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二一

　　「那遺囑呢——明確地說？」

　　「很怪異，」梅遜歎道，「簫家產業有一段時間很龐大，但不景氣把它消弱成大約三十萬元。蕭太太無條件地把二十萬元遺留給她侄女。剩下的出人意料地，」梅遜暫停，目不轉睛地盯著艾勒里，「存入給亞倫醫生的信託基金。」

　　「亞倫！」

　　「他不能動用本金，但在他的餘生都可收受利息的收入。有意思吧，呃？」

　　「這樣還不會太離譜。另外，梅遜先生，我是個多疑的人。這位羅伊斯太太——你確定她真的是簫家人？」

　　律師嚇了一跳，跟著他搖搖頭。「不，不，奎恩，不是那麼回事。這一點絲毫沒有問題。首先她擁有簫家人明顯的臉部特徵，你自己可以看得出來，雖然我會說她是相當——她對她父親莫頓·簫知之甚詳，而且我本人在古立基的陪同之下，她一到達我們就盤問她。她對她父親的一些瑣事以及伊迪絲·簫童年期在美國的生活都了如指掌，這些都不是外人所能得知的，我們完全相信她就是伊迪絲·簫。我們異常地謹慎，我跟你保證，尤其是約翰和阿嘉莎自從她童年後就再沒見過她了。」

　　「只是忽然想到某種可能而已。」艾勒里向前傾身，「那存在亞倫名下的信託基金在亞倫死後該怎麼處置？」

　　轎車無聲地向前開，律師嚴肅地凝視著馬路兩旁的白楊樹：「平分給約翰和阿嘉莎，」他小心地說道。車子在一個冷清的停車處停了下來。

　　「我懂了。」艾勒里說道，「所以是特倫斯·亞倫醫生被謀殺了。」

　　一位巡警護送他們穿越高大的殖民式大廳，來到偏遠寧靜的寬大老房子內，上了樓梯，有一位神情緊張的人在陰暗涼爽的回廊裡巡查。

　　「喔，梅遜先生，」他熱切地說著，並走向前，「我們在等你。這位是奎恩先生？」他的語調由溫軟急切轉變為刺耳懷疑。

　　「是的，是的。郡警探穆奇，奎恩先生。你什麼都沒碰吧，穆奇？」

　　警探咕噥著走到一邊去。艾勒里發現這顯然是一間有兩個房間的套房，透過一個開啟的房門，他可以看到鳥眼紋的白色床單，稍遠一點的天花板上開了一個玻璃天窗，可以讓陽光射進屋裡，形成自然光畫室。畫圖用具散了一地，遠比醫藥工具還要多。畫架，油墨罐子，小調色盤，隨意掛的工作服，牆上則有大量的油彩和水彩的痕跡。

　　一個矮小的人跪在死去的醫生旁邊——僵硬的屍體，有著一頭飄搖的銀髮。傷口既明顯又深：一把短劍的精美浮雕把柄突出在死者的心臟部位。血跡非常稀少。

　　穆奇插嘴：「怎麼樣，醫生，有什麼發現？」

　　矮小的人站了起來並把他的用具放在一旁：「刺殺後立即死亡。正面的攻擊，你們看得出來。他在最後一刻曾試圖閃避，但不夠快。」他點點頭，拿了他的帽子，靜靜地走了出去。

　　艾勒里微微顫抖。畫室靜悄悄，走廊靜悄悄，邊廂靜悄悄，整幢房子都籠罩在幾近不可思議的極度寧靜之中。空氣中有一股難以描述的邪惡……他不耐煩地甩甩雙肩。

　　「那柄短劍，穆奇隊長，你有沒有加以驗證？」

　　「是亞倫的。一向都放在這張桌子上。」

　　「不可能是自殺，我猜想。」

　　「不可能，醫生說的。」

　　費尼斯·梅遜先生發出一陣作嘔的聲音：「如果你要我，奎恩——」他踉蹌地走出房間，發出可怕的回音。

　　死者的睡衣外面套著沾了油彩的工作服，僵直的右手裡有一枝畫筆，筆毛上沾了黑色顏料，還在緊緊地抓著。一個調色盤面朝下地落在他附近的地上……艾勒里的眼睛還是看著那柄短劍。

　　「佛羅倫薩的。我猜想。告訴我到目前為止你發現了什麼，隊長，」他心不在焉地說著，「我是指犯罪本身。」

　　「少得可憐，」警探不開心地說，「醫生說他大概是清晨兩點被殺的——差不多八小時前。他的屍體是今早七點由一個叫做克魯奇的女人所發現的，她是這裡的護士，工作了好幾年了，標緻的小姐！沒有人有案發時的不在場證明，因為根據他們的說法，他們都在睡覺，而且他們都是分開睡的，知道的就這麼多。」

　　「少得可憐，毫無疑問，」艾勒里喃喃說道，「還有，隊長，亞倫醫生都習慣在半夜繪畫嗎？」

　　「似乎是如此。我也想過那一點。但是他是個古怪的老傢伙，當他熱衷於某件事時，他可以二十四小時不休息。」

　　「其他人睡在這廂房嗎？」

　　「不，連僕役也沒有。似乎亞倫喜歡隱私，而不管他喜歡什麼——那位老夫人——上個月翹辮子的蕭太太——總是會說好。」穆奇走到門口叫道，「克魯奇小姐。」

　　她慢慢地從亞倫醫生的臥房裡走出來——一個高挑美麗又哭泣著的年輕女郎。她穿著護士制服，但她的名字和她的外觀間卻沒有什麼共通性。事實上，艾勒里以欣賞的眼光注意到，她是個相當吸引人的年輕女郎，曲線恰到好處。克魯奇小姐雖然帶著淚水，卻是他在這幢大宅內看到的第一道陽光。

　　「把你告訴我的跟奎恩先生說。」穆奇簡短地加以指示。

　　「但那實在乏味，」她顫抖著說，「我像平常一樣七點前就起床了。我的房間在主邊廂，但這裡有一間儲藏室放置床單和其他東西……我經過的時候——我看到亞倫醫生躺在地上，插著刀子——門開著燈亮著。我尖叫。沒有人聽到，這裡太偏遠了……我一直尖叫，一直尖叫，最後蕭先生跑過來，還有蕭小姐。就——就這樣。」

　　「你們任何人有沒有碰過屍體，克魯奇小姐？」

　　「喔，沒有，先生！」她還是發抖。

　　「我知道了，」艾勒里說道，他的眼睛由死者身上移開，看到上方的畫架，不經意地，然後移開目光。突然間他往回看，他的神經一下子興奮起來。穆奇輕蔑地看著他。

　　「你，」穆奇冷笑道，「覺得怎麼樣，奎恩先生？」
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