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五一

　　「你們看到的躺在這裡的，」艾勒里說道，「是約翰·基利的遺骸，那個珠寶賊。」

　　「基利！」赫希船長結結巴巴地說著，瞪著眼往洞裡看。

　　「三個月前，」艾勒里歎道，「被你們的朋友巴克謀殺了。」

　　他從一張桌子上拿了一條長長的桌布並把它拋在地板的縫中：「你看，」他在茫然的寧靜中喃喃說道，「七月那個晚上基利來到這裡並要了一間小屋，你們都覺得他看起來很眼熟，巴克事實上已經認出他了。毫無疑問是曾在報紙上看過他的照片。巴克本人當晚也住了一間小屋。他知道基利有那只大鑽石。等到一切都寂靜了，他設法潛進這裡並殺害了基利。因為他隨身帶著所有能想到的五金器具，還有生石灰，所以他撬開地毯下方的地板，把基利的屍體丟進去，倒上生石灰以迅速地銷毀皮肉，避免因屍臭而暴露屍體，並重新釘合地板……當然還不止如此。一旦我推論出兇手的身份之後，這一切都完美地吻合。這一定是如此。」

　　「可是，」赫希船長以虛弱的聲音問道，「你怎麼知道，奎恩先生？而且是誰——」

　　「有好幾個指標。接著我發現了一些東西使我原先模糊的理論鮮活起來。我從這個關鍵點開始說，讓你們容易瞭解。」艾勒里把拖到後面的地毯拉過來攤開，展示出磨耗的那個部分，「你們看到那個嗎？除了這個特定位置之外，這塊地毯的其他地方都沒有這麼奇怪的磨耗現象。同時也請注意，巴克就是在這個特定位置被攻擊被殺害的，因為只有緊鄰這個位置的地毯才有皺痕，顯示出這一定就是短暫格鬥的中心位置……有沒有概念是什麼造成你的地毯上這麼奇怪的磨耗呢，船長？」

　　「呃，」老者喃喃地說，「好像是某種抓痕，仿佛——」

　　本森的聲音從敞開的窗戶外傳過來，聲音裡帶著高度的不可置信：「我們抓到它了，奎恩先生。它死在外面的樹林裡。」

　　眾人聚集到窗邊。往下看，在冰冷的地面上，在本森強力手電筒的照耀之下，躺著一隻公的大型警犬，它的皮毛污穢且糾結不清，而且它的頭上還有一個可怕的瘢痕，好像許久之前頭部曾被狠狠地毆打過。它的身上有兩個鮮明的彈孔是出自艾勒里的左輪槍，不過口鼻間的血都已經幹了。

　　「你知道，」稍後艾勒里疲倦地說，「我一眼就看出那磨耗的地方是抓出來的——也就是說，好像是被抓過以後再磨掉的。磨耗的抓痕暗示出一隻動物，或許是只狗，因為在所有豢養的動物中，狗有最根深蒂固的抓癖。換句話說，有一隻狗曾在不同的夏夜裡來過這間小屋並抓磨地毯的這個部分。」

　　「但你怎能如此確定？」珍妮抗議。

　　「不全憑那個，還有其他的證據。舉例來說，你那『鬼魂』的聲音。由你的敘述來看很可能是犬類的聲音；事實上，你本人也說它們是『非人類的』。我相信你描述的是『哭聲，呻吟，咕噥，嗚咽，滑動聲，雜音，輕打聲，擦削聲』。呻吟、咕噥和嗚咽——無疑是在痛苦或哀傷中的狗，假設你原本就已經在追蹤一隻狗？滑動的雜音和輕打聲是狗在四處踱步。擦削聲——狗在刮東西……就這個案子的情形是——刮地毯。我認為這很重要。」他輕歎了一口氣，「接著則是鬼魂來造訪這間小屋的時機。到目前為止，當小屋沒有人住的時候它從來沒來過。而那不正是一個掠奪者會出現的時機嗎？它為什麼只在小屋裡有人的時候才來呢？呃，艾塞克告訴我沒人住的小屋窗戶都是關上的——沒上鎖，只是關上。可是掠奪的人是不會受阻于一扇關著的窗戶，或甚至上鎖的窗戶。再一次暗示是動物。你看，只有在窗戶是打開的時候它才能進到屋裡，因此，只有在小屋有人留宿且起居室的窗戶是開著時它才可能進來。」

　　「老天爺！」赫希船長低聲說道。

　　「還有其他的證據。這個案子中曾出現過一隻警犬，母的。它跟著基利一起來。但是當芝加哥探員撞進小屋並發現基利顯然是走了時（這正是巴克賴以繼續的），他們發現的間接證據不是一隻狗而是兩隻——如果他們能明白的話。因為裡面有一條粗重的雙重狗鏈。為什麼是雙重狗鏈？難道一條粗重的狗鏈對即使是最兇惡的狗來說會不夠嗎？所以這就是還有另外一隻狗的證明，一隻活生生的狗——由此可證明基利一直都帶著兩條狗，只不過沒有人知道第二隻狗的存在，所以當珍妮在車庫裡窺視基利的車時，在試圖咬她的手的那只狗後面還躲著另一隻狗；而基利唯恐狗會洩露他的行蹤，所以把兩隻狗都帶進小屋裡並拴在那裡。當巴克謀殺珠寶賊時兩隻狗都無能為力。他一定曾用力地打擊兩隻狗的頭部——或許就是用這根鐵火鉗——想把它們兩隻都殺了。它們所發出的吠聲或呻吟聲都被當晚的暴雨和雷電所掩蓋，其後巴克釘合地板之聲也是如此。巴克後來一定是把兩隻狗的屍體拖到樹林裡去，如此人們就會認為是基利殺了它們。但是那只公狗沒有死，只是昏了——你可以看到它頭上那個可怕的疤痕，我就是靠這個推想出巴克是怎麼對待動物的。公狗醒過來後逃走了。你看，雙重狗鏈，當晚的暴風雨，傷痕——它們說明了一個清楚的故事。」

　　「可是為什麼——」海曼開口，他不久前也來到了小屋。

　　艾勒里聳聳肩：「有太多為什麼了。還有，喉嚨上的傷口證明了我的狗理論——在咽喉上方猛烈又不平整的攻擊，那是狗的殺人方法。但我問我自己，為什麼狗要一直躲在附近，露宿林中，仰賴小獵物和殘屑以維生？為什麼它堅持要回到小屋裡並抓地毯？這只可能有一個答案：在地毯下面有它喜愛的東西，就在那個位置。不是那只母狗，那或許是它的伴侶——但它已經死了，也被帶走了，那麼是它的主人，可是它的主人是基利。那麼可不可能基利並不是逃走了，而是在那地板下？這是唯一的解答——他若是在地板下面，那麼他就是死了。在這之後就簡單了。巴克今晚非常想要這間小屋。他到地毯旁，彎下腰拉起地毯，那只狗看著，從窗戶跳進來……」

　　「你是說，」赫希船長駭然說道，「它認出巴克了？」

　　艾勒里微弱地笑笑：「誰知道？我不相信狗類具有人類的智慧，雖然有時候它們會有一些令人驚訝的舉動。如果真是如此，那麼基利被害的那晚，巴克擊打它時它只是躺著不能動了，但還神智清明，所以目擊巴克把屍體掩埋在小屋的地板下方。或許是因為那樣，或許只是因為有人在冒犯它主人的陵墓。不管是怎麼樣，我知道巴克一定殺害了基利，他的樣品箱並排放置，箱內的物品以及在屍體上灑生石灰都是非常重要的。」

　　「但是巴克為什麼要回來，奎恩先生？」珍妮低語，「那很愚蠢——殘忍。」她發抖。

　　「這個答案，我猜想，」艾勒里說道，「是很單純的。我有一個想法——」他起身走進起居室，本森和他的同伴正蹲在地板的洞旁邊，用錘子和鑿子在下面刨東西，「怎麼樣，本森？」

　　「找到了，感謝老天！」本森吼著，一躍而起並把錘子丟開，「你完全正確，奎

　　有一陣短暫的寧靜。然後珍妮溫柔地說：「我覺得——這真是太完美了，奎恩先生。」她撫摸著自己的頭髮。

　　艾勒里慢慢地走向門口：「完美？除了非正統地指認出兇手之外，親愛的，這個案子裡只有一件完美的事。有一天我要寫一篇專題論文提到這個巧合的現象。」

　　「那是什麼？」珍妮想要知道。

　　他打開房門大口吸進清新的早晨空氣。第一道曙光已經出現在寒冷漆黑的天空中。

　　「這家客棧的名字。」他笑道。
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