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三七

　　他站起來在一塵不染的地板上踱步：「我說薩繆爾·杜德很忠於他的辦公室，對嗎？」

　　她很震驚：「薩繆爾·杜德？到底這是——他做事很認真，如果你是指這個的話。」

　　「我也是這樣想。這就有點複雜了。」他微笑著，「不管怎樣，我們必須面對現實，對不對？我親愛的女神，今晚你要去誘惑薩繆爾·杜德醫生到最後關頭。懂這個意思嗎？」

　　氣憤閃過她的黑眼睛：「奎恩先生！」

　　「別急，雖然這是最適合的法子。我並不是建議什麼激烈手段，我的孩子。我還要另外一片餅乾。」他自己又拿了兩片，「你可以叫他今晚帶你去看電影嗎？他待在房子裡會使事情變得很困難，我必須要支開他，否則他可能會集合國民軍來制止我。」

　　「我可以叫薩繆爾·杜德做任何我要的事情，」愛麗斯冷冷地說，臉頰上的紅潮已經退去，「但我不懂為什麼。」

　　「因為，」艾勒里吃著另一片餅乾說著，「我說要這樣，親愛的。我今天晚上要踐踏他的威嚴，你等著看。我必須做一些事情，若不搞一些障眼法，這絕對是不合法的，即使不算是犯罪的話。杜德可能會幫忙，但依我判斷他不會，既然如此，如果他什麼都不知道的話，我倆就不會有爭執了。」

　　她漠然地打量他，在這率直的眼光注視下他感到很不舒服：「這可以幫羅傑嗎？」

　　「那是，」艾勒里熱切地說，「當然！」

　　「那我就做。」然後她突然垂下雙眼，玩弄著圍裙，「那麼可否請你離開廚房，埃勒裡·奎恩先生，我要做晚餐。而且我覺得——」她奔向爐子拿起長柄勺，「——你很棒。」

　　埃勒裡·奎恩先生咕嚕一聲臉紅了，然後急忙離開了。

　　當他推開紗門時他發現甘迪太太走了，司格特和安東尼神父靜靜地坐在屋裡。

　　「偉大的人們，」他愉快地說，「那位受苦難的甘迪太太呢？順便問一下，她坐著輪椅是怎麼上下樓梯的？」

　　「不必，她的房間在底層，」司格特說道，「怎麼樣，奎恩先生？」他的眼睛憔悴。

　　安東尼神父以堅定的感激神色看著他。

　　艾勒里突然變得垂頭喪氣。他坐下來並把他的椅子拉到他們那兒去：「神父，」他平靜地說，「我聽說你服務的——誠心服務的——是比人類更高一層的法律。」

　　老教士端詳他一陣子：「我對法律瞭解很少，奎恩先生。我服侍兩個主人——耶穌基督和他獻身的靈魂。」

　　艾勒里沉默地考慮了一會兒，然後他說道：「司格特先生，你曾經提過你參與過貝廬戰役，那麼死亡對你來說並不恐怖了。」

　　司格特的眼睛直視著艾勒里：「聽著，奎恩先生，我看到我最好的朋友在我面前被撕成兩半。我必須要將他的內臟從我手上拿開。不，我一點都不怕，我體驗過了。」

　　「非常好，」艾勒里柔和地說，「真的非常好。有一點兒荒唐，但也夠了。神父，司格特先生，」他們兩人看著他的唇，「你們今晚可不可以幫我挖開一個墳墓？」

　　萬聖節已經過了好幾個月了，但女巫們還是在那個晚上跳舞。她們在山坡投射的黑影中舞蹈；她們在風中尖聲喊叫，飛越過寂靜的墳墓。

　　那晚能成為三人行的一分子使艾勒里感到異常興奮。公墓位於柯西加的外緣，以鐵棒圈住並用灌木為籬。一股像冰一樣的冷風吹過他們的頭頂。墓碑在山腰上閃閃發亮，好像死人的骨頭經過風的洗禮後變得光亮而潔白。一片黑雲遮住了半個月亮，樹木也無休止地飲泣。確實一點都不難想像有女巫在跳舞。

　　他們靜靜地走著，本能地聚在一起，由安東尼神父領軍，像個大船般乘風前進，他的法衣隨風飄動飛舞。他的臉色陰暗認真但冷靜。艾勒里和邁克·司格特努力地跟在後面，他們帶著沉重的鏟子、十字鎬、繩索和一大捆東西。行走在成群黑影出沒的山坡上，他們是唯一的生物。

　　他們在一片處女地找到麥高文的墳墓，稍微遠離主要的墓堆聚集區。那是山坡上一個寂寞的高點，一個禿鷹棲息的地方。泥土只是草草地做成一個墳墓蓋在死者之上，而且也只用一根細瘦的棍子做標記。依然是沉默無聲，兩人皺著眉頭拿起十字鎬開始工作，安東尼神父則在上方為他們望風。月亮時隱時現。

　　等到堅硬的土被弄松了之後，他們丟開十字鎬，轉而用鏟子來鏟土。他們都在衣服外面加上了老舊的套頭衣服。

　　「現在我知道了，」艾勒里靠在挖出來的土堆上休息時低聲說道，「做一個盜墓者是什麼滋味。神父，我很高興你跟我們一起來。我被太多的想像詛咒了。」

　　「沒有什麼好害怕的，我的孩子，」老教士以稍微苦澀的聲音說道，「這些只不過是死去的人們。」

　　艾勒里發著抖。司格特叫道：「我們繼續幹吧！」

　　終於他們的鏟子碰到了空空的木頭。

　　他們到底怎麼弄的艾勒里永遠想不清楚。那是撒旦的工作，沒多久他就被汗水濕透了，就像風中垂在冰冷手指下的冰柱使人刺痛。他感覺靈魂出竅，成為夢魘中的幽靈。司格特靜靜地工作著，努力異常，艾勒里在他身邊喘氣，安東尼神父則傷感地旁觀。然後艾勒里醒悟到他是在坑洞的一邊拉著兩條繩索，而司格特則面對他拉著繩子的另一端。一個長長黑黑又沉重的東西從深坑裡冒出來了，搖搖晃晃好像有生命一樣。整個舉起來後它以側面著地，在艾勒里的驚訝之下，它整個翻了。他倒在地上，蹲在地上，摸索著香煙。

　　「我——需要——喘口氣。」他說道，用力地吸吐著香煙。司格特冷靜地倚靠在他的鏟子上。只有安東尼神父走到松木棺旁，慢慢把它翻正，然後輕輕緩緩地用手去撬棺蓋。

　　艾勒里看著神父，深深感到著迷。然後他跳起來，丟掉香煙，對自己罵了一聲，再搶過神父手上的十字鎬，用力地一撬，棺蓋吱吱地開了……

　　司格特閉緊嘴巴大步走向前。他戴上帆布手套，然後彎腰向著死人。安東尼神父退後，閉上他疲憊的雙眼，艾勒里急切地打開他從茉莉街一路帶過來的大包裹，裡面是他偷偷向《柯西加之聲》的編輯借來的大型附三腳架照相機。他摸索尋找一些東西。

　　「有沒有？」他沙啞地問道，「司格特先生，有沒有？」

　　司格特清楚地回答：「奎恩先生，有。」

　　「只有一個嗎？」

　　「只有一個。」

　　「把他轉過來，」過一會兒之後，艾勒里又問道，「有沒有？」

　　司格特答道：「有。」

　　「只有一個？」

　　「對。」

　　「在我說的位置？」
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