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二四

　　「呃——」梅遜遲疑了，在理智和欲望之間掙扎，「殺害亞倫醫生的人可能有雙重動機，你知道，也就是說，」他很快地加上，「如果阿嘉莎或約翰涉及——」

　　「雙重動機？」

　　「第一，當然囉，是把那十萬元轉給蕭太太的繼子女，如同我告訴你的。另外一點……呃，是遺贈給亞倫醫生的但書。在他的餘生提供給他一個家和收入，他的回報則是繼續關照全家人的醫藥需求，你知道，特別是對羅伊斯太太。」

　　「可憐的瑪麗亞嬸嬸，」羅伊斯太太歌詠般地歎道，「她一定是個非常高貴的人。」

　　「我不是很瞭解，梅遜先生。」

　　「我口袋裡有一張遺囑的副本，」律師摸索著拿出一張窸窣作響的文件，「就在這裡。『特別是要為我侄女伊迪絲·簫執行每月一次的健康檢查——如果亞倫醫生認為有必要還可增加次數——以確保她維持良好的健康狀況。這個但書』……注意聽，奎恩！『這個但書我相信我的繼子女會諒解。』」

　　「一條可笑的但書，」艾勒里點點頭，眨眨眼，「蕭太太賦予她所信賴的醫生責任要保持你的健康，羅伊斯太太，懷疑她的繼子女可能會圖謀——呃——圖謀你的生命。但他們為什麼要呢？」

　　第一次有類似恐怖的東西爬上羅伊斯太太的臉。她咬著牙，有一點顫抖地說道：「胡——胡說。我不相信——你認為他們可不可能已經試——」

　　「你沒有覺得不舒服吧，羅伊斯太太？」梅遜警覺地叫道。

　　在那一層厚厚的粉下面，她粗糙的皮膚是慘白的：「不，我——亞倫醫生原本明天才要幫我做第一次檢查的。嗯，如果那……食物——」

　　「三個月前曾試圖，」律師發著抖，「對蕭太太下毒，奎恩，我告訴過你。老天爺，羅伊斯太太，你必須要小心點！」

　　「好啦，好啦，」艾勒里打斷他們，「重點是什麼？為什麼簫家人要對羅伊斯太太下毒呢，梅遜？」

　　「因為，」梅遜用顫抖的聲音說著，「當羅伊斯太太死亡時，她的財產就會回歸原主，也就是說自動變成約翰和阿嘉莎的。」他擦試著他的眉毛。

　　艾勒里從椅子上站起來，再一次如饑似渴地巡視了陰暗的房間。羅伊斯太太的右肩突然間又開始神經質地往上揚又降下來。

　　「這需要好好想一想，」他倏地說著，他的眼裡透著古怪，令他們倆不安地望著他，「我將在此過夜，梅遜先生，如果羅伊斯太太不反對的話。」

　　「你，」羅伊斯太太用顫抖的聲音說著。這一次她害怕了，真的是害怕了，那裡有一個無法觸知的塵沙，像是慢慢接近的罪惡，「你認為他們是不是真的會嘗試……」

　　「這是完全……」艾勒里冷冷地說，「具有可能性的。」

　　這一天在無止盡的朦朧中度過。很不可思議，沒有訪客，沒有電話，沒有穆奇的隻字片語，因此約翰·簫的命運還是曖昧不明。梅遜坐在前廊上，嘴裡的雪茄早已熄了，搖晃著像個乾枯的老娃娃。羅伊斯太太靜靜地退回自己的房間了。彼得在花園裡某處虐待一隻狗，偶爾會傳來克魯奇小姐含淚的聲音徒勞地訓誡他。

　　對艾勒里來說這是一段痛苦的、困惑的而且令人氣惱的惡魔時間。他在寬廣的房舍間漫步，像一個遊魂，抽著沒有味道的香煙而且思考……這房子裡似乎掛了一張瘮人的魔毯，令他神經緊張，他要使盡所有的意志力才能阻止自己撲向聽不到的聲音。更有甚者，他的心智已經渙散，他無法清楚地思考。一個兇手已經出現了，且這裡住著一屋子有暴力傾向的人。

　　他打了個冷顫，迅速地看了一眼肩後，聳聳肩，用力地把思緒扳回到眼前的問題上……幾個小時後他的思緒比較鎮靜了，開始能夠排出秩序，直到很明顯地出現了一個起點和一個終點。他變得安靜了。

　　他微微一笑，攔下了一個輕手輕腳的女僕，詢問阿嘉莎·簫小姐的房間位置。到目前為止，簫小姐都沒現身。這是最奇怪的。一股升高的戲劇性使他略感興奮……

　　一個微弱的女聲回應他的敲門，他開了門，看到的是一個女的簫家人，和男性版本一樣瘦消又不討人喜歡。她緊緊地蜷曲在躺椅上，悲慘地凝視著窗外。她的睡袍用羽毛裝飾，在她赤裸的雙腿上則有靜脈瘤。

　　「怎麼樣，」她不悅地說著，也沒轉身，「你要幹什麼？」

　　「我，」艾勒里說，「是奎恩，梅遜先生找我來協助解決你的——呃——困難。」

　　她慢慢地把她的瘦頸轉過來：「我聽過許多關於你的事。你要我怎麼做，親吻你嗎？我相信是你教唆逮捕約翰的。你們是傻瓜，你們全部都是！」

　　「正好相反，是你們可敬的穆奇隊長執意要拘禁你哥哥，簫小姐。他並不是被正式逮捕，你知道。即使如此，我也從頭到尾不贊成。」

　　她哼了一聲，不過她突然不自覺地用很女性化的姿勢把身體伸直並把兩條腿縮進睡袍內：「那麼請坐，奎恩先生。我會盡我所能給你協助。」

　　「在另一方面來說，」艾勒里微笑著坐在一張鑲金的法式椅子上，「不要太過責備穆奇。簫小姐。有一個很嚴重的罪名針對你哥哥，你知道。」

　　「還有我！」

　　「還有，」艾勒里遺憾地說，「你。」

　　她抬起她細瘦的手臂叫道：「噢，我多麼痛恨這個可惡、可恨的房子，還有那可恨的女人！她是我們所有煩惱的源頭。有一天她會得到——」

　　「我猜想你是在說羅伊斯太太。但你這樣不是不公平嗎？根據梅遜的說法，很明顯地，當你繼母把你父親的財產贈于羅伊斯太太的時候並沒有受到任何脅迫。她們從沒見過面，從沒通過信，而且你的堂姐遠在三千英里之外。毫無疑問，這對你來說是很尷尬，但這不能說是羅伊斯太太的錯。」

　　「公平？誰關心公不公平！她拿走了我們的錢，現在我們必須住在這裡而且——被她養。這是難以忍受的，我告訴你！她在這裡至少會待兩年——想想看，那個塗粉的老女人！——還有那段時間……」

　　「恐怕我並不明白。兩年？」

　　「那女人的遺囑，」簫小姐叫著，「我們這位親戚住在這裡並擔任女主人至少為期兩年。那是她的報復，那個卑劣的老巫婆！不知父親看上她哪一點……『為約翰和阿嘉莎提供一個家，』她在遺囑中寫道，『直到他們找到方法永久地解決他們的問題。』你覺得怎麼樣？我永遠忘不了這些話。我們的『問題』！喔，我一想到——」她咬著嘴唇，突然謹慎地側著眼睛看他。
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