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四

　　艾柯索小姐舔了舔她的嘴唇，然後以壓低的聲音說道：「他——他穿著居家的長袍、地毯拖鞋，還有——對了，絲內衣。」

　　「沒錯，而且還有黑絲襪和襪帶，並且長袍和內衣都標有商標：強生，約翰內斯堡，美屬非洲。還有什麼？」

　　「他的左手上有一個腕表。我在想——」她靠過去，以指尖碰觸死者的手臂，「是的，手錶的表面玻璃破了。怎麼了，它停在十點二十分！」

　　「很好，」艾勒里以柔和的聲音說道，「爸，普魯提醫生是否已經檢查過屍體了？」

　　「是的，」奎恩警官以無奈的聲音說道，「醫生說史帕克是在十一點到十一點半之間死亡的。我想——」

　　艾柯索小姐的眼睛發亮了：「這不就意味——」

　　「等等，等等，艾柯索小姐，如果你有任何想法請不要說出來，不要急著下結論，你說夠了。怎麼樣，柯恩？」

　　這年輕的化學家揚起眉毛。他指著那只表，一個很普通的表身配上皮錶帶：「是個男表。下墜的衝擊力使其停止運轉。皮錶帶的第二個洞有折痕，也就是現在扣著的洞，但還有一個更深的折痕在第三個洞。」

　　「很棒，柯恩。還有呢？」

　　「左手沾上許多濺出來的血液。左掌也有些痕跡，但比較淡，似乎是他曾經用沾滿血的手去抓什麼東西，而把大部分的血都拭去了。這附近應該會有沾過血手印的東西才對……」

　　「柯恩，我為你感到驕傲。沒有沒發現什麼沾了血的東西呢，爸？」

　　奎恩警官饒有興趣地瞧著他們：「幹得好，年輕人。沒有，艾勒里，什麼都沒有。連一點地毯上的小污點都沒有。一定是被兇手帶走了。」

　　「嘿，警官，」艾勒里輕笑，「這不是要考你的。保羅，你還能補充什麼？」

　　年輕的保羅快速地吞咽著：「頭部的傷顯示出他曾遭到重物敲擊多次。不平整的地毯或許表示有過掙扎。還有他的臉——」

　　「呵！你注意到他的臉了，怎樣？他的臉怎麼了？」

　　「剛刮過鬍子。滑石粉還留在臉頰和下巴上。你不認為我們應該去檢查一下浴室嗎，奎恩先生？」

　　艾柯索小姐很不高興地說：「我也注意到了，但你不給我機會。粉擦得非常平順，不是嗎？沒有斑紋，也沒有結塊。」

　　艾勒里躍起身來：「你們會成為歇洛克·福爾摩斯的。兇器呢，爸？」

　　「一個沉重的石頭錘子，很粗糙，據我們的專家說，是個非洲古董。史帕克一定是把它放在提袋中——他的行李箱還沒有從芝加哥運來。」

　　艾勒里點點頭。床上攤著一個打開的豬皮制旅行袋，在它旁邊則整齊地擺放著一套夜間裝備：無尾晚禮服、長褲、背心、襯衫、襯衣飾扣及袖扣，一個乾淨的領子，黑色的吊褲帶，一條白色的絲手帕。床底下則有兩雙黑鞋子，一雙生皮的，另一雙則是漆皮的。艾勒里看著四周，有個什麼東西讓他感到不安。靠床的椅子上放著一件髒襯衫，一雙髒襪子和一套髒內衣。到處都沒有血跡。他停下來思考。

　　「我們把錘子拿走了。它上面滿是血跡和頭髮，」奎恩警官繼續說道，「四處都沒有指紋。你們可以觸摸你們需要的任何東西——所有東西都已經照相並經過指紋檢驗了。」

　　艾勒里輕輕敲著一支香煙。他注意到保羅和柯恩蹲在死者身邊研究手錶。他走過去，艾柯索小姐則站在死者腳邊。

　　保羅向上看時，他那瘦削的臉龐閃著光芒：「這裡有東西！」他小心地解下史帕克的手錶，並撬下背面的錶殼。艾勒里看到有一張圓形毛絨絨的紙粘在錶殼內側，好像很不成功地把什麼東西撕去了。保羅跳起來，「這給了我一個靈感，」他宣佈，「是的，先生。」他目不轉睛地看著死者的臉。

　　「你呢，柯恩？」艾勒里很有興趣地問。這位年輕的化學家從口袋裡拿出一個小放大鏡，仔細地檢查那個表。

　　柯恩站起來：「我不打算現在就說，」他囁嚅著，「奎恩先生，請准許我把這只錶帶到我的實驗室去。」

　　艾勒里看看他的父親，後者點點頭：「當然可以，柯恩。但務必要歸還……」

　　「爸，你是否徹底搜查過這個房間，壁爐和所有地方？」

　　奎恩警官突然笑出聲：「我就在想你什麼時候才會問到這一點。在那壁爐中有個非常有趣的東西。」他的臉垂了下來，相當粗魯地拿出一個鼻煙盒，掏了些許粉末放進鼻子，「雖然我完全不明白那是什麼意思。」

　　艾勒里注視著壁爐，下垂的肩膀聳起來了，其他人則圍在他身邊。他再次凝視，接著跪下來。在人造的瓦斯管後面，有一個小小的爐架裝著一堆灰。果然是古怪的灰，既不是木頭、煤炭，也不是紙張。艾勒里撥了撥灰渣並嗅了嗅味道。不一會兒他就在灰渣中挖出十種奇怪的物品：八個扁平的珍珠紐扣和兩個金屬物品，一個是三角形的，像個眼睛，另一個則像個鉤子——兩個都很小，都是用廉價的合金做成的。八個紐扣中有兩個比較大。這些紐扣都有波紋，在中間的低窪部位有四個縫線孔。所有這十樣東西都被燒得焦黑。

　　「你對那個有什麼解釋？」奎恩警官問道。

　　艾勒里若有所思地玩弄著紐扣。他並沒有直接回答，相反地，他以嚴厲的聲音對三個學生說：「你們應該好好想想這個。爸，最後一次清理這個壁爐是什麼時候？」

　　「今天一早由阿嘉莎·羅賓斯清理的，就是那個黑白混血的女侍。這個房間今早七點有人退房，她在史帕克進來之前把房間清理乾淨。她說壁爐今早是乾淨的。」
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