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一八

　　傑森·彼得斯，他們發現他是個中年人，又高又瘦又黃，像是中國人用的封口蠟。他似乎很希望有所幫助。是的，他和希區曼一起離開威敏的辦公室，比第三個人早。他以前從來沒有見過第三個人，不過他曾由別的收藏家處得知本尼森的名字。是的，他知道黑便士的故事，他兩年前還試圖要向威敏兄弟買一枚呢，不過威敏兄弟拒絕出售。

　　「集郵，」出來後艾勒里對維利說，「是個奇怪的嗜好。它可以因為一些特殊票種的狂熱而折磨人。我可不懷疑這些集郵人士會為了特別的郵票而自相殘殺。」

　　警官揉著他的鼻子：「它現在看起來怎麼樣？」他急切地問道。

　　「維利，」艾勒里回答，「它看起來腫腫的——而且不一樣。」

　　他們在接近河邊的一幢古老的棕色石屋內見到了阿弗瑞·本尼森，他是個溫文爾雅的人。

　　「不，我沒有看到那份邀請函，」本尼森說道，「你知道，我在兩周前雇用了這個自稱為威廉·普南柯的人，他幫我整理我的收藏以及任何一個收藏家都會有的大量信件。那個人懂郵票，沒錯。兩個星期來他對我的幫助很大。一定是他截下了威敏兄弟的邀請函。他看到有這個機會進入他們的辦公室，他去了，並自稱是阿弗瑞·本尼森……」那個收藏家聳聳肩，「就是這麼簡單，人相信，對這麼一個無恥的人來說。」

　　「當然嘍，從搶案的那天早上後你就沒有再聽到他的消息了？」

　　「當然沒有。他達到他的目的就滾了。」

　　「那到底他幫你做什麼事，本尼森先生？」

　　「集郵助理的例行工作——分類、編目錄、裱貼、回信。受雇于我的兩周內，我跟他住在這裡。」本尼森不表示贊成地微笑，「你看，我是個單身漢——獨自住在這個大房子裡。我真的很高興有他作伴，雖然他是個古怪的傢伙。」

　　「古怪的傢伙？」

　　「嗯，」本尼森說道，「他是個很奇怪的人。他私人的東西很少，而且我發現那些東西兩天前都不見了。他好像不喜歡人。每次有我的朋友或是收藏家來訪，他就到他自己的房間裡去，好像不喜歡和別人混地一起。」

　　「所以就沒有別人能夠補充說明他的長相？」

　　「很不幸，沒有。他是個相當高的人，我應該說有相當年紀了。不過他那深色眼鏡和大把的黑鬍子使他不論到哪裡都很突出。」

　　艾勒里在椅子上伸個大懶腰：「我對他這個人的習慣特別有興趣，本尼森先生。個人特質經常是用來辨識罪犯的一個無瑕的工具，這位維利警官可以說明給你聽。請努力地想想吧，這個人是不是表現過任何奇怪的習慣？」

　　本尼森抿著嘴唇專心地思考，他的臉龐發亮了：「老天爺，有了！他吸鼻煙。」

　　艾勒里和維利警官對望一眼。

　　「很有意思，」艾勒里微笑著說道，「我父親也是——奎恩警官，你知道的——我從孩童時代起就很喜歡看吸鼻煙者的動作。普南柯是否經常吸鼻煙？」

　　「我不能確切地說，奎恩先生，」本尼森皺著眉頭回答，「事實上，他跟我在一起的兩個星期內我只看過一次，而我幾乎整天都和他在這個房間裡工作。那是在上星期，我恰好出去一會兒，回來時我看到他拿著一個雕花的小盒子，用手指頭拿出一點東西來吸，他很快地把盒子收起來，好像他不希望我看到——天知道，其實我並不在乎，只要他不在這裡抽煙就可以了。我這裡曾經因為一個助手抽煙而引起火災，我可不希望再有一次。」

　　艾勒里的臉有了光澤，他坐起來並不停地用手指去弄他的夾鼻眼鏡：「你不知道那個人的地址吧？」他慢慢地問道。

　　「不，我不知道。恐怕我雇用他的時候沒有適當的防範。」收藏家歎息道，「我很幸運他沒有從我這裡偷走任何東西，我的收藏值不少錢呢。」

　　「毋庸置疑，」艾勒里以愉快的聲音說道，他站起身，「我可不可以借用你的電話，本尼森先生？」

　　「當然可以。」

　　艾勒里查閱電話簿然後打了幾個電話，他的聲調是如此地低以至於本尼森和維利警官都聽不到他在說什麼。等他放下電話後，他說：「如果你能撥出一個小時，本尼森先生，我想邀請你跟我們到市區走一趟。」

　　本尼森似乎很驚訝，但他微笑並說道：「我很樂意。」說著去拿他的外套。

　　艾勒里招了一輛計程車，三人被載往四十九街。到小書店門口時，他說聲道歉就匆匆入內，一會兒就跟著老烏尼克一起出來，老烏尼克用顫抖的手把書店的門鎖上。

　　到達威敏的辦公室時，他們發現漢弗利以及烏尼克的顧客哈茨利已經在等著他們了。

　　「很高興你們能來，」艾勒里欣喜地對他們說，「午安，威敏先生。一個小小的會議，我想我們能夠把這件事理出頭緒來。哈哈！」

　　佛德烈·威敏抓著他的頭；亞伯特·威敏全身武裝地坐在牆角，戴著綠色的眼鏡，點了點頭。

　　「我們還得等一下，」艾勒里說，「我也請了彼得斯先生和希區曼先生來，你們坐下吧。」

　　他們在大多數的時間內都是沉默的，也沒有什麼不安。艾勒里在辦公室內漫步，好奇地觀賞著牆上的稀有郵票，自己輕聲地吹著口哨。沒有人說話。維利警官以懷疑的眼光看著他。然後門開了，彼得斯和希區曼同時現身。他們在門口停了一會兒，看看彼此，聳聳肩，然後走進來。希區曼臉上有不快之色。

　　「什麼事情啊，奎恩先生？」他說道，「我很忙。」

　　「不是一個很獨特的情況，」艾勒里微笑道，「啊，彼得斯先生，你好。我想不用再做介紹了……請坐，各位先生！」他以比較尖銳的聲音說道，他們坐下來了。

　　門又打開了，一個短小、白髮、像鳥一樣的人窺視著他們。維利警官似乎很驚異，但艾勒里愉快地點著頭：「進來，爸爸，進來！你正好趕上第一場表演。」

　　理查德·奎恩警官豎起他的小頭，精明地看著聚集在一起的人，然後關上他身後的門：「如此電話召喚是在搞什麼鬼啊，兒子？」

　　「也沒有特別刺激的事。不是謀殺，也不是你的專長。但這可能會使你感興趣。各位先生，奎恩警官。」

　　奎恩警官咕噥著坐了下來，拿出他的陳舊鼻煙盒，大口地吸了起來。

　　艾勒里沉著地站在椅子圈的中心，望著每一張好奇的臉孔：「黑便士的搶案，提供了一個不無聊的故事。我刻意地說『提供』，因為這個案子已經破了。」

　　「這是不是就是我在總局聽到的那個郵票搶案？」奎恩警官問道。

　　「是的。」

　　「破案了？」本尼森問道，「我不認為我聽懂了，奎恩先生。你找到普南柯了嗎？」
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