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二八

　　「你母親知道嗎？」奎恩警官問道。

　　「我——我不知道。」

　　「你怎麼知道的？」

　　「我就是會知道那些——那些事的。」她遲疑地說。

　　接著是一陣沉默。奎恩警官以銳利的眼光看看她，再看看窗戶：「你母親要來嗎？」

　　「是的。我——我等不及。她跟比爾一齊來——我是說奇特林先生，爸爸的……銀行的副總裁之一。」

　　又是一陣沉默。艾勒里把香煙撚熄在煙灰缸中，然後走到地毯旁彎下腰來仔細查看。沒抬起眼睛他就問道：「是怎麼回事，爸？舒曼小姐可能也知道，或許她能夠有所幫助。」

　　「是的，是的，」她熱切地說，「或許我可以。」

　　奎恩警官用腳跟站著搖動著，注視著模糊的天花板：「大約兩小時前——七點三十分左右——舒曼進入樓下的大廳。門房看到了他。看來與往常一樣。電梯小夥把他帶到這六樓來，看到他」——他遲疑著——「找出他的鑰匙並打開這間公寓的前門。那是最後看到他的情況。沒有其他人進來，至少沒有從前面大門進來的人。」

　　「這幢大樓還有其他的入口嗎？」

　　「不止一個。商用的入口在地下室，從後面走，還有緊急逃生樓梯以及這裡的防火梯。」他指著在他身後的窗戶，「不管怎樣，大約半小時前迪凡的女僕回來，就是你進來時聽我說話的那個黑女孩，然後……」

　　他們都忘了那個女孩。她坐得非常挺直，在傾聽。她的眼光時常飄向衣櫥的門。

　　艾勒里皺眉道：「從哪裡回來？」

　　「莉莉放了她幾個小時的假。女僕說。只要是舒曼要來的時候都這樣。反正，她回來了。前門鎖上了，她用了自己的鑰匙也打不開，門不僅鎖上了，裡面還用鏈子拴起來。她叫喊也沒有回音，所以她就去找管理員——」

　　「我知道，我知道，」艾勒里不耐煩地說，「拖拖拉拉的，然後終於他們破門而入了。我進來的時候看到了。他們發現迪凡那女人在衣櫥中？」

　　「慢一點，好嗎？沒這麼快發現——他們沒有。他們用力打開臥室的門——」

　　「哦，」艾勒里以一種奇怪的聲音說道，「這個門也鎖住了？」

　　「是的。他們看裡面，房間裡似乎有點混亂，然後他們看到地毯上的這些泥印子。」——羅珊妮·舒曼看著地毯，然後她閉上眼睛往後靠，她蒼白的嘴唇在發抖——「那管理員是個機靈的瑞典人，他沒有碰任何東西就報案了。警察發現了屍體，然後我們就在這裡了……紙條是別在床上的。」

　　「紙條？」

　　「紙條？」舒曼小姐喃喃說道，張開了她的雙眼。

　　艾勒里從奎恩警官的手指中拿過一張優雅的紙片。他大聲念出：

　　「約瑟夫·舒曼在我們手中，遵照以下的指示付款五萬元就會被釋放。報告警察，撕票。你們會發現那女人毫髮無傷地在衣櫥中。」

　　字句是用大寫字母潦草書寫的，而且也沒有簽名。

　　「他們用了她的紙張和鉛筆，」奎恩警官咕噥著，「很漂亮的精製紙。」

　　「矜持的。這裡面有一種冷酷的優雅，」艾勒里咕噥著。他歸還了紙條，他的眼光再一次落在窗口看著防火梯，「毫髮無傷，嗯？」

　　那女孩平靜地說道：「在這之前還有一張紙條，大約是一個星期前。有一個晚上我發現父親在看它。他想隱藏起來，但我——我要他給我看了。一個威脅的字條，要求立刻支付兩萬五千元『保護費』，它說如果不付他們就——就……」

　　「殺了他？」

　　「綁架他，並且會要求五萬元。」然後突然間她所有的保留都消失了，她從椅子上跳起來，雙眼發光，「你們為什麼不做點事？」她哭著，「他們可能會折磨他，謀殺他……」她往後縮，啜泣著。

　　「好了，好了，」奎恩警官說道，「冷靜一點，舒曼小姐。別讓你母親擔心。」

　　「這會害死母親，」她哭著說，「如果你看到她的臉——」

　　「舒曼小姐，」艾勒里低聲說道，「第一張字條在哪裡？」

　　她抬起頭：「他把它燒了。他說不要告訴母親。他說那是瘋子寫的，沒有什麼意義。他只是一笑置之。」

　　艾勒里陰沉地搖搖頭然後再一次看著那敞開的窗戶：「如果這臥室的門——」他嘀咕著並走向門口。維利警官靜靜地跟在他旁邊。那個門沒有鑰匙孔，在臥室這一邊有一個旋鈕，一轉動它就會有一個隱藏的門閂將門鎖住。他心不在焉地點點頭，「從臥室內上門閂。嗯……這樣他們就可以從窗戶逃走了。」

　　「沒錯。」

　　那是一個小窗戶，下層的窗玻璃已經搖到最高了。在窗臺上有一個窗槽，裡面裝滿了鬆土和乾燥的天竺葵莖。窗槽蓋滿了整個窗臺，大約有一英尺高，上面剩下的空間只有兩英尺高。而且窗槽是不可移動的，固定在狹窄的窗臺上。艾勒里眨眨眼並倚身向外，仔細檢查防火梯的鐵條踏板。覆滿白雪的踏板上有鮮明的腳印，而且只有腳印，其他地方的白雪都非常平滑。他看到混雜的腳印，在防火梯上下的方向都有，一直通到下面的巷子裡。他盡可能地往下看，階梯上都是同樣鮮明的腳印。在牆外的鐵架下以至窗臺邊緣，白雪已經堆成一個雪堆，很完整，沒有受到破壞。

　　「好了，」奎恩警官泰然自若地說著，「再看一看地毯。」

　　艾勒里把他那刺痛的頭縮回來。他非常清楚從地毯上可以看出什麼。三雙不同的男鞋使灰色的地毯沾上濕污泥腳印。這三雙都是大尺寸的鞋，但第一雙是尖頭的，第二雙是圓頭的，第三雙則是方頭的。腳印四面八方都有，而且地毯也皺了，仿佛曾經有過打鬥。

　　艾勒里單薄的鼻子翕動著：「你的意思是說，」他慢慢地說，「這些腳印有某些特別的地方嘍。」

　　「聰明的小孩，」奎恩警官笑著說，「所以我才會說這個案子很特別。專家檢視過這裡和外面的腳印。你的看法呢？」

　　「右腳印都比較淡，」艾勒里說道，「尤其是右腳跟。絕大多數都沒有右腳跟的印子。」

　　「正確。幹這件案子的三個人都是跛子。」

　　艾勒里叨起第二根香煙：「胡說八道。」
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