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一七

　　「仿佛記得這位密金斯小姐是第二個被偷的。」

　　「那麼黑便士就是在她的那本書中……這就是那幢辦公大樓。我們去拜訪一下佛德烈·威敏先生。」

　　大樓十樓一〇二六室的霧玻璃門上用黑字寫著：

　　艾勒里和維利警官進去後發現那是一個很大的辦公室。牆壁上覆滿玻璃架子，裡面有好幾百枚郵票，都分別裱貼起來。桌上有一些特別的櫃子，顯然是放置一些更有價值的票種。整個地方是雜亂的，有一股黴味，和老烏尼克的書店一樣。

　　三個人抬起頭來，其中一人，由其臉頰上的繃帶，可知他必然是佛德烈·威敏。他是個瘦高的老德國人，有著稀疏的鬍子和收藏家的狂熱表情。第二個人像他一樣又高又瘦，他戴著綠色的眼鏡，和威敏出奇地想像，不過從他神經質的舉動和顫抖的雙手來看，他一定更老。第三個人是一個小個子，相當肥胖，面無表情。

　　艾勒里介紹了他自己和維利警官，第三個人豎起耳朵聽。

　　「該不是那個埃勒裡·奎恩吧？」他說，顫顫巍巍地走向前，「我是漢弗利，保險公司的調查員。很高興認識你。」他用力地握著艾勒里的手，「這兩位就是威敏兄弟，他們擁有這個地方。佛德烈和亞伯特。亞伯特·威敏先生在展售會和搶劫的時候正好外出。太可惜了，不然或許可以抓到那賊。」

　　佛德烈·威敏突然變成德國式的亢奮和喋喋不休。艾勒里微笑地聽著，在每四個字時點一下頭：「我明白，威敏先生。這個情況是這樣的：你郵寄了三封邀請函給知名的收藏家，請他們參加一場特別的稀有郵票展示——目的是銷售。兩天前三人打電話給你，自稱是希區曼先生、彼得斯先生和本尼森先生。你見過希區曼和彼得斯，但沒見過本尼森。前兩個收藏家買了一些票種。你認為是本尼森的那個人落在後面，攻擊你——是的，是的，我都知道。讓我看看那只被撬開的櫃子，麻煩你。」

　　兩兄弟帶他到辦公室中央的桌子前。桌上有一個扁平的櫃子，蓋子是普通的薄玻璃加上細窄的長方形木框。在玻璃櫃內放置了幾枚裱貼好的郵票，襯底則是黑緞子。緞子中央有一個皮盒子，已經打開了，它白襯裡上的郵票已經被拿走了。櫃子的蓋子是被撬開的，總共有四道鐵撬板造成的明顯痕跡。栓扣被扯掉且斷裂了。

　　「業餘的，」維利警官哼了一聲道，「根本不必用力就可以用手指把那個上鎖的蓋子打開了。」

　　艾勒里銳利的眼光看清了擺在他眼前的一切。

　　「威敏先生，」他說著並轉向受傷的郵商，「你稱為『黑便士』的那枚郵票就是放在那個打開的皮盒子中的？」

　　「是的，奎恩先生。但竊賊強行打開櫃子的時候，皮盒子是蓋著的。」

　　「那麼他怎樣準確無誤地知道該偷什麼呢？」

　　佛德烈·威敏輕輕地摸著自己的臉頰說：「放在櫃子中的郵票是非賣品，它們是我們收藏中的極品，這個盒子裡的每一枚郵票都值好幾百元。不過當那三個人在這兒時，我們很自然地談到稀有的票種，所以我打開櫃子，把我們最有價值的郵票給他們看。就是這樣，那個竊賊看到了黑便士。他是個收藏家，奎恩先生，否則他不會挑那麼特別的郵票來偷。這郵票的歷史很有趣。」

　　「老天爺！」艾勒里說道，「這些東西都有歷史嗎？」

　　漢弗利，保險公司的人，大笑道：「是什麼呢！佛德烈和亞伯特·威敏先生在這行業非常有名，因為他們擁有兩枚最特別的郵票，一模一樣的。黑便士，是收藏家對它的稱呼，它是英國郵票，第一次發行是在一八四〇年；有很多這種郵票流通在外，即使是末蓋郵戳的也不過價值十七點五美元罷了。但這兩位先生所擁有的這兩枚，每枚價值三萬元，奎恩先生——是這樣才使得這個竊案這麼重要。事實上，我們公司也深深牽涉在內，因為兩枚郵票都以全額投保。」

　　「三萬元！」艾勒里咕噥著，「對一張破紙來說那可真是一大筆錢呢。為什麼它們會這麼值錢呢？」

　　亞伯特·威敏神經質地把他的綠眼鏡拉下來一點遮住他的眼睛：「因為我們的兩張都是由維多利亞女皇親筆簽名發行的，所以值錢。羅蘭·希爾爵士于一八三九年在英國創立了標準化的便士郵資系統，他負責黑便士的發行工作。女皇非常高興，因為英國也像其他國家一樣，在推動一套成功的郵資系統上一直有很多問題，所以當郵票印好之後，她在首兩張上親筆簽名，並把它們送給郵票的設計師——我不記得他的名字了。她的親筆簽名使得這郵票這麼有價值。我弟弟和我幸運地得到這兩張僅有的郵票。」

　　「另外一枚在哪裡呢？我想看一眼值得女皇簽名的郵票。」

　　兩兄弟急忙走到辦公室牆角的一個大保險箱那兒。他們回來時，亞伯特好像帶著金塊一樣拿著一個皮盒子，佛德烈扶著他的手臂，好像是武裝警衛要保護那金塊一樣。艾勒里用手指把它轉過來，感覺上厚而且硬。它是一般大小的方形郵票，無齒孔，周圍有黑色的設計，裡面是雕刻的維多利亞女皇頭像的輪廓——全部都用黑色調。在臉部較明亮的部分以褪色的黑色墨水寫著兩個小小的姓名縮寫——V·R.「它們兩枚完全一樣，」佛德烈·威敏說道，「姓名縮寫也一樣。」

　　「非常有趣，」艾勒里說道，歸還了那個盒子。兩兄弟連走帶跑地把郵票放回大保險箱的抽屜裡，並異常小心地把保險鎖鎖上，「當三位訪客看過了裡面的郵票之後，你當然將櫃子鎖上了吧？」

　　「喔，那當然，」佛德烈·威敏說道，「我關上黑便士的盒子，並鎖上櫃子。」

　　「那是由你本人寄發邀請函嗎？我看到你這裡並沒有打字機。」

　　「我們所有的書信都是用一一0二室的一位公共速記員，奎恩先生。」

　　艾勒里很鄭重地向郵票商道謝，對保險公司的人揮揮手，並用手推了推維利警官肥胖的身體，然後兩人就離開辦公室了。他們在一一0二室見到了一位面容尖刻的年輕女子。維利警官出示了他的警章，艾勒里很快就看到了威敏寄出的三封邀請函的副本。他記下了姓名和住址，兩人就離開了。

　　他們先去拜訪名叫約翰·希區曼的收藏家。希區曼是個矮而結實的老人，他有一頭白髮和螺絲狀的眼睛，他很唐突也很難溝通。沒錯，兩天前他是到過威敏的辦公室。關於黑便士？當然，每個收藏家都知道那對值錢的郵票是威敏兄弟擁有的，有女皇親筆簽名的郵票在郵票王國可是大大有名的。竊案？狗屎！希區曼對本尼森一無所知，對假扮是他的人也一樣。希區曼比竊賊早一步離開。再者，希區曼根本不在乎是誰偷了郵票，他只想一個人靜一下。

　　維利警官表現出野獸般的仇恨徵兆，但艾勒里只是微笑，把他的手指深深地插在警官手臂的肌肉中，趕著他離開希區曼的房子。他們搭乘地鐵到市區去。
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