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六八

　　「現在我們知道，」艾勒里帶著冷笑說，「我們可以證明，在拆開那個信封正式宣讀遺囑之前的某個時候，信封曾經被某人暗自打開過，因為我們已經證明自白書上科爾尼利婭的簽名曾經被用來作為在假備忘錄上描幕假簽名之用，而這絕不可能是在自白書被你帶走歸入警方檔案之後做的，爸，在那之後，還能有什麼時候那信封可能被打開呢？只有在死亡的老女人手中發現後到為了宣讀遺囑．在圖書室我們眾人面前拆封之前的那段過渡時期內。在那個時期誰有可能動手腳呢？只有保管密封大信封的那個人。

　　「而誰又是那段過渡時期保管密封大信封的人？只有這個人——查爾斯·帕克斯頓。帕克斯頓先生就是當時你在死去的老女人的床邊把信封交他保管的人，爸，他耐不住好奇心，於是抓住機會先睹為快，利用蒸汽打開信封，看到了遺囑，在遺囑的最下面發現了那段注腳，又發現了那個小信封，上面寫著揭露真凶——不用說，他用蒸汽機打開信封，看了老女人的自白書，知道他不能銷毀它，發覺他只能把它弄成看起來像是偽造的樣子，於是採取了所有必要的行動來達到這個目的；當他仿造完成備忘錄後，他重新把裝有自白書的小信封封起來，又將含有小信封的大信封重新封好，之後，在正式宣讀的時候拿出密封的大信封，好像裡面的東西從來都沒有被動過一點兒手腳一樣。」艾勒里的聲音變得緊迫逼人，「你真是一個傻瓜，帕克斯頓，你還以為能以種種這麼愚蠢的行為瞞天過海！」

　　有時奎恩警官以為這個年輕的律師會跳起來掐住艾勒里的喉嚨，然而帕克斯頓的雙肩垮了下來，跌進一張椅子裡以手掩面：「我好累。這是真的，他說的每一件事都是真的，我很高興一切都結束了，我不想當聰明人了。」

　　艾勒里當時覺得這最後的評述如果列入美國本土佳作選集裡一定很棒。

　　§第三十章　從前有一個年輕女人

　　「喂，大師，」隔天維利警佐在奎恩家客廳踱步踱到一半時說，「我好像總是錯過精彩結局，你可不可以送我一本推理小說看看？」

　　「因為我自己也搞不懂自己。」艾勒里張嘴笑。他瘦削的臉龐上的焦慮不安早已一掃而空，這會兒甚至還有閒情逸致調侃他自己。

　　「在我看來，」老警官哧哧地笑著說，「你根本什麼也不知道，我的兒子。」

　　「對，說得一點兒也沒錯。」艾勒里哀號似的。

　　「當你真正再仔細推敲，你的『證據』根本就是那麼一回事。」

　　「嗯，」奎恩先生說，「好吧，你說對了。可是要記得，我可是即興表演把事情解決掉。我沒有時間來預備我的突擊行動，我不能讓婚禮繼續進行，我必須當場做我所能做的，依照我的方式一步接一步做。」

　　「你真行，」維利警佐說，「他按照他的方式一步一步做，像不像一隻山羊？」

　　「不過我還是有某些優點的。查爾斯是在婚禮進行到一半的時候被抓走的——曾經有一段時間他以為他已經順利完成了所有的計劃，並且逍遙法外。」

　　「現在他在監獄裡一定悔不當初，」維利警佐說：「他這輩子完了。」

　　「全是臨時編造的證據。」老警官嘴巴還是硬。

　　「可是卻是強而有力的臨場證明，爸。最後一個關鍵點——關於密封信封裡的自白書——多麼強而有力啊。這是我手中的一張王牌。而這張王牌使得查爾斯·帕克斯頓功敗垂成。是的，他崩潰了，並且認罪了。不過我早知道他會有這樣的下場，經過了這段長時間的精神緊繃之後，沒有人可以抵擋毫無準備、突如其來且來勢洶洶的攻擊。查爾斯是屬￿智慧型的兇手，面對一般的惡棍根本不覺痛癢的攻擊，他這樣子的人往往無法承受而垮掉。」

　　「沒錯，警官，」維利警佐點點頭說，「昨天在這裡，今天在監獄，這值得你好好想想。」

　　「這使我想到沒什麼事比看到這個案子終結更令我高興的了，」老警官打了個呵欠，「好一個謀殺案！」

　　「你還沒真正看到案子終結。」他兒子恭敬地賣著關子。

　　「啊？」老警官跳腳起來，「不要告訴我你剛剛想到你又犯了什麼錯誤！」

　　「某方面來講，是可以這麼說，」艾勒里暗忖，然而他眼神閃爍，「席拉·布倫特打過電話給我，她就要過來了。」

　　「過來幹嘛？」老警官嘴巴張得大大的，一會兒他搖搖頭，「我想她大概還有什麼事。可憐的女孩遭到這麼大的打擊。她想做什麼，埃勒裡？」

　　「我不知道，可是我知道我想做什麼。」

　　「什麼？」

　　「幫助她，我就是不知道為什麼——」

　　「啊哈，」他父親說，「維利，我們離開這裡到外頭去吧。」

　　「好主意，」警佐站起來伸伸腿，「我可以告訴你如何幫布倫特小姐的忙，大師，你可以幫助她花那一大把一大把的鈔票。」說完警佐離開，嘴巴一邊還嘮叨著警察的待遇是如何微薄。

　　「我可不這麼想，維利，」艾勒里在他背後喊，「那正是醫生要布倫特小姐做的事。」

　　然後他坐下來想著各種幫忙的方式，直到他聽到門鈴響起。

　　「看到你臉上少了急於追查真相的神色，感覺真好，」艾勒里說，「我都快開始擔心它要變成永久的夢魔了。」

　　不過席拉看起來氣色不太好，她今早臉色蒼白，兩個酒窩也失去了神采：「謝謝，可不可以跟你要一杯冰飲料？」

　　「天氣乾燥容易口渴——沒問題，馬上就來。」然後艾勒里立刻跑去泡一杯冰鎮飲料。他很緊張，席拉也注意到了。

　　「希望我沒有帶給你任何麻煩，」她歎了口氣，「我好像一直纏著你——在一些事情上——

　　自從……哦，謝謝你，奎恩先生。」

　　「叫艾勒里就行了。」

　　他看著她吸飲那杯冰鎮飲料，心想如果能一直這樣服務下去該有多好。

　　「對於昨天我不得不做的事情，不知道如何跟你表達我的歉意，席拉——」

　　「歉意！」她放下飲料，「不，我非常高興——」

　　「你沒有受到太大的刺激吧？」他焦慮地問，「你知道，我來不及警告你——」

　　「我瞭解。」

　　「我當然不能讓你被蒙在鼓裡，不明就裡就嫁給他。」

　　「當然。」她甚至笑了，「這是男人的騎士行徑嗎？把一名女子從——」她有點發抖——「從最可怕的錯誤裡救回來……卻還要道歉！」

　　「可是我想——」

　　「好啦，可是你是一個好人，」席拉古怪地說，「而且我對你實在感激不盡，那就是為什麼我問你可不可以順道過來拜訪的原因，我必須當面跟你道謝。」

　　「不敢當，」艾勒里頗感為難，「我不懂你為什麼要感謝我，我在你的心目中一定是個大壞蛋，老狐狸，臭警察，討厭鬼——」

　　「哦，別傻了！」席拉叫道，然後她不好意思地說，「對不起，奎恩先生。」

　　「叫我艾勒里。」艾勒里覺得非常高興，「席拉，你為什麼不開始一個新的生活？」

　　她愣住了，直盯著他看：「你總是語出驚人！」

　　「是這樣的，我的意思是——你應該離開濱河大道那個充滿悲傷記憶的家，離開那群腦筋有問題的人，到一個嶄新的愉快的環境去做你人生中真正喜歡做的事情——」

　　「你說的當然沒錯。」席拉臉一沉，「我真準備離開那裡進入社會，並且盡可能忘記過去的一切……我已經覺悟到錢不能解決人生大事，我一直想做些有用的事情，可是我父親不允許。如果我能夠找到什麼工作——那種我會感興趣的工作……」

　　「啊，」艾勒里說，「談到這裡，我順便提一個重要的問題，布倫特小姐。」他摸摸耳朵，「你——啊——願不願意考慮一下我介紹的一份有趣的工作？」
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