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三五

　　奎恩先生駭然地發現，他突然沒辦法有條理地講話了。他站著，像個鄉巴佬目瞪口呆地在博物館中。就算他在柯西加大街上看到一顆完美的鑽石在塵土中閃爍，他也不會這麼失態。不管在哪裡美貌都是稀有的，在柯西加更是一個奇跡，所以這就是愛麗斯·司格特，他想著。名字取得真好，好一個邁克！她是如此清新柔美，像水一般，更如花朵一樣優美。歹竹出好筍！她那黑黑的大眼睛使他深深著迷，她的可人使他迷失了自己。她獨自站在房門口的微光之中，她是美麗的代言人。光看著她就使人欣喜。若說她有任何誘惑人的地方，那是出於完美而不自覺的誘惑——一個眉毛的動作，嘴唇的弧度，均衡有如雕刻的胸部。

　　所以埃勒裡·奎恩先生就明白為什麼像羅傑·鮑溫這麼一個模範生會有可能面對電椅。即使他本人也對她的美貌感到眩目，他看到的只有站在門口的那個人。杜德靜靜地看著她，懷著遙遙而謙恭的祈求。平格以絕對的饑渴盯著她看，是的，即使是那肥胖的老平格也是如此。安東尼神父蒼老的眼神則是驕傲中帶著哀傷。但是在邁克·司格特的眼中只有全然擁有的快樂。這是諸多女神的合體，她可以輕而易舉地使人為她而殺人。

　　「好了！」他終於說道，深深吸了一口氣，「真是受寵若驚。請坐，司格特小姐，我正在收集情報。麥高文是你的仰慕者之一嗎？」

　　她的鞋跟在門檻上發出喀噠的聲音：「是的，」她壓低聲音回答，眼睛注視著放在膝部那象牙般的雙手，「你可以這麼說。而且我——我喜歡他。他與眾不同。從紐約來的藝術家。他大約是六個月前來柯西加畫我們這著名的山丘的。他懂得這麼多，他到過法國、德國和英國，有這麼多名人是他的朋友……我們這裡幾乎都是農民，奎恩先生。我從來沒有碰到過像他這樣的人。」

　　「卑鄙的魔鬼。」甘迪太太嗤之以鼻，瘦消的五官也扭曲了。

　　「原諒我，」艾勒里笑著說，「你愛他嗎？」

　　一隻蜜蜂在平格的耳朵邊嗡嗡叫，他氣憤地揮打著。

　　她說：「我——這——既然他已經死了，不愛。死亡有時會讓事情變得不一樣。或許——我看到了他的真面目。」

　　「但你花了許多時間和他在一起——生前？」

　　「是的，奎恩先生。」

　　接下來是短暫的沉默，然後邁克·司格特以粗重的口氣說：「我不干涉我女兒的戀情，看到沒？她有她自己的生活要過。但我本人對麥高文從沒好感。他是個帶著美麗外表的騙子，也滿扎手的。我一點都不信任他。我告訴過愛麗斯，但她不聽。像一般女孩一樣，她也被沖昏頭了。他在外面閒蕩得太久了——還欠我，」司格特微微一笑，「五個星期的房租。他為什麼閒蕩？他為什麼口袋空空？」

　　「那個，」艾勒里慢慢地說，「是個完美的修辭疑問。羅傑·鮑溫呢，司格特小姐？」

　　「我們——我們一起長大，」愛麗斯還是同樣低聲回答，然後她猛然甩了一下她的頭，「什麼事都是那麼固定。我想我是怨恨這一點。然後是他的干預。他就是對麥高文感到憤怒。有一次，幾個星期前，羅傑威脅著要殺掉他。我們都聽到了，他們倆——他們倆就在那邊的客廳裡吵，我們就坐在門口這裡……」

　　又是一陣沉默，然後艾勒里輕輕說道：「那你認為是羅傑殺了那個城裡來的騙子嗎，司格特小姐？」

　　她揚起雙眼望著他：「不！我絕不會相信。不是羅傑。他只是生氣，沒別的。他說的話並不當真。」然後在眾人驚異之中她開始哭泣了。邁克·司格特變得像磚頭一樣紅，安東尼神父看起來很沮喪，其他的人則退縮了，「我——我很抱歉。」她說。

　　「那你認為是誰幹的呢？」艾勒里溫柔地問。

　　「奎恩先生，我不知道。」

　　「有人知道嗎？」——大家都搖頭——「好吧，我相信，平格，你曾經提過麥高文的房間自凶案發生那晚後就完全沒有動過……還有一件事，他的屍體怎麼辦了？」

　　「嗯，」驗屍官說，「我們先保留以供現場驗證，然後驗屍，並設法找尋親屬來領回屍體。但麥高文顯然是孤零零的一個人，也沒有任何一個朋友站出來。他也沒留下什麼，他在紐約的工作室中只有一些私人的東西。我自己把他縫合起來，我們用他的存款把他葬在新柯西加公墓了。」

　　「這是鑰匙，」警長喘著氣說，並努力站起來，「我必須到鄉下去一趟。你想知道的事杜德都會告訴你。我希望——」他無助地停下來，然後搖搖擺擺地走出門，「來嗎，神父？」他說著但沒有轉身。

　　「是的，」安東尼神父說，「奎恩先生……任何事情，你瞭解——」他瘦消的肩膀垂下來，然後他跟隨著平格走下水泥地。

　　「容我告辭嗎，甘迪太太？」艾勒里喃喃說道。

　　「是誰發現屍體的？」他們在陰暗冷清的房子裡上樓梯時，他問道。

　　「我發現的，」驗屍官歎道，「我寄宿在邁克這裡已經有十二年了，自司格特太太去世時開始。就是幾個老單身漢和邁克。」他倆都歎氣，「那是三周前一個可怕的暴風雨晚上——有雷有雨，記得嗎？我在我的房間內看書——大約是午夜的時候，我到樓上大廳下面的浴室去梳洗，準備上床。我經過麥高文的房間，門是開的，燈也是亮的，他坐在椅子上，臉對著房門。」驗屍官聳聳肩，「我一看就知道他已經死了。子彈射中心臟斃命。血染在他的睡衣上……我立刻叫醒邁克。愛麗斯聽到聲音也來了。」

　　他們在樓梯頂上暫停下來。艾勒里聽到那女孩屏住呼吸，而司格特在喘著氣。

　　「他死了很久了嗎？」他問道，並朝著驗屍官指的房門走去。

　　「只有幾分鐘而已，他的屍體還是溫暖的。他是立即死亡的。」

　　「我想是暴風雨使人聽不到槍聲——只有一個傷口吧，我想？」——杜德醫生點點頭——「好了，我們到了。」艾勒里把平格給他的鑰匙插進鎖孔，轉動鑰匙。然後他推開門。沒有人說話。
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