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六

　　「史帕克的太太！動機——仇恨或憤怒，或破碎的愛情，諸如此類。」

　　艾柯索小姐嗤之以鼻，柯恩則搖頭。

　　「好吧，」艾勒里說道，「這裡有不同的意見。不管怎麼樣，這是一個很有趣的分析。華特·柯恩，你的呢？」

　　柯恩聳起寬闊的肩膀：「我也同意那只表不屬￿史帕克，而且兇手把指針定在十點二十分可以製造不在場證明。但我不同意對罪犯的指認。我也視這只表為主要的線索，但方向卻大不相同。」

　　「看這裡。」他把那只表拿出來，並小心地拍打它破碎的表面，「這裡有些東西你們都該知道。表，我們可以說，也會呼吸。接觸到溫暖的肌膚時會使得它內部的空氣膨脹，然後會從錶殼和表面的小孔隙中穿出來。如果把表靜置一旁，則空氣會變冷而收縮，含塵的空氣就會跑進內部去。」

　　「我總是說我應該去念自然科學的，」艾勒里說道，「那是個新方法，華特，繼續。」

　　「具體一點來說，在麵包師的表裡面可以發現面粉塵，砌磚匠的表內會聚積磚末塵。」柯恩的聲音勝利地上揚，「你們知道我在這只表裡面發現了什麼？女人蜜粉的顆粒。」

　　艾柯索小姐皺起眉頭。

　　柯恩以低沉的聲音繼續說：「而且是一種非常特別的蜜粉，奎恩先生。只有某種膚色的女人才會用的種類。哪一種膚色？黑人棕色！這蜜粉來自一個黑白混血女人的皮包。我質問過她，也檢查過她的小梳妝盒，雖然她否認，我認為殺害史帕克的是阿嘉莎·羅賓斯，就是『發現』屍體的混血女侍！」

　　艾勒里輕輕吹了聲口哨：「很好，華特，非常好。當然，從你的觀點來看，她一定會否認擁有那只表。這為我澄清了一些疑慮。但動機呢？」

　　柯恩看起來很不安：「呃，我知道這聽起來很瘋狂，但有一種巫毒教的報仇——回歸種族形式——史帕克對非洲土著很不人道，報紙上報道的……」

　　艾勒里閉起眼睛以掩飾眨眼。然後他轉向艾柯索小姐，她神經質地輕敲著杯子，在椅子上輾轉不安，一副等不及的樣子。

　　「現在，」他說道，「輪到大明星表現了。你帶給我們什麼呢，艾柯索小姐？你整個下午沉浸在理論之中，現在可以走出來了。」

　　她抿了抿嘴唇：「你們這些男生覺得自己很聰明。你也是，奎恩先生——你尤其是。呃，我承認約翰和華特都有一些膚淺的智慧……」

　　「可否請你明說，艾柯索小姐？」

　　她甩甩頭說：「好吧。那只表和這件案子完全沒有關係！」

　　男生們目瞪口呆，艾勒里輕輕拍著手。

　　「非常好。我同意。但請你解釋一下。」

　　她的棕色眼睛發光，她的臉頰更為粉紅。

　　「簡單！」她吸著鼻子說，「史帕克從芝加哥到這裡來才兩個小時就遇害了。他曾在芝加哥停留一周半。一周半來他都生活在芝加哥時間，而因為芝加哥時間比紐約時間晚一小時，又沒人把指針後調，所以他倒地死亡時指針停在十點二十分，因為他今早抵達紐約時忘了調表！」

　　柯恩在喉嚨中咕噥著什麼，保羅的臉則轉為深紅，艾勒里看起來很哀傷：「到目前為止，恐怕桂冠要頒給艾柯索小姐，男士們，那完全正確。還有嗎？」

　　「當然。我還知道兇手既不是史帕克的太太也不是那黑白混血的女侍，」她氣衝衝地說，「聽我說。喔！這那麼簡單！我們都看到史帕克臉上的粉上得非常平順。從他的臉頰和浴室中的修臉用品來看，很明顯他在被害前才剛修過臉。但一個男人修過臉後是怎麼撲粉的？你是怎麼撲粉的，奎恩先生？」她溫柔地把矛頭對著他。

　　艾勒里看起來很震驚：「當然是用我的手指頭。」

　　柯恩和保羅埃點點頭。

　　「就是這樣！」艾柯索小姐開懷低笑，「然後會怎麼樣呢？我知道，因為我是一個觀察入微的人，而且老艾克每天早上都修面，他每天吻我道早安時我無法不注意到。在臉頰還潮濕時用手指頭撲粉，粉會變成條狀，髒髒的，而且某些地方會比較厚。但看看我的臉！」他們看著她，臉上表情卻各有不同，「你們看不到我的臉上有條狀的粉末，對不對？當然沒有！為什麼？因為我是女人，而女人會用粉擦，但史帕克的臥室和浴室中卻找不到一個粉擦！」

　　艾勒里微笑了——幾乎是解脫了：「所以你是說，艾柯索小姐，最後跟史帕克在一起的人是個女人，或許就是害他的女殺手，她看著他修臉，然後或許是基於親密關係，拿出她自己的粉擦幫他撲粉，過幾分鐘再用石制的榔頭猛敲他的頭？」

　　「呃——是的，雖然我不是那樣想到的。但，是的！而且心理學也指向了特定的女人，奎恩先生。一個男人的妻子絕不會想到這種多情的方式。但一個男人的情婦就會，史帕克的情人珍·特芮就會。我一個小時前才拜訪過她，她當然也否認曾為史帕克撲粉，但我認為是她殺了他。」

　　艾勒里歎息。他站起來把他的香煙屁股塞進火爐裡。大家都看著他，也看著彼此，滿懷期待。

　　「我得讚美你，」他啟口道，「艾柯索小姐，除了你對情婦的瞭解這部分之外。」——她發出一個很突兀的喘息聲——「在我繼續之前，我要先說明這個。你們三人都很正直，很機警，我感受到的欣慰還勝過我言辭所能表達的。我深信我們會有精彩可期的課程。幹得好，你們大家！」

　　「但奎恩先生，」保羅抗議，「我們之間誰是對的呢？我們每個人都有不同解答。」

　　艾勒里揮揮手：「對的？不過是個理論的細枝末節罷了。重點是你們做得很好——敏銳的觀察，基本上把因果關係連接起來。但就這個案件本身，我很遺憾地說——你們都錯了。」

　　艾柯索小姐握緊她的小拳頭：「我就知道你會這樣說！我覺得你很可惡，而且我還是認為我是對的。」

　　「這個，男士們，就是女性心理學的特例，」艾勒里笑著說，「現在，大家注意。你們都錯了，因為你們每一個人都只追蹤一條線，一個線索，一組推理，而完全忽略了事件的其他因素。你，約翰，說是史帕克的太太，純粹只因為她的照相簿中少了一張有兩個人頭的圓形相片。而那卻可能是你本身沒碰過的巧合情況罷了。

　　「你，華特，當你圓滿地推斷出手錶屬￿混血女侍時，已經比較接近事實。但如果是史帕克第一次來的時候，羅賓斯小姐不小心把表掉在史帕克的房間內，史帕克發現了表，並把它戴到芝加哥去呢？這也有可能會發生啊？不能只因為戴著她的表，就說她是害他的女兇手。

　　「你，艾柯索小姐，借由時差因素摒除了手錶在這案子中的關係，但你也忽略了一點。你的整個答案奠基于史帕克的房間內是否有粉擦。你選擇相信犯罪現場內沒有粉擦，因為那才能配合你的理論，你草率地搜索之後就遽下結論，說那裡沒有粉擦。但那裡確實有粉擦！如果你檢查過史帕克放修面毛刷的賽璐珞盒，你就會發現盥洗用具製造商為男士旅遊包所準備的一塊圓形的粉擦。」

　　艾柯索小姐什麼都沒說，她似乎真的很尷尬。

　　「現在來說正確的答案，」艾勒里說道，仁慈地看著遠處，「很令人驚訝，你們三個人都假設罪犯是女人，但當我檢視過現場之後，對我來說，顯而易見，兇手一定是個男人。」

　　「男人！」他們異口同聲地說道。
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