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三二

　　維利把那個黑女僕帶進來，她看起來沒有活力。艾勒里撲過去抓住她說：「這地板最後一次打蠟是什麼時候？」

　　「啊？」她的眼睛睜得大大的，奎恩警官也感到驚訝，「呃，就是今天。」

　　「今天的什麼時候？」

　　「今天下午，先生，我自己弄的。」

　　「夠好了，我想，」他不耐煩地說，「好了，好了，沒別的問題了，小姐。把她帶走，警官。」

　　「可是，艾勒里——」奎恩警官抗議。

　　「非常好，」艾勒里繼續低語，「真的非常漂亮。但是可惡，還少了那麼一片。沒有它……」他咬著他的唇。

　　「嘿，聽著，」奎恩警官慢慢地說，「你想到什麼，兒子？」

　　「全部——卻什麼也沒有。」

　　「呸！舒曼怎麼辦？」

　　「正如同舒曼太太的願望一樣，舒曼的安全是首要的考慮。然後呢——我們走著瞧。」

　　「好吧，」奎恩警官垂頭喪氣地說，「但是我不瞭解——」

　　「三個跛子，」艾勒里歎口氣，「非常有趣，非常有趣。」

　　約瑟夫·舒曼坐在理查德·奎恩警官位於中央大道辦公室中的扶手椅上，以斷斷續續的聲音訴說著他的故事。一輛無線電警車一小時前在丕曼區找到他，又髒又倦又茫然。有一段時間他漫無條理，一直說著他的妻子和女兒。他看起來有一點兒餓，他的雙眼通紅而且無神，好像他已經好幾天沒睡了。這是發現莉莉·迪凡屍體和綁架字條的三天后，警方並沒有插手。第三張字條是謀殺次日用信件寄給舒曼太太的——仍舊是用同樣的大寫字母寫的，還是無法追查，重申贖金為五萬元，並指定了一個很高明的地方交款。奇特林提了款充當中間人。錢是前一天付的，今天舒曼就出現了。他的龐大身軀因為緊張和疲倦而發抖。

　　「發生了什麼事，舒曼先生？他們是誰？告訴我們所有的事，」奎恩警官溫和地催促他。舒曼用了食物和威士忌後已經好多了，但是他還是發抖，仿佛他著涼了。

　　「我太太——」他囁嚅著。

　　「是，是，舒曼先生，她沒事，我們已經去請她了。」

　　維利警官打開門。舒曼顫顫巍巍地站起來，輕輕地呼喊一聲，就倒進他太太的懷裡了。羅珊妮哭泣著並抓著他的手。奇特林跟她們一起來，他退到後面去，面無表情地看著。沒有任何人說話。

　　「那女人——」舒曼終於囁嚅。

　　埃米·舒曼把她的手指放在他的唇上：「不要說了，約瑟夫。我——我知道。感謝上帝你回來了。」她轉向奎恩警官，眼裡充滿了淚水，「我現在可以帶我先生回家了嗎，警官？他是這麼——這麼……」

　　「我們必須知道發生了什麼事，舒曼太太。」

　　銀行家緊張地望著奇特林：「比爾，老兄……」他跌坐到扶手椅裡面，還是抓著他太太的手。他巨大的身軀擠在椅子裡，「我會告訴你我知道的事，警官，」他低聲說道，「我好累。我知道得不多。」有一個警方的速記員坐在桌子旁記錄，艾勒里站在窗邊，皺眉且咬著嘴唇，「那天晚上我到她的公寓去，一如往常，她在表演可笑的——」

　　「是，」奎恩警官以鼓勵的口吻說，「另外，你知道她是壞蛋麥克·麥基的老情人嗎？」

　　「剛開始不知道，」舒曼的肩膀垂下來了，「等我發現時，我已經無藥可救地陷入其中了。我絕不可能介入……」舒曼太太壓著他的手，而他給了她一個古怪而感激的眼光，「當我們——在一起時，」他非常輕柔地說著，「前門的門鈴響了。她去應門，我等著。或許我有一點害怕——呃，怕被捉到。然後……我不知道發生了什麼事。一雙手掩住了我的眼睛——」

　　「男人的手還是女人的手？」艾勒里大聲問著。

　　他那充血的雙眼轉過來看：「我——我不知道。然後一塊布還是什麼蓋住我的鼻子——聞起來甜甜的，令人作嘔。我掙扎著，但沒有用。我就知道這麼多，一切就都變成一片空白了，我一定是被人麻醉了。」

　　「用麻醉劑！」大家都轉過來，震驚地看著艾勒里。他瞪視著舒曼，眼裡有狂野的光芒，「舒曼先生，」他慢慢說著並走向前，「你的意思是說在那之後你完全失去掙扎能力了，毫無知覺？」

　　「是的。」舒曼說著，眨著眼睛。

　　艾勒里挺直身體：「真是的，」他以奇怪的聲音說道，「終於找到了最後一片。」然後他又回到窗邊往外看。

　　「最後一片？」銀行家支吾地說。

　　「我們可不可以結束了，」奇特林冷酷地說，「約瑟夫的狀況還適合——」

　　舒曼用顫抖的手止住他的話：「當我醒來時我很難受。我的眼睛被遮住，我被綁起來了，我不知道我在哪裡，沒有人靠近我，不過有人喂過我一次，然後——天知道過了多久——我被帶到另一個地方，不久後我知道是在一輛車裡。他們在某條路上把我推下來。我醒來後發覺自己已經被鬆綁了。我把眼睛上的破布拿下來……接下來的事你們都知道了。」

　　大家都沒出聲。奎恩警官咬著牙齒著急地說：「那麼你的意思是說，你無法指認任何一個綁匪了，舒曼先生？他們的聲音是怎麼樣的？任何事，老兄，給我們一些線索。」

　　銀行家的肩垂得更低了：「什麼都沒有，」他低聲說，「我可以走了嗎？」

　　「等一下，」艾勒里說，「沒有其他的情報可以提供給我們了？」

　　「呃？沒有。」

　　艾勒里臉上有不快之色：「沒有任何關於你要隱瞞的事嗎，舒曼先生？你一定寧願把整件事都忘了吧，我敢說？」

　　「沒有……是的，忘了它，」舒曼低語，「完全忘了它。」

　　「恐怕，」艾勒里說道，「那是不可能的。因為你看，舒曼先生，我知道是誰綁架你並謀殺了莉莉·迪凡。」

　　「你知道？」羅珊妮呢喃。銀行家坐得像一尊石像。奇特林向前走了一小步又停下。
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