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三六

　　房間裡撒滿了陽光，無辜清白得像個初生嬰兒。這是一個非常大的房間，格局和艾勒里住的房間一模一樣。家具擺設也是一模一樣。床是一樣的，放在兩個窗戶間類似的位置；在房間中間的桌子，燈心草為底、藤為靠背的椅子和艾勒里房中的也沒什麼兩樣；地毯、櫃子、高櫃……嗯！有一點不同。

　　他問：「你所有房間的擺設都是完全相同的嗎？」

　　司格特揚起他濃密的眉毛：「當然。當我進入這個行業，並把這間屋子改成出租房間時，我在雅巴尼一個破產的地方買了很多東西。都是一樣的東西。這裡所有的房間都一樣。為什麼這麼問呢？」

　　「沒特別的理由，就是有興趣。」艾勒里靠著門窗側壁站著，拿出一根香煙，銀灰色的眼睛仍然探索著房間內部。沒有絲毫打鬥過的痕跡。在房門的正前方就是桌子和藤背椅子，椅子面朝向門口。房門與椅子連成一線，房間的另一側則是靠牆的老式高櫃。他的眼睛再度眯起來了。他沒有轉身而直接問道，「那個高櫃。我房間的是在兩個窗戶中間。」

　　他聽到女郎輕軟的呼吸聲發自他背後：「怎麼會……爸爸！當——當麥高文先生去世時，那個高櫃不在那裡的！」

　　「那就奇怪了。」司格特驚訝地說。

　　「不過，凶案發生的那晚高櫃就在這個位置了嗎？」

　　「什麼——是的。」愛麗斯以疑惑的口吻說道。

　　「沒錯，我也想起來了。」驗屍官皺著眉頭說道。

　　「很好，」艾勒里慢條斯理地說著，並從房門邊走過來，「有事情好忙了。」他踱到高櫃旁，彎下腰，用力地把它從牆邊推開。他在它後面跪下來，心無旁騖地一寸一寸向牆邊推進。然後他停下來。他在灰牆上離地約一英尺的地方發現一個奇怪的凹痕。他的直徑不到四分之一英寸，略呈圓形，凹進牆壁的深度大概是十六分之一英寸。有一小塊灰牆已經脫落了，他在地板上找到了它。

　　他直起身來時有失望的表情。他回到房門口：「沒有什麼。你確定凶案發生後這房間都沒被動過嗎？」

　　「我可以發誓。」司格特說道。

　　「嗯。還有，我看到麥高文的私人東西還在這裡。凶案發生當晚平格是否徹底搜索過這個房間，杜德醫生？」

　　「呃，是的。」

　　「可是他什麼都沒有找到。」司格特咆哮。

　　「你確定嗎？什麼都沒有？」

　　「什麼話，他看的時候我們都在這裡，奎恩先生。」

　　艾勒里微微一笑，他以奇特的熱情檢查了整個房間：「無意冒犯，司格特先生。好了！我想我要回我房間去把這件事情好好想一想。我先保留這把鑰匙，醫生。」

　　「沒問題。任何你想要的東西，你知道——」

　　「目前什麼都還不需要。如果有事到哪裡找你？」

　　「到大街上我的辦公室找我。」

　　「很好。」再一次艾勒里隱隱約約地笑了，他用鑰匙鎖上門，下樓去了。

　　他發現他的房間很涼爽且讓人感到鎮靜。他躺在床上，雙手枕在頭下面思考。整個房子都很安靜。窗戶外有一隻知更鳥唱著歌，還有一隻蜜蜂嗡嗡叫，沒別的了。透過擺動的窗簾，由山丘那邊吹來有甜味的風。

　　有一會兒他聽見愛麗斯輕巧的腳步聲在外面大廳裡，接著他又聽到邁克·司格特粗啞的聲音在樓下。

　　他叨著大約抽了二十分鐘的煙，突然跳起來並沖到房門邊。門開了一條縫，他傾聽著……沒人了。然後他靜靜地走出來到了大廳，再躡手躡腳地走到死者的房間，開了門進去，並再度鎖上門。

　　「如果在這世界上還有道理可言的話——」他嘀咕著，又住嘴了，接著很快地來到麥高文死亡時坐的藤背椅子旁。他跪下來，仔仔細細地檢查了椅背上的交叉網線。不過，似乎沒有什麼不對。

　　他皺著眉站起來並開始踱步。他踱過了房間的縱面與橫面，彎著腰像個駝背老人，他的下唇向前伸，他的雙眼不停地看。他甚至整個人躺在地上，在家具的下面摸索，他還爬到床鋪底下像個工兵在無人之地所做的巡禮一樣。但當他完成了地板的檢驗之後，他仍一無所獲。他微笑著把衣服上的灰塵拍掉。

　　那是當他絕望地把垃圾桶內的東西放回去時，他的臉龐才亮起來了。

　　「老天爺！如果可能的話——」他離開房間，鎖上門，很快而小心地查看了大廳的上上下下，傾聽著。很顯然只有他一個人，所以四周靜悄悄的，也不覺得有罪惡感，他開始逐房搜查。

　　他在第四間房間內的藤背椅上發現了他的推論的證據，而這房間的主人他先前模糊地將之歸於自己人。

　　非常小心地把東西都歸回原位後，埃勒裡·奎恩先生回到他自己的房間，梳洗了一番，拉正領帶，再次拍乾淨衣服，帶著夢幻般的笑容下樓去了。

　　他看到甘迪太太和邁克·司格特在門口玩著紙牌，艾勒里笑笑走到底層的後面去。他發現愛麗斯在一個大廚房中，忙著攪拌從爐子上飄出辛辣香味的東西。熱氣染紅了她的雙頰，她穿著白色的圍裙，整體看來她很快樂。

　　「怎樣，奎恩先生？」她焦急地問道，丟下長柄勺，以感激祈求的眼光看著他。

　　「你是這麼愛他嗎？」艾勒里輕歎，享受著她的魅力，「幸運的羅傑！愛麗斯，我的孩子——你看，我像一個父親一樣，雖然我向你保證我的靈魂還是痛苦的——我們有進展了。是的，真的。我想我可以告訴你這年輕人現在所面對的將來比早上時樂觀多了。是的，是的，我們有進展了。」

　　「你說你——他——呃，奎恩先生！」

　　艾勒里在廚房裡一張光亮的椅子上坐下來，從桌上大盤子裡偷拿了一片方形的餅乾，用力咀嚼，吞下去，看起來很挑剔，然後笑了，又拿了另一片：「你做的？很好吃。像天上的女神做的。如果這就是你烹飪的樣品——」

　　「是烘焙。」她突然沖向前，在他茫然不知所措時，抓住他的手，並把它拉到她的胸前，「喔，奎恩先生，如果你能夠——我從來不知道我——我這麼愛他——直到他被關進監牢！」她顫抖著，「我願意做任何事——任何事——」

　　艾勒里眨眨眼，松一松他的領口，設法讓自己看起來冷靜，然後輕輕地把手抽回來：「好了，好了，親愛的，我知道你會。不過不要再對我做這種事。這讓我覺得我變成上帝了。」他揉擦著自己的眉毛，「現在，聽著，美人，仔細聽著。有一件事你可以做。」

　　「任何事！」她的臉龐發亮。
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