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六三

　　「席拉和我還在想，」查爾斯說，「如果你能夠再為我們完成這項工作的話，我們會更感激你的——」

　　「你說什麼？」

　　「你們兩個怎麼搞的？」席拉笑著說，「查爾斯，你能不能提出一個簡單一點的邀請？埃勒裡，查爾斯希望你明天能夠當我們的伴郎，而且——好了，我想你一定知道我會多麼地感動。」

　　「有一個條件。」

　　查爾斯松了一口氣：「儘管說！」

　　「別說得太早，查爾斯，我可要親吻新娘。」

　　那可真不是滋味，老兄！艾勒里不怎麼厚道地想著。

　　「沒問題，」查爾斯嘴角牽動了一下，笑著說，「你開心就好。」

　　奎恩先生很大方地當真親了新娘。

　　此時此刻的情景很奇怪，縱使在教堂祥和的氣氛中，眼前是克裡坦登博士手捧著翻開的《聖經》，席拉僵直而又緊張地在他面前靠左站著，她父親在她稍後一邊站著，而查爾斯·帕克斯頓只是表情嚴肅地站在右邊，艾勒里在他後面……

　　即便是此時此景，幾隻蒼蠅卻仍在艾勒里眼前嗡嗡飛來飛去。

　　「親愛的新人，此刻相聚在這裡，在上帝的見證之下，當著眾親友的面前……」

　　奎恩警官站在艾勒里的後面。聽著老警官在他耳旁細微的呼吸聲，他兒子的心突然間飄到別的地方去了，產生信心危機的人心是多麼地捉摸不定。他手悄悄伸進外套口袋裡，摸摸他那只為監護人準備的戒指，並且心不在焉地用指頭擺弄放在裡面的三份文件。那天早上老警官把這些文件交給艾勒里。

　　「拿去還給查爾斯歸檔，或是幫他保管，」老警官這樣告訴他，「老天爺知道我多麼想快點擺脫這些東西。」

　　其中之一是老女人的遺囑。他的手指頭一摸到那厚厚的封套就知道，這個老女人……

　　「……將這一男一女緊緊結合在神聖的婚姻中；這是上帝創造的光榮樂園……」

　　老女人的自白書。她的便箋。只剩一張，不管怎樣，一定就是。他掏出口袋握在手裡，怎麼會那樣呢？艾勒里腦筋簡單地動了一下。他眼睛向下盯著看。

　　「……因此不是任何人輕率虛浮就可進入……」

　　偽造的自白書。根本就不是老婦人寫的。那個簽名——是用同一支軟心鉛筆描摹下來的……

　　艾勒里把那張打字的紙箋翻過來自己研究起來。

　　看起來十分乾淨。沒有鉛筆的黑跡，役有徐抹的痕跡。

　　「……而是敬虔、懊重、深思、莊嚴以及對上帝的敬畏。」

　　奎恩的腦子靈光一閃。他迅速地從口袋裡幸出一張細長的薄紙，他想是那堆備忘錄中的一張——好像是很久以前——科爾尼利婭·波茲的簽名就已經被描攀到「自白書」上去了。

　　他把它翻過來看。此時他第一次注意到備忘錄的背面字母排列相反的「科爾尼利婭·波茲」簽名，雖然有些模糊，可是還算看得清楚。

　　他改變了一下位置，以便拿起備忘錄時能借繞過查爾斯手臂的光線瞧個仔細，備忘錄背面鉛筆字簽名和正面的簽名完全吻合，沒有絲毫的模糊和差異。

　　「進到神聖樂園之後，這兩個人就要緊密相連。」

　　艾勒里轉身，伸手拉他父親的手臂。

　　奎恩警官莫名其妙地看著他。過一會兒，他掃了一下艾勒里的臉，他靠向前小聲地說：「埃勒裡！你是不是哪裡不舒服？怎麼回事？」

　　艾勒里舔舔嘴唇。

　　「如果在場有人認為他們的結合於法不容，請現在提出正當的理由說明……」

　　「該死！」艾勒里衝口而出。

　　克裡坦登博士的《聖經》差點兒沒掉下去。

　　艾勒里的臉抽搐著。他臉色蒼白而又盛怒，他手中的兩份文件沙沙地響，一會兒，他聲音有點嘶啞地說，「婚禮暫停。」

　　§第二十八章　開始的結局

　　奎恩警官輕聲說：「兒子，你瘋了嗎？這是結婚典禮啊！」

　　他們一定不會相信我的，艾勒里很痛苦地在心裡想，我幹什麼非在這慶典上攪和呢？

　　「請原諒我，」他對克裡坦登博士說，博士臉上的表情從驚訝轉為嚴肅，「相信我，博士，非萬不得已我是不會這樣做的。」

　　「我想也是，奎恩先生，」牧師冷冷地回答，「我不明白還有什麼事能比這對佳人莊嚴神聖的婚禮更重要。」

　　「發生了什麼事？怎麼搞的，艾勒里？」查爾斯大叫，「克裡坦登博士，麻煩你——我們和奎因先生單獨談五分鐘好嗎？」

　　席拉眼睛緊緊盯著艾勒里：「是的，博士，麻煩一下。」

　　「可……可是席拉。」她父親開口了。席拉拉著老斯蒂芬的手臂將他帶到一旁，在他耳邊悄聲說話。

　　克裡坦登博士神情驚訝，旋即激動地離開教堂，回到他的禮拜室去了。

　　「到底怎麼回事？」當禮拜室的門關上之後，席拉說道，她的口氣非常冷酷。

　　「請諒解，這不能等，你們倆隨時都可以結婚，可是這一刻也不能等。」

　　「什麼事不能等，艾勒里？」查爾斯問。

　　「揭開謊言。」艾勒里清清喉嚨，好像有很多痰似的，「宣告真相。我還不十分清楚，可是有些事情不對勁——」

　　他父親臉部僵硬：「你在胡扯些什麼啊？這不像是你，兒子。」
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