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二三

　　「哎，哎，隊長，」艾勒里說著，「讓我們科學一點。對你的問題有一個完美的解答，梅遜先生。第一，我們都同意亞倫醫生不可能在遭到攻擊後才繪上鬍子，他是立即死亡，因此他一定是在遭到攻擊之前畫的。問題是多久之前？還有，亞倫到底為什麼要畫那鬍子？」

　　「穆奇說是提供兇手的線索，」梅遜低語，「可是——給警方這麼一個神奇的贈禮！這看起來太古怪了。」

　　「有什麼古怪？」

　　「呃，看在老天的分上，」梅遜說著，「如果他要留下兇手的線索，他為什麼不把兇手的名字寫在畫布上？他手裡有畫筆……」

　　「完全正確，」艾勒里說道，「一個非常好的問題，梅遜先生。呃，為什麼他不呢？如果他是獨自一人——也就是說，如果他預期被害的話——他當然會把他的懷疑留下畫面資料給我們。因為他沒有留下這種資料，這顯示在兇手出現之前，他沒有想到他會被殺害。因此他是在兇手在場的時候把鬍子畫上去的。這樣我們就可以解釋這畫上去的鬍子是條線索。因為兇手在場，他不能寫出名字，兇手會發現而後加以摧毀。那麼亞倫就被迫採取巧妙的方法：留下線索但可以避開兇手的注意。因為他當時在繪畫，他採用了畫家的方法。縱使兇手發現了，他可能會歸咎於亞倫的緊張，不過顯然他沒有注意到。」

　　穆奇不安地扭動著：「嘿，聽著——」

　　「但是女人臉上的鬍子，」律師咕噥著，「我告訴你——」

　　「啊，」艾勒里夢幻般地說道，「亞倫醫生有個前例。」

　　「前例？」

　　「是的。穆奇隊長和我，我們發現亞倫醫生掛在彼得房裡的畫作，曾被彼得用粉筆加上鬍子。那是昨天的事，亞倫醫生為他這可惡的惡行痛打了他一頓。不過彼得畫鬍子這一手顯然留在了醫生心裡，當兇手與他談話或威脅他的時候，鬍子把戲就浮現出來了。顯然他認為它可以訴說一個故事，因此他用了它。那當然了，是個暗喻。」

　　「我還是說這是徹頭徹尾的無稽之談。」梅遜嘀咕著。

　　「不是無稽之談，」艾勒里說道，「很有意思。他在林布蘭特妻子的下巴上畫鬍子。為什麼是林布蘭特的妻子呢？這就值得玩味了——一個死了兩個多世紀的女人！這些簫家人當然不會是後裔……」

　　「神經。」穆奇直截了當地說。

　　「神經，」艾勒里說道，「在這種情況下這是很恰當的字眼，隊長。那麼是個大玩笑嗎？不太可能。如果亞倫醫生不是打算開玩笑，這到底是什麼？亞倫究竟想表達什麼？」

　　「如果這不是那麼荒謬，」律師說著，「我說他是指向——彼得。」

　　「比神經還更神經，」穆奇說，「很報歉，梅遜先生。我想，這孩子是唯一一個有不在場證明的人。他母親似乎對他很謹慎，她總是把他的門由外面反鎖。我今天早上自己發現的，而且他也不能從窗戶跑出去。」

　　「好啦，好啦，」梅遜歎道，「我想我是一片茫然。約翰，呃……你呢，奎恩先生？」

　　「我雖然很痛恨辯論，」艾勒里說道，「但我不同意穆奇兄弟的說法。」

　　「喔，是嗎？」穆奇冷笑道，「我相信你有理由？」

　　「我認為，」艾勒里說道，「我有。真實的鬍子和畫上去的形狀不相同。」

　　穆奇怒目而視：「那麼如果他指的不是約翰·簫，那他到底是指什麼？」

　　艾勒里聳聳肩：「如果我們知道這一點，我親愛的隊長，我們就什麼都知道了。」

　　「哼，」穆奇吼著，「如果我認為這是菠菜，那我就會把約翰·簫先生拖到總局去，質問那老雜種直到我證明確實是菠菜為止。」

　　「我不會那麼做，穆奇，」艾勒里很快地說道，「如果只是為了——」

　　「我知道我的職責所在。」隊長沉著臉說道，然後他大踏步地走出接待室。

　　約翰·簫早就醉了，甚至連穆奇把他塞進警車裡他也沒有抗議。穆奇帶著他的獵物離開了，尾隨在後的則是裝著亞倫醫生屍體的殯儀館車輛。

　　艾勒里饑渴地在房間裡繞了一圈，皺著眉。律師蜷曲坐著，咬著手指甲。這房間，整幢屋子，所有的空氣中再次充斥著寧靜，一股不祥的寧靜。

　　「你看，」艾勒里尖銳地說著，「這件事中有一部分你還沒有告訴我，梅遜先生。」

　　律師跳起來，又跌坐回去咬著他的唇。

　　「他是個喜歡自找麻煩的人，」這時從門口傳來一縷愉快的聲音，他倆轉過身，駭然發現羅伊斯太太正望著他們。她像步兵一樣大踏步走進來，胸部上下震動。她用兩隻手把寬大的裙子由雙膝部位拉高一點並在梅遜身旁坐下：「我知道你在煩惱什麼，梅遜先生！」

　　律師急促地清著他的喉嚨：「我向你保證——」

　　「胡說！我的眼力很好。梅遜，你還沒有介紹這位年輕人。」

　　梅遜嘀咕了一些撫慰的話。

　　「奎恩，對不對？真迷人，奎恩先生。自從我抵達後看到的第一個有吸引力的美國人。我能欣賞瀟灑的男人，我在倫敦舞臺好多年了，而且真的，」她那可怕的低音如雷貫耳，「我以前不是這麼難看。」

　　「我非常相信，」艾勒里說道，「但這與——」

　　「梅遜在為我擔憂，」羅伊斯太太帶著小女孩似的傻笑說道，「一位最有良心的律師！他被嚇壞了，認為殺了亞倫醫生的人會選擇我為下一個犧牲者。我現在要告訴他，正如剛才你和穆奇在樓上時我已經告訴過他的，第一，我不會是個輕易的犧牲者——」艾勒里對這點也沒有懷疑，「第二，我不相信約翰或阿嘉莎，這是梅遜所想的——別否認了，梅遜——該為亞倫醫生的死負責。」

　　「我從來沒有——」律師軟弱地說。

　　「呃，」艾勒里說道，「你的理論是什麼，羅伊斯太太？」

　　「某個知道亞倫過去的人。」這些字眼從她的嘴裡迸出，好像是標了標點符號，「我知道他二十年前在一個極為神秘的情形之下來到這裡。他也許殺了某人，因此某人的兄弟或什麼的到這裡來復仇——」

　　「很有創造力，」艾勒里微笑，「跟穆奇一樣有條有理，梅遜先生。」

　　羅伊斯太太哼了一聲：「他很快就會釋放約翰堂弟的，」她得意地說，「在正常情況下。約翰笨得可以，但他喝醉了時——他們沒有證據，對不對？一根煙，方便的話，奎恩先生。」

　　艾勒里趕忙遞上他的煙盒。羅伊斯太太用一隻手挑了一根，艾勒里送上火柴時她笑得像流氓一樣，然後抽回香煙，吐出煙霧，同時蹺起腿。她抽煙的方式幾乎是俄羅斯式的，用手掌捧著香煙而不是用兩隻手指頭夾著香煙。好一個不同凡響的女人！

　　「你為什麼這麼擔心羅伊斯太太？」艾勒里問道。
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