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二七

　　◎三個跛子

　　埃勒裡·奎恩走進臥室時，他看到灰色的床，有污點的牆壁，有棱角的家具和一些便宜貨，他也看到他那警官父親正對著一個嚇呆了的黑人女孩吼叫，後者的臉看起來就像是肝臟上鑲了兩顆紅棕色的玻璃珠。

　　維利警官寬闊的肩膀靠在灰色優雅的房門上說道：「看那地毯，奎恩先生。」

　　那是個淺灰色的地毯，沒有碼邊，在它四周則是閃閃發光的硬木地板。地毯上有許多沾泥的腳印，打過蠟的硬木地板上，由地毯到敞開的窗子之間，有一條筆直的刮痕，由粗而細，像在冰上刮了一道溝。

　　他咯咯笑並搖搖頭：「真令人驚訝啊，維利，真正使人感到討厭。把這麼美麗的地方搞得都是泥巴和雪！」

　　「誰，我？聽著，奎恩先生，我們發現時腳印就在這裡。」

　　「啊，」艾勒里說道，「那個刮痕呢？」

　　「那個也是。」

　　雖然穿著阿爾斯特大衣，艾勒里還是在發抖。外面銀白夜晚的冷風由敞開的窗子灌進來，使得房間裡像雪地一般地寒冷。床邊一張天鵝絨的椅子上掛著女人的衫裙和胸罩。

　　奎恩警官暴躁地說：「瞧，兒子。這是你的專長。真是奇怪……好啦，托馬斯，把她帶走，但要她隨傳隨到。」

　　維利警官把那黑人女僕帶走，小心地避過地毯上的證據，把她推出臥室的灰色房門到起居室去，那裡擠滿了抽煙的和發笑的人們。然後他再把門關上。

　　艾勒里坐在毛絨絨的黑貂床單上，拿出一根香煙，奎恩警官則吸了三次鼻煙。

　　「奇怪的事件，」他滿懷心事地說，擦著他的鼻子，「外面的記者會把這件事寫成頭條。派克大道的愛之巢，美麗的前歌舞女郎——她們總是美麗的——著名的花花公子，一筆敲詐……大氣的肚皮女郎，歡迎照價光顧。而現在——」

　　「你知道嗎，」艾勒里悲哀地說著，「有時候我覺得你會把我逼成神經病。這是什麼，一個犯罪現場？謀殺嗎，你說？誰被謀殺了？誰被敲詐了？誰的愛之巢？這到底是怎麼一回事？我只知道幾分鐘以前總局有人打電話叫我趕快到這裡來。」

　　「我在值班警員那裡留了話給你，」警官奎恩繞著地毯邊緣走，並快步通過光亮的地板。他滑了一下，踉蹌地取得平衡，「該死的滑地板！……你自己來看一下！」他飛快地打開衣櫥的門。

　　有個東西靜靜地坐在衣櫥的地上，頭部被吊掛的衣服遮住了，修長赤裸的雙腿被拉起來，在腳踝處以一雙絲襪綁起來。

　　艾勒里以銳利且不帶感情的雙眼看著：是一個死了的女人靜靜坐在衣櫥的地板上，穿著亮亮的和服，裡面則是一絲不掛。他彎腰移開吊掛的衣服。她的頭垂在胸前，金髮則披在臉上。撥開金髮後，他看見有一塊布緊緊地蓋住她的嘴巴、鼻子和眼睛。她的雙手在身後看不見。

　　他直起身子，揚起眉毛。

　　「堵住口鼻窒息而死，」奎恩警官以就事論事的口吻說道，「看起來似乎是敲詐的人把她綁起來，堵住她的嘴然後逃走。」

　　「卻沒有想到，」艾勒里伸長脖子喃喃說道，「一個人要活下去必須要能呼吸，就是這樣……她的名字？」

　　「莉莉·迪凡，」警官奎恩笑著說。

　　「不！那個神聖的莉莉嗎？」他的銀灰色眼睛發出光芒，「我以為她已經被遺忘了。」

　　「是的。自從幾年前的傑斐緋聞案之後，她還是被踢出來了……我永遠也搞不清楚。有一個人捲入……他們結婚了。三個月後就離婚了。從那之後她就成為派克大道的交際花，穿梭在街上，沒有一個門房或電梯小夥不認識她，甚至是租屋掮客。」

　　「老天送給房地產經紀人的禮物。妓女，嗯？」

　　「可以這麼稱呼。」

　　艾勒里第三次看著那敞開的窗戶——臥房裡的三個窗戶之一，而另外兩個窗戶是關閉的。這是房間內唯一能通向防火梯的窗戶：「那麼誰是她富有的靠山呢？」

　　「再說一次？」

　　「是誰支付這裡的費用？」

　　「喔！這就有趣了。」奎恩警官用腳把衣櫥的門關上，然後走到防火梯的窗邊，「你猜。」

　　「好啦，好啦，爸爸！我是全世界最差的猜測者。」

　　「約瑟夫·舒曼！」

　　「啊。那個銀行家？」

　　「就是他。」奎恩警官歎口氣並帶著酸苦的口吻繼續說道，「那就是有錢人的地獄。一旦有錢你會開始渴望昂貴的玩具。誰會想到是偉大的約瑟夫·舒曼呢？他總是刻板的，有個好太太和一個長大了的女兒，擁有所有世界上能用錢買到的東西，固定上教堂——而這意味著……」他看著窗外被雪覆蓋的防火梯。在月光下，雪是銀色的，「而他卻趟了這渾水。」

　　維利警官的背脊挺起來，然後他驚訝地轉過身。一連串男人的乞求聲傳進臥室來。一個女人倒退著進來，並說著：「不，拜託，我——我什麼都不能說，真的。我不知道——」

　　維利跳起來，把她推到一邊。咆哮道：「不要吵了，你們這些傢伙，」然後就當著新聞記者的面把門關上。

　　那個女人轉過身說道：「哈羅？」聲音是驚訝的。

　　她非常年輕，不會超過十八歲，但體型很成熟，並且在她漂亮的臉上有著厭倦和智慧。她穿著一件貂皮外套並戴了一頂貂皮的無邊帽。

　　「你是誰呢？」奎恩警官柔聲問道，並走向前。

　　她的睫毛上下擺動。她的臉上充滿驚訝。她在找某個人，某個東西。然後她很快地說道：「我是羅珊妮·舒曼。我父親在哪裡，請問？」

　　奎恩警官微笑說：「這不是你該來的地方，舒曼小姐。衣櫥裡面有一個死了的女人——」

　　「喔，所以那就——」她比較能控制自己了，水汪汪的眼睛看著衣櫥的門，「但我父親在哪裡？」

　　「請坐下。」艾勒里說道。那女孩很快地聽命了。

　　「他走了，舒曼小姐，」奎恩警官以真實的聲音說道，「恐怕我們要給你及你母親一個壞消息，綁架——」

　　「綁架！」她以病態的眼神看著四周，「綁架？但是這間——這間公寓，這個女人……」

　　「你必須知道，」艾勒里說著，「還是你已經知道了？」

　　她很痛苦地說出：「他跟她生活在一起。」
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