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五八

　　「喔，是的。她從來沒有離開過床，一步都沒辦法走。她告訴我她這樣子已經有十年了。她和她妹妹薩利安一直到她中風後才住在一起。現在她所有的事都要依靠她妹妹——飲食、盥洗、排泄……一切的照顧。」

　　「那麼，」艾勒里問道，「為什麼她不叫她妹妹來拿貓？」

　　克萊爾小姐靈活的眼睛遲疑了：「我不知道，」她慢慢地說道，「有時候我會覺得很可怕。你知道，她總是在要貓的那天打電話給我——她床邊有一個電話，她的手臂可以夠得到。訂單也永遠是一樣的——黑色、公的、綠眼睛，和以前的一樣大，而且愈便宜愈好。」克萊爾小姐宜人的五官變得剛毅了，「尤菲妮亞·圖科小姐很會討價還價。」

　　「太神奇了，」艾勒里若有所思地說，「非常神奇。這裡面隱含了一些悲劇的味道。告訴我，當你送貓過去的時候她妹妹有什麼反應？」

　　「噓，金格！我沒辦法告訴你，奎恩先生，因為她不在場。」

　　艾勒里震驚了：「不在場！你是什麼意思？我認為你說過尤菲妮亞是完全無助的——」

　　「她是的，但是薩利安每天下午都出去透透氣，或是去看電影，把她姐姐獨自留在家好幾個小時。我想就是在這個時候，她才打電話給我。還有她總是要求我在某個時間送去，而因為我送貓過去時從來沒見過薩利安，我想大概買貓這件事她不想讓她妹妹知道。我能進去是因為薩利安出去時會把門半掩著。尤菲妮亞多次告訴我不要把貓咪的事情告訴任何人。」

　　艾勒里把他的夾鼻眼鏡拿下來，並開始擦拭鏡片——一個明顯的情緒反應。

　　「愈來愈混亂了，」他說道，「克萊爾小姐，你碰上的事是——呃，病態的。」

　　克萊爾小姐的臉發白了：「你不認為——」

　　「已經是侮辱了？我認為是的，所以我才覺得不安。舉例來說，她怎麼可能期望買貓的事能保密呢？薩利安並不瞎，是嗎？」

　　「瞎？什麼，當然不是。薩利安的眼力很好。」

　　「我只是在開玩笑。這沒道理，克萊爾小姐。」

　　「反正，」克萊爾小姐輕快地說，「至少我給了偉大的奎恩先生一些思考的東西……我會打電話給你，等到有——」

　　埃勒裡·奎恩先生把眼鏡架回鼻子上，一挺他的寬肩，並拿起他的手杖：「克萊爾小姐，我是無可救藥的多管閒事者。你願不願意陪我趟趟這圖科姐妹的渾水呢？」

　　克萊爾小姐的臉頰出現了紅暈：「你不是認真的吧？」她叫道。

　　「我是。」

　　「我很樂意！我要怎麼做？」

　　「你帶我到圖科的公寓去，說我是一個顧客。就說你前幾天賣給圖科小姐的貓本來已經答應要給我的，而我愛貓如癡，執意不肯更換別的貓，所以你答應要把賣給她的那只貓拿回來，再給她另外一隻。不管什麼，只要能讓我看到她，跟她說話就可以了。現在是下午的中間時間，所以薩利安可能正在某個電影院裡。你怎麼說？」

　　克萊爾小姐給了他一個動人的微笑：「我說這——這真是難以形容。等一分鐘讓我準備一下並找人照顧店面，奎恩先生。我不會為了任何事錯過這個的！」

　　十分鐘之後他們站在阿姆斯特丹之家的五C房門前，這是一幢相當老舊的建築，他們默然地望著走廊地板上兩瓶滿滿的一品脫牛奶。克萊爾小姐似乎很困惑，艾勒里彎下腰去看。等他直起身來時，他也很困惑。

　　「昨天的和今天的一樣，」他說著，並用手去轉動門把，門鎖上了。「你不是說她妹妹出去時門只是半掩的嗎？」

　　「或許她在家，」克萊爾小姐不太確定地說，「要不然，她出去了，可是忘了把門閂拿下來。」

　　艾勒里按門鈴，沒有人應。他再試一次，然後他大聲叫道：「圖科小姐，你在嗎？」

　　「我搞不懂，」克萊爾小姐神經質地笑著說，「她真的應該聽得到你。這只不過是一個三房的公寓，門後面是個小小的院子，接著就是兩間臥室和起居室，廚房在正前方。」

　　艾勒里再喊叫一次，過了一會兒他直接把耳朵貼在門上。房子似乎荒廢了，房門的油漆也斑駁了……

　　克萊爾小姐的雙眼充滿了恐懼，她以奇特的聲音說道：「喔，奎恩先生，有可怕的事情發生了。」

　　「我們去找管理員。」艾勒里平靜地說。

　　他們在底層的一間公寓門口發現「波特管理員」的金屬牌子，克萊爾小姐有一點喘，艾勒里按了門鈴。

　　一個矮小肥胖的女人，滿手是肥皂泡沫地來開了門。她在一條髒兮兮的圍裙上把她的手擦乾，並把一綹濕的頭髮從她鬆弛的臉龐上撥開。

　　「幹什麼？」她木然地問道。

　　「波特太太嗎？」

　　「沒錯。我們現在沒有空的公寓，門房應該告訴你——」

　　克萊爾小姐臉紅了，艾勒里急忙說道：「喔，我們不是要找房子，波特太太。請問管理員在嗎？」

　　「不，他不在，」她疑惑地說道，「他在長島市的一家化學工廠裡有一份兼職工作，要到三點半才會回來。你要幹什麼？」

　　「我相信你一定能幫忙的，波特太太。這位小姐和我無法得到五C室裡的回應。我們要拜訪圖科小姐，你曉得。」

　　那個胖女人皺著眉頭：「門沒有開著嗎？通常在一天的這個時候，正常的那個會出去，而癱瘓的那個——」

　　「門鎖上了，波特太太，而且對門鈴或是我們的叫喊都沒有回應。」

　　「那就奇怪了，」胖女人叫道，瞪著克萊爾小姐，「我不明白——尤菲妮亞小姐是個殘廢，她從來不會出去。或許這可憐的東西在生氣！」

　　「我想不是。你最後一次看到薩利安小姐是什麼時候？」

　　「正常的那個？我想想看，是兩天前。而且仔細想起來，我也有兩天沒有看到殘廢的那個了。」

　　「老天，」克萊爾小姐低語，想到那兩隻牛奶瓶，「兩天！」

　　「喔，你偶爾也會看到尤菲妮亞小姐？」艾勒里問道。

　　「是的，先生。」波特太太開始扭絞她的手，仿佛她的手還在浴盆裡面一樣，「每隔一陣子，在下午她妹妹出去的時候她會打電話叫我上去，幫她拿東西到焚化爐去，或替她做些事情。前幾天是替她寄一封信。她——她偶爾會給我一些報酬。但是到現在已經兩天了……」

　　艾勒里從口袋裡拿出東西並把它遞到胖女人的眼前：「波特太太，」他嚴肅地說，「我要進那間公寓。裡面有點不對勁。把你的鑰匙給我。」

　　「警——警察！」她瞪著證件結結巴巴地說。然後她飛奔而去，回來時塞了一把鑰匙到艾勒里手中，「喔，我真希望波特先生在家！」她哭著說，「你不會——」
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