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三三

　　「知識是一個巧妙的東西，」艾勒里說，「但還在人類的極限以內——我知道。」他放了一根香煙到嘴裡，眉毛抽動著。維利警官站在門邊，雙手從口袋裡抽出來，滿懷期待地看著，「一件很古怪的事，你知道。但不用太多時間，而且會證明是很有趣的。」

　　「可是，艾勒里——」奎恩警官皺著眉頭。

　　「拜託，爸。想想看那打蠟地板上的刮痕。你的專家堅持那是鞋後跟造成的，而這位優秀的警官卻指出，因為刮痕是鞋後跟造成的，顯然舒曼先生是被暗算者拖到窗戶旁邊去的。」

　　「嗯，那又怎麼樣呢？」奎恩警官尖銳地說。舒曼一家呆坐著也深深地著了迷，奇特林也沒有打斷他。

　　艾勒里慢吞吞地說：「當時在那裡我就想到我們這位優秀的警官錯了。」——維利的頭垂下來了——「如果人是被拖著走，而其力量足以在剛打過蠟的地板上刮出痕跡，那麼應該會有兩個刮痕，因為就算是小孩子也知道通常一個人會有兩隻腳，不是一隻。所以我對自己說：」不管這地板上的痕跡代表什麼意思，它一定不是拖拉東西造成的。『「

　　「然後呢？」老奎恩大聲咆哮。

　　「那麼，」艾勒里笑道，「如果刮痕是由鞋跟造成的，而不是被拖著的人的鞋跟造成的，那唯一可能的合理解釋就是有人在地板上滑倒了，你知道。爸，你自己那天晚上也滑了一跤並差點跌倒。我們有沒有證據呢？」

　　「這算什麼，一堂邏輯課嗎？」奇特林粗啞地說，「你的演講選得不是時候，奎恩。」

　　「安靜點，奇特林，」奎恩警官說道，「證據？」

　　「三個跛子，」艾勒里溫和地說道。

　　「三個跛子！」

　　「正是。從腳印裡我們得到充分的跛足證據，有力地支持了在地板上滑倒的理論。滑倒的那個人要不是腳踝扭傷了，就是腿受傷了，不一定很嚴重，但痛得足以造成暫時性的跛足。你懂嗎？」

　　「我要回家了。」羅珊妮突然說。她的臉頰緋紅。

　　艾勒里很快說道：「坐下來，舒曼小姐。一共有三套跛足腳印，是由不同的鞋子留下的。事實上這是完全不可思議的，爸，我曾試圖想要跟你說，難道有三個人，或是兩個會在那間臥室裡滑倒而且變成跛子嗎？太可笑了。第一，地板上只有一條刮痕；再說，一個現象重複三遍——三隻跛足的右腳——顯示出的是虛假，不是事實。」

　　「你是說，」舒曼太太困惑地皺著眉說，「綁架我先生的不是三個人，奎恩先生？」

　　「沒錯，」艾勒里拖長聲音說，「我的意思是有一個人，他在地板上滑倒了，是他製造出三套跛足腳印的。怎樣辦到的？顯然是用三雙不同的鞋子。」

　　「但那些鞋子呢，艾勒里？」

　　「他們沒有被發現，所以那跛子必定是將它們都帶走了。有證據嗎？有，莉莉·迪凡的一個提袋不見了。」艾勒里的灰色眼睛變冷了，「這件事的關鍵當然就可以解答下列問題：為什麼那跛子要不怕麻煩地假造痕跡，造出三套明顯不同的腳印？答案也一樣明顯：為了營造出作案者不止一人的情況，明確地說，是三個人。這就暗示了一個幫派，對不對？那麼，反過來說，那個跛子或許根本不是一個幫派分子。但先不管那個，從我們現在所得到的結論，我們可以說那個跛子是單槍匹馬的，他謀殺了莉莉·迪凡並且綁架了舒曼先生！」

　　沒有人說話。維利警官的手掌不停地打開又合起來。

　　艾勒里歎口氣：「窗戶和防火梯說明了剩下的大部分故事。因為臥室的門是從裡面閂上的，所以綁架者從房間裡唯一能通到防火梯的窗戶逃走。窗戶很小，而且在窗臺上有固定式的窗槽。窗槽使得可利用的窗戶空間又減少了三分之一，剩下大約兩英尺的垂直空間可供出入。

　　「這裡這位舒曼先生的體型很大——遠超過六英尺高且體重達到二百五十磅。跛子怎麼有辦法帶著無知覺的舒曼先生通過那麼小的窗口呢？把他背在肩頭再爬出去？在這種情況下顯而易見是不可能的，那可能是最困難的辦法，而且他可能根本沒有想到。不過就算他想到了，他也會發現那個辦法不可行。此外只有兩種方法可以帶舒曼離開：第一是自己先爬出去，把舒曼留在窗臺上，他可以從外面夠到他，然後再把他拉出來。但他也沒有用這個辦法，防火梯上的雪或是窗臺正下方的雪都沒有被擾亂過的痕跡，如果有這麼重的人躺在上面一定會弄亂雪的。另外一個辦法則是先把舒曼推出去，然後自己再爬出去。但這裡還是有同樣的問題：雪地裡沒有人躺過的痕跡，只有腳印。」

　　奎恩警官眨著眼睛：「但我看不出這——」

　　「我本來也是，」艾勒里說，他現在面無表情，「這直接的結論就是，毫無疑問，無知覺的人並未從窗口被帶走！」

　　她低聲說著。

　　他比較冷靜了。他平靜地說：「我知道你知道，埃米親愛的，但我瘋了。」

　　奎恩警官眼中露出同情，說道：「把他帶走，托馬斯。」

　　「但你一定是在現場的時候就知道整個故事了。」一個小時後，舒曼認罪的筆錄做完後，奎恩警官以不悅的口氣抱怨著。

　　艾勒里傷感地搖搖頭：「不，我的論證無法達到頂點，直到我確知舒曼是否全無知覺，所以我才建議支付贖金把他救回來。我要聽聽他的故事。當他說他在公寓裡被人麻醉時，我的推論就成立了。因為我知道沒有無知覺的人體經由窗戶被搬運或拖拉出去。那麼舒曼說他被麻醉了，他就是在說謊。換句話說，根本沒有綁架的事。如果沒有綁架，顯然就是舒曼本人滑倒了，跛足了，假造綁架以掩飾他殺害莉莉·迪凡的事實，同時勾勒出一個情景，讓人錯以為是幫派分子綁架他並意外地殺了那女人。他在地板上滑倒純粹是意外，他或許也不知道他所造成的痕跡會留下跛足的特徵。」

　　他們靜靜地坐了一會兒，艾勒里抽著煙，奎恩警官則看著鐵窗外面。然後老奎恩歎口氣：「我為她感到難過。」

　　「為誰？」艾勒里心不在焉地說。

　　「舒曼太太。」

　　艾勒里聳聳肩：「你總是多愁善感。不過或許這件案子最超乎尋常的一點則是它的道德方面。」

　　「道德？」

　　「道德偶爾也會使最死硬的罪犯說實話。莉莉打電話給麥基，或許是舒曼拒絕娶她後，她要麥基對舒曼施加壓力。麥基遲到了，然後他直接走進警察的警網中。但他從頭到尾說的都是實話……所以我相信，」艾勒里緩緩說道，「你應該打電話到市警監獄去——你興奮得把這件事都給忘了——還給老麥基他應得的自由。」
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