十分到。」 　　「誤點了。」艾勒里敷衍著，真希望自己死了。 　　「有案子嗎，奎恩先生？」米朗熱切地問，小眼睛轉動著。 　　連他也一樣，喔，老天…… 　　「不，不，我父親每年都會得皮膚病。可憐的老爸！情況糟的時候我們還以為他完了。」 　　那司機聽得目瞪口呆。然後，他滿臉疑惑地把注意力放回到大雨中濕滑的路面上。艾勒里閉上眼睛解脫似地歎了口氣。 　　不過米朗是個鍥而不捨的人，經過了短暫的沉默之後他笑道：「歐文先生家今天晚上非常熱鬧。你知道，強納森少爺——」 　　「啊，」艾勒里有一點震驚地說著。強納森少爺，呃？他想到的是大約七年到十年前那個纏著人的黃口小兒，他擁有惡魔般的天才能使他令人討厭。強納森少爺……他再度顫抖，這次則是出於瞭解。他幾乎忘了強納森少爺。 　　「是的，先生，強納森明天會有一個生日會——九歲吧，我想——而歐文先生和太太準備了一些特別的東西。」米朗再次神秘地微笑，「一些非常特別的事，先生。這是一個秘密，你知道，那小鬼——強納森少爺完全都不知道。他會驚喜的！」 　　「我很懷疑，米朗。」艾勒里咕噥著，然後慢慢地陷入沉默之中，即使是司機的社交奉承也無法加以打破。 　　理查·歐文那怡人的房子很寬敞，有山形牆，有L形建築物，有彩色的石磚，有明亮的百葉窗，坐落在一條蜿蜒的車道尾端，兩旁都是挺撥的樹。房子裡充滿著燈光，而門則是半開的。 　　「我們到了，奎恩先生！」米朗快樂地嚷著，跳出來並把門打開，「只要跳一步就到陽臺了，你不會弄濕的，先生。」 　　艾勒里下了車聽命地跳上陽臺。米朗從車裡把他的袋子拿出來並登上階梯。 　　「門和所有東西都開著，」他微笑，「猜想所有的幫手都在看表演。」 　　「表演？」艾勒里覺得他的胃有一點不舒服。 　　米朗把門整個推開：「進來，進來，奎恩先生。我去叫歐文先生……他們正在預演，你知道，不能在強納森醒著的時候弄，所以他們必須等到他上床以後。這是為明天準備的，你知道，而他是如此多疑，他們跟他在一起時很糟——」 　　「我完全相信，」艾勒里喃喃說道。可惡的強納森和他的同伴！他站在一個小客廳裡俯瞰著一間寬敞明亮的起居室，溫暖而且有吸引力。 　　「他們是在排一齣戲。呃……不用麻煩了，米朗，我就慢慢走進去等他們結束。我是那種會打斷戲劇的人嗎？」 　　「好的，先生，」米朗有點失望地說。接著他放下袋子，敲一敲他的帽子，消失在外面的黑暗中。房門哢嗒一聲關上了，同時也關上了外面的雨和黑暗。 　　艾勒里不情願地脫下他的帽子和雨衣，盡責地把它們掛在小客廳衣櫥裡，把他的袋子踢到牆角去，漫步走到起居室，在火的前面烤一烤凍僵的雙手。他站在火焰前沉浸在暖流中，只隱隱聽到由壁爐後面一個敞開的房門中傳出的人聲。 　　一個女人用可笑童稚的語調說著：「不，請繼續！我不會再打斷你了。我敢說可能會有一個。」 　　「埃米，」艾勒里想著，突然變得很清醒了，「這邊在搞什麼鬼？」他走到第一個門口邊，倚身靠著門柱。 　　他看到的景象讓他嚇了一跳。大家都在那裡。這裡顯然是個圖書室，一間很現代的大型藏書間。遠遠的那一邊被清出來了，一條自製的簾幕用滑輪延伸至整個房間。簾幕打開了，在清出來的地方擺了一張覆蓋了白布的長桌子，上面放置了杯子、盤子和其他東西。在長桌首位的扶手椅中坐了埃米·威露斯，穿著可笑的小女孩圍裙，金褐色的頭髮披在肩上，修長的雙腿穿著白色的襪子，腳上則是黑色無帶的低跟鞋。她旁邊坐著一個妖怪：一隻跟人一樣大的兔子，他的長耳朵高高豎起，一個巨大的蝴蝶結系在他毛絨絨的脖子上，他的嘴巴開開合合，喉嚨中則傳出人類的聲音。兔子旁邊則是另一個妖怪：一個齧齒類的動物，面貌可親但動作緩慢欲睡，顯然是只睡鼠。在他後面坐的是四者當中最奇特的一個：一個奇怪的生物，濃眉和五官酷似喬治·哈裡斯，喉部打一個有點的領結，穿一件維多利亞式的古典背心，在他頭上有一頂特別的高帽子，帽邊上插著一個紙片，寫著：「式樣IO/6」。 　　觀眾由兩個女人所組成：一位滿頭白髮的老太太，固執和善的表情下掩不住嘲諷的刻薄；另外一個是個非常美麗的年輕女子，她有豐滿的胸部、紅頭髮和綠眼睛。接著艾勒里注意到有兩個管家擠在另外一個門口，有禮服地觀賞及輕笑。 　　「瘋狂下午茶，」艾勒里尋思著，也笑了，「我應該知道的，有埃米在這裡，對那個小壞蛋來說是太好了！」 　　「他們正在學習畫東西，」那個小睡鼠用高亢的聲音說著，打著呵欠又揉著眼睛，「而且他們在畫各種東西——所有以M開頭的東西——」 　　「為什麼要是M呢？」埃米問道。 　　「為什麼不能？」兔子打斷她的話，憤怒地擺動著耳朵。

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