學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　瘋狂下午茶　|　上頁　下頁
五〇

　　「沒有東西短少，沒有東西被偷，這是我目前能說的，」艾勒里喃喃說道，一半是說給自己聽的，「那是一個好現象。真的是一個非常好的現象。」艾塞克面無表情地看著他。艾勒里搖搖頭然後走到房間中央。他跪下來檢查巴克屍體躺過的那部分地毯。屍體躺過的地方有一塊相當平整的部位，在攪亂的地毯上好似被漣漪包圍的小島一樣。他的眼睛眯起來了。這難道可能……他有些興奮地往前彎著身子，仔細研究地毯，「老天，它是的！」

　　「艾塞克！」他大步向前，「是什麼東西搞成這樣？」艾勒里指著它問。屍體臥處的地毯絨毛幾乎已磨掉了。仔細檢查可發現有刮痕，好像曾經遭受過很長而且很持續的擦刮過程。整塊地毯只有這一部分是這樣磨掉的。

　　「不知道。」艾塞克冷淡地說。

　　「是誰清理這些小屋的？」艾勒里突然問道。

　　「我。」

　　「你以前有沒有注意到這塊——磨掉的這部分？」

　　「當然注意到。」

　　「什麼時候，老兄，什麼時候？你什麼時候開始注意到的？」

　　「呃——在夏天中期那會兒，我想。」

　　艾勒里跳起來：「萬歲！比我最期待的願望還好。這就對了！」——艾塞克看著他，仿佛艾勒里突然瘋了一樣——「其他的，」艾勒里嘀咕著，「都只是猜測而已，在黑暗中探測。這個呢——」他嘴唇抿了一下，「看這裡，老兄。這地方有沒有什麼武器？左輪槍？獵槍？任何東西？」

　　艾塞克說道：「呃，赫希船長有一枝老式連發手槍。」

　　「去拿來。看看它是否上了油，上了膛，隨時可用。看在老天分上，老兄，快點！還有——哦，對了，艾塞克。告訴所有人遠離這裡。不要靠近，不要出聲，不要打攪，除了警方之外。你懂嗎？」

　　「我知道。」艾塞克低聲說著，然後就走了。

　　第一次有類似恐懼的東西爬進了艾勒里的眼中。他轉身朝向窗戶，走了一步，停下來，搖搖頭，然後急忙走到壁爐邊。在那裡他找到了一支沉重的鐵火鉗，神經質地抓著它跑進臥室並半掩上門。他一直保持絕對的無聲直到他聽到艾塞克沉重的腳步聲在外面響起。他沖過起居室，接過左輪槍就立即遣走艾塞克。確定槍支已經上膛並扳了扳機後他就回到起居室裡了。不過現在他的行動更有保障了。他在地毯上有問題的那部分旁邊跪了下來，把左輪槍放在他的腳邊，接著很快地拉起地毯直到木頭地板顯現出來。他仔細地看了好一會兒，然後把地毯放回去並再度拿起左輪槍。

　　十五分鐘後他在門邊見到他們，他把手指放在唇上。他們是三個結實、瘦長臉孔的新英格蘭人，手槍已經抽出來了。好奇的腦袋從每個有光的小屋中探出來。

　　「喔，一堆白癡！」艾勒里嘟囔著，「要他們放心，該死的。你們是這裡的執法人員？」他對著領頭的陌生人低語。

　　「是的。我的名字是本森，」那人低聲說道，「我見過你父親一次——」

　　「現在不要管那個。叫這些人關掉燈並保持絕對的安靜，曉不曉得？」——一個警官跑開了——「好了，進來，不要出聲。」

　　「可是那個人的屍體在哪裡？」管區的人問道。

　　「在臥室裡。他會保持原樣的，」艾勒里急躁地說，「來吧，老兄，看在上帝的分上。」他把他們趕進起居室，小心地關上門，要他們躲在房間內的凹處，就啪地關了燈……房間裡的亮光一下子消失了。

　　「把你們的武器準備好，」艾勒里低聲說道，「你們對這件事的瞭解有多少？」

　　「嗯，赫希船長在電話裡告訴我有關巴克的事，還有哪些該死的聲音——」本森說道。

　　「很好。」艾勒里蜷曲了一下，他的眼睛直盯著房間的正中央，雖然他什麼也看不見，「再過一會兒，如果我的推論是正確的，你們會見到——殺巴克的兇手。」

　　那兩個人屏住呼吸：「老天，」本森呼口氣，「我不明白——怎麼——」

　　「安靜，老兄！」

　　他們等了一個永恆的時間。什麼聲音也沒有。然後艾勒里感覺到他身後有一個警官不安地騷動，嘴裡還嘀咕著。其後的靜謐簡直可把耳朵給撕裂了。他突然發現自己握著左輪槍的手掌濕透了。他靜靜地用褲腿把手擦乾。他的雙眼沒有離開過漆黑房間內的正中央。

　　他們在那裡到底擠了多久沒有人能說清楚。不過經過了無限長的時間之後他們感覺到……有東西在房間裡。他們並沒有聽到一個實際的聲音。沒有聲音，但卻比雷聲遠要駭人。有個東西，有個人，在房間的中央……

　　他們緊張得幾乎透不過氣來了。一陣詭異的嗚咽、呻吟之聲，勉強聽得到，伴隨著神秘的好像在刮冰塊一樣的擦刮之聲傳進耳朵裡。

　　艾勒里身後緊張的警員喪失了自製力，他發出一聲恐懼的尖叫聲。

　　「你這個該死的傻瓜！」艾勒里道，並立即開槍。他再開一槍，又一槍，試圖要追蹤闖入者在房間中的奔跑路徑。房間裡充滿了硫磺的氣味，他們在煙霧裡咳嗽。接著有長長的不似人類的慘叫聲。艾勒里像閃電一樣奔到開關旁啪地把燈打開。

　　房間是空的，不過有一道鮮明濃重的血痕曲折地通到敞開的窗戶，窗扇還在擺動呢。本森詛咒了一聲跳了出去，他的同伴緊跟著他。同時房門喀嗒一聲打開，驚訝的人一擁而入，赫希船長、珍妮、艾塞克……

　　「進來，進來。」艾勒里疲倦地說道，「現在在樹林內有一個受傷慘重的兇手，而這只是時間問題罷了。他逃不掉的。」他坐進最近的一張椅子並摸索著尋找香煙，他的雙眼佈滿了緊張。

　　「可是是誰——什麼——」

　　艾勒里的一隻手無精打彩地揮著：「這是夠簡單的了，不過很令人痛恨的古怪。我想不出來有更古怪的案子。」

　　「你知道是誰——」珍妮以屏息的聲音說道。

　　「當然。而且我不知道的我也能拼湊起來。不過首先有些事必須要做……」他站起來，「珍妮，你認為你能承受另外一次驚嚇嗎？」

　　她臉色發白：「你是什麼意思，奎恩先生？」

　　「我敢說你能。赫希船長，幫個忙，拜託。」他走到巴克的一個樣品箱旁拿出了幾個鑿子和一把斧頭。赫希船長茫然地看著，「來啊，來啊，船長，現在沒有危險了。把那個地毯弄起來。我要給你們看一樣東西。」艾勒里遞給他一支鑿子，「把釘合地板的鐵釘撬起來。我們最好手法乾淨一點，沒有理由把你的地板整個給毀了。」他也拿了一隻鑿子在地板的另一端開始行動了。他們用鑿子和斧頭靜靜地工作，過了一會兒之後終於弄松了地板。

　　「往後站，」艾勒里平靜地說，接著他彎下腰，一塊一塊地把地板拿起來……珍妮不由自主地發出一聲尖叫，而後把她的臉埋在她父親寬闊的胸膛上。

　　在地板下面，支撐小屋的石頭地面上，躺著一具恐怖的、不成形的、模糊的人體，顏色發白，骨頭四面八方地突出來。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁