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二二

　　艾勒里跳向前。在大畫架旁的小畫架上有一幅圖。那是廉價的「加工」油畫，大量販售的複製品，是林布蘭特著名的自畫像系列，藝術家和他的妻子。林布蘭特本人坐在前面，他的妻子站在後面。大畫布上是已經完成一半的臨摹。兩個人物都已經由亞倫醫生畫上去了，而且也開始上色了：精力旺盛、面帶微笑、有鬍鬚的藝術家戴著華麗的深紫色的帽子，他的左手摟著穿荷蘭服飾的妻子。

　　而那女人的下巴被畫上了鬍子。

　　艾勒里目瞪口呆地比較加工油畫和亞倫醫生的摹本。前者所繪的是一個女人光滑的下巴，但醫生那幅，則被畫上拘謹的黑鬍子。不過畫得很倉促，仿佛這位老畫家在趕時間似的。

　　「老天，」艾勒里驚歎道，兩眼發光，「這沒道理！」

　　「你認為如此？」穆奇很快地接口，「我，我不知道。我對這有一個想法。」他對著克魯奇小姐吼道，「走吧！」她奔出畫室，兩條長腿快速閃動。

　　艾勒里茫然地搖搖頭並坐進一張椅子裡，摸索著香煙：「我又多添了一條皺紋，隊長。我第一次碰到殺人案件是鬍鬚藝術塗鴉學校的實例——你看過告示牌廣告上用鉛筆畫在男人和女人臉上的鬍子嗎？這是——」然後好象靈光一現，他眯起眼睛突然說道，「阿嘉莎·簫小姐的男孩——那個彼得——在不在房子裡？」

　　穆奇神秘地笑著，好像他在玩味一個絕大的笑話，他走到大廳門口吼了些什麼。艾勒里從椅子上跳起來，跑到房間另一邊，拿了一件工作服回來，蓋在死者的屍體上。

　　一個小男孩帶著害怕又好奇的眼神慢慢走進房間來，尾隨在後的是艾勒里見過的最奇特的生物。這個怪物是個強壯肥胖的女人，大約六十歲，粗線條的五官，厚厚地塗上化妝品。她的大嘴唇用口紅描繪出完美的丘比特弓形；眉毛被撥得剩下細細的一條；松垮的雙頰上撲上兩塊圓圓的腮紅；皮膚上全部撲上一層厚厚的白粉。

　　但是她的服裝比她的臉孔還要驚人，因為她穿的是維多利亞式的衣服——束腰，有腰墊，長到腳踝，胸部高聳，還有細緻加蕾絲的高領……很快艾勒里想到了，這一定是艾蒂絲·簫·羅伊斯，如此可稍微解釋她的異常外表：她是個老女人，她從英國來，而且無疑地她還沉浸在少女時代的表演歲月中。

　　「羅伊斯太太，」穆奇嘲弄地說道，「和彼得。」

　　「你好，」艾勒里低聲說道，移開目光，「喔——彼得？」

　　那男孩的五官分明，是個瘦小的孩子，他吸吮著髒兮兮的食指，瞪著眼看。

　　「彼得！」羅伊斯太太嚴厲地喊著。她的聲音與外表倒還相配：低沉、沙啞，還有一點嘶啞。甚至她的頭髮，艾勒里差一點就嚇了一跳，也是懷舊的——正統的深棕色，明顯是染的。這裡有一位不經過奮力掙扎不會輕易向年齡低頭的女性，他想著。

　　「他嚇壞了。彼得！」

　　「夫人。」彼得囁嚅，還盯著看。

　　「彼得，」艾勒里說道，「看看那張圖。」彼得照辦了，不情願地，「你有沒有在圖上那個女的臉上畫上鬍子，彼得？」

　　彼得縮在羅伊斯太太龐大的裙子後面：「沒——沒有！」

　　「很奇怪，是不是？」羅伊斯太太愉快地說，「我今天早上才跟穆奇隊長說過。我相信彼得沒有在那上面畫鬍子。他已經得到教訓了，是不是啊，彼得？」艾勒里警覺地注意到這位不尋常的女人一直把右邊眉毛揚起再努力地放下來，好像眼睛裡有東西在困擾她。

　　「啊，」艾勒里說道，「教訓？」

　　「是這樣的，」羅伊斯太太繼續說著，一邊不自覺地持續她那奇怪的眼部動作，「昨天彼得的母親才在彼得臥室裡逮到他用粉筆在亞倫醫生的一幅畫上畫鬍子。亞倫醫生嚴厲地打了他一頓，他自己把粉筆痕跡給弄掉了。親愛的阿嘉莎對可憐的亞倫醫生感到很氣憤。所以你沒有畫，對不對，彼得？」

　　「沒有。」彼得回答，他對地板上突起的工作服感到很好奇。

　　「亞倫醫生，呃？」艾勒里說著，「謝謝你。」然後他開始在房間裡踱步，羅伊斯太太則抓著彼得的手臂，用力把他拉出畫室。一位不可輕忽的女士，他尋思著，聽著她如雷震耳的腳步聲。跟著他回想到她穿的是平跟的鞋子，而皮革醜陋地突起，顯然是大趾液囊腫。

　　「來吧。」穆奇突然說道，並走向房門。

　　「去哪裡？」

　　「樓下，」穆奇示意一個警員看守畫室後帶路前行，「我要給你看，」他們進到主建築內時他說道，「圖畫中的女人有鬍子的原因。」

　　「真的？」艾勒里呢喃，沒有再說什麼。穆奇停在一間白色殖民地式的起居室門口，擺頭示意。

　　艾勒里往裡看。一個胸口空空洞洞如行屍走肉的男人穿著寬鬆的斜紋軟呢服癱坐在椅子上，凝視著手中的空酒瓶，手在發抖。他的眼睛泛黃並充血，他的皮膚則象一張紅血管蜘蛛網。

　　「那一位，」穆奇帶著嘲弄又有點勝利的口吻說道，「是約翰·簫先生。」

　　艾勒里注意到約翰擁有與他的堂姐羅伊斯太太同樣粗線條的五官，同樣的厚唇和窄鼻。由此觀之，在壁燈上面那幅繪有陰鬱惱怒面孔的老傢伙應該就是他父親。

　　艾勒里同樣也注意到在約翰·簫先生不穩的下巴上，長滿了一根一根的鬍子。

　　梅遜先生的下鄂有些淡青色，他在一間陰暗的接待間裡等著他們：「怎麼樣？」他低聲問道，極像向女巫祈求的人。

　　「穆奇隊長，」艾勒里說道，「有一個理論。」

　　隊長皺皺眉頭：「非常簡單。就是約翰·簫。我的直覺告訴我亞倫醫生畫上鬍子是提供兇手的線索。這附近唯一有鬍子的人就是約翰·簫。這不是證據，我承認，但可以朝這個方向查。不管你們相不相信，」他用力地咬了一下牙齒，「我打算要這麼辦！」

　　「約翰，」梅遜緩緩說道，「他當然有動機。但我發現很難去……」他敏銳的眼睛閃動著，「鬍子？什麼鬍子？」

　　「樓上有一個女人的下巴被畫上鬍子，」艾勒里說道，「那張臉是亞倫被殺時正在臨摹的林布蘭特畫作。鬍子是由醫生本人畫上去的沒錯。它有行家的筆觸，用黑色油彩畫上去的，在他的手裡還握著沾了黑色油彩的畫筆。這屋子裡沒有其他人也畫畫吧？」

　　「沒有。」梅遜不安地說道。

　　「那就對啦。」

　　「但即使是亞倫做了這麼——瘋狂的事，」律師抗議，「你怎麼知道那正好是他被攻擊之前畫的呢？」

　　「噢，」穆奇咆哮，「那還會有什麼別的時候？」
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