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二五

　　艾勒里歎口氣並走到門口：「真的？那麼如果在規定的期限之前有什麼事件讓羅伊斯太太離開這房子呢？」

　　「錢就是我們的了，當然，」她閃著苦澀的勝利光芒，她深色的皮膚有些發青，「如果真的發生什麼事件——」

　　「我相信，」艾勒里漠然地說，「什麼都不會發生。」他關上門，咬著手指頭站了一會兒，然後他相當莊嚴地微笑並下樓去找電話。

　　約翰·簫在當天晚上十點被送回來了。他的胸口更空洞了，手更抖了，眼睛更紅了，但他是清醒的。穆奇看起來像是一片暴雨雲。約翰走進起居室拿起一整瓶的酒，他獨自一人喝，以鋼鐵般的穩定意志。沒有人打擾他。

　　「沒事。」穆奇對艾勒里和梅遜吼道。

　　十二點時整幢房子都沉睡了。

　　第一道警報聲是由克魯奇小姐發出的。將近一點的時候她跑下回廊尖聲叫道：「失火了！失火了！失火了！」濃煙在她纖細的腳踝後方，月光由回廊的窗戶射進來，透過薄薄的睡衣，還可以看到兩隻顫抖的長腿。

　　回廊整個沸騰了。房門猛地被打開，蓬亂的頭伸出來，尖聲問著問題，乾澀的喉嚨因煙霧而乾咳。費尼斯·梅遜先生沒戴假牙看起來好像老了一百歲，穿著棉質睡衣跑向樓梯。穆奇大踏步走上樓，後面跟著睡意朦朧、困惑的約翰·簫。骨瘦如柴的阿嘉莎穿著絲質睡衣拉著彼得，顫巍巍地走下樓，一面還尖聲叫著。兩個僕役倉皇地跑下樓，像驚慌失措的老鼠。

　　但埃勒裡·奎恩先生直挺挺地站在他的房間門外，靜靜地看著四周，仿佛在找什麼人。

　　「穆奇。」他以沉穩、有穿透力的聲音說道。

　　警探跑過來：「火！」他狂暴地說，「火源到底在哪裡？」

　　「你有沒有看到羅伊斯太太？」

　　「羅伊斯太太？見鬼，沒有！」他又跑回大廳去，艾勒里跟著他，若有所思。穆奇試了一個房間的門把，門鎖上了，「老天，她可能睡著了，還是已經——」

　　「好啦，可以啦，」艾勒里往後站並說道，「不要再叫了，幫我把這扇門打破。我們可不希望她燒死在自己房裡，你知道。」

　　在黑暗中，在濃煙中，他們把自己甩向房門……在第四次進攻的時候，門由鉸鏈處裂成碎片，艾勒里跳進去。他手上拿著一支手電筒，強力的光束照射著房間各處……有個東西打到艾勒里的手，手電筒掉落在地上。下一瞬間艾勒里就在為生命奮戰了。

　　他的對手是個強壯、喘著氣的惡魔，孔武有力的手指掐住他的喉嚨。他掙扎扭動著，冷靜地摸索一個擱手的地方。在他身後穆奇喊叫著：「羅伊斯太太！是我們！」

　　一個尖銳冰冷的東西劃過艾勒里的臉頰，留下灼熱的線條。艾勒里看到一隻裸露的手臂。他用力扭轉，聽到有一個像鐵一樣的東西掉到地上。一位巡警進來，摸索著他的手電筒……艾勒里的拳狠狠地打到一個肥胖的腹部。他喉嚨上的手指放鬆了。巡警找到電燈開關了……

　　羅伊斯太太被兩個男人壓著，躺在地上猛烈地顫抖。在鄰近的一張椅子上，放置了如山的維多利亞服飾，還有一個怪異實心的精巧物品，可能是個橡膠胸罩。她的頭髮也有些不對勁，似乎有部分頭皮不正常。

　　艾勒里輕輕咒駡並用力拉。她的頭皮整個脫落，露出粉紅帶灰的頭。

　　「『她』是個男的！」穆奇大叫。

　　「這樣，」艾勒里冷冷地說，一手緊緊地抓著羅伊斯太太的喉嚨，一手輕輕地拍著流著血的臉頰，「證明了思想的強大力量。」

　　「我還是不懂，」隔天早上，當梅遜的司機載著他和艾勒里返回市區時他抱怨著，「你是怎麼猜到的，奎恩。」

　　艾勒里揚起眉毛：「猜到的？我親愛的梅遜先生，那對奎恩家族來說可視為一種侮辱。這可沒有牽扯任何猜測作業在內，只是純粹的推理——再加上利落的工作。」他考慮後又補充了一句，並撫摸著臉頰上那道細細的疤痕。

　　「唷，唷，奎恩，」律師笑道，「麥可總是稱讚你把二加上二那種超凡的能力，我從來不相信，雖然我不是不聰明，不過我受的法律訓練使我比普通人多一點智力優勢，而且我剛才已經領教過你的——呃——法力，如果我現在相信，我會感到很幸福。」

　　「懷疑論者，呃？」艾勒里說著，因為臉頰上的痛蜷縮了一下，「好吧，那麼我們就從我開始的地方開始吧——亞倫醫生遇害前畫在林布蘭特妻子臉上的鬍子。我們都同意他故意畫上鬍子留下兇手的線索。他會是什麼意思呢？他不會是指一個特定的女人，利用鬍子也只是作為吸引注意力的工具，因為圖畫中的女人是林布蘭特的妻子，一個歷史人物，但我們這齣戲的演員都是無名之輩。亞倫也不可能是影射一個真的有鬍子的女人，因為那將會是個怪物，但這兒可沒有怪物。他也不會是指一個有鬍子的男人，因為圖畫中就有一張男人的臉孔，但他根本沒有碰。如果他要影射兇手是一個有鬍子的男人——也就是指約翰·簫——那他就會把鬍子畫在林布蘭特沒有鬍子的臉孔上。再者，約翰是短而尖的鬍子，但亞倫所繪的是狀似方形的鬍子……你看這是多麼耗費心力啊，梅遜。」

　　「繼續。」律師專注地說。

　　「那麼，把其他都刪除了之後，唯一可能的結論是，亞倫畫鬍子只是要標明是男性，因為臉部有毛髮是男性少數獨特的特徵之一。換句話說，把鬍子畫在一個女人的臉上——任何一個女人的臉，請注意——亞倫醫生事實上是在說：」殺我的人看似女人但實際上是個男人。『「

　　「唉，我真該死！」梅遜喘著氣說。

　　「毫無疑問，」艾勒里點點頭，「好啦，『殺我的人看似女人但實際上是個男人。』顯示，無疑是偽裝。這屋子裡唯一真正的陌生人是羅伊斯太太，約翰和阿嘉莎都不會偽裝，因為亞倫醫生和你對他們都非常熟悉，亞倫定期地為他們做健康檢查，事實上，幾年來都是這個家庭的私人醫生。至於克魯奇小姐，暫不論她毋庸置疑的女性化，她不可能有動機去作為一個冒牌貨。

　　「現在，既然羅伊斯太太似乎是最有可能的，我想到我觀察到的些許現象和她這個人——也就是說，外表和動作。我很驚訝地發現有不少證據呢！」

　　「證據？」梅遜重複著，皺著眉。

　　「啊，梅遜，那就是懷疑論者的問題：他們是這麼容易地使人討厭。當然！不同性別間嘴唇的差異很大。羅伊斯太太的唇小心翼翼地用口紅描繪出一個完美的丘比特弓形。這對一個老女人來說是很可疑的。持續地過度使用化妝品，特別是大量地撲粉，非常可疑，如果你想過，優雅的老婦人大量撲粉是很不尋常的，而且一個男人的皮膚，不管多麼仔細和頻繁地刮臉，一定比較粗糙，無法掩飾。
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