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五七

　　「他就是為了讓他們看到桌上的這把槍，」查爾斯說，「就在靠近陽臺的地方！」

　　「艾勒里，你不可以這樣做，」老警官斬釘截鐵地說，「這太危險了。」

　　「胡說。」大偵探說話了。

　　「如果他們當中有誰偷偷溜到陽臺上。你一定察覺不到，你當然也看不到他。」老警官走到桌子那邊，「他只要從陽臺伸進手來，搶走這把槍，隨便一槍就可以打死你。」

　　「裡面還裝著子彈，警官！」席拉說，「埃勒裡，你父親說得沒錯。」

　　「當然裝了子彈，」查爾斯邊皺眉邊說，「他冒了很大的風險給他們看裡面的子彈。」

　　「沒有用的，艾勒里，」老警官說，「你設了一個圈套，這下可好了——他們全都以為你知道是誰幹的，而且這裡有一把裝了子彈的、很容易弄到手的槍——你是佈置了一個陷阱，不過你真以為我會讓你把自己當成一個活生生的釣餌——」

　　「我早就有所防備了，」艾勒里輕聲說，「你們三個人到這邊來。」

　　老警官跟著艾勒里走到更陰暗的地方，遠離窗口：「什麼防備？」

　　查爾斯和席拉也退離窗口加入他們：「你最好離開這裡，席拉——」

　　「等一下，查爾斯，」老警官突然大叫，「埃勒裡，到底是什麼防備？」

　　艾勒里嘿嘿一笑：「維利守在外面陽臺上那些摩爾式柱子之中的一根柱子後面，誰要是一闖進來，他就會立刻捉住他——」

　　「維利？」老警官瞪大眼睛，「我才剛從陽臺過來，而維利沒看到或聽到我進來。外頭黑得像煤炭一樣——他不可能知道那就是我——那他為什麼不在我踏進法式門之前就捉住我？」

　　艾勒里回頭盯著他父親：「事情不太對勁兒，」他喃喃自語道，「維利遇上麻煩了，快跟我來！」他跨了兩大步朝茶几後面敞開著的法式門跑過去，其他人全跟在後面。沒過多會兒他停住了，就停在光線照射範圍的最邊緣地帶。

　　一個細長的東西從漆黑一片的陽臺猛然沖進來，是一條蛇。可是定睛一看並不是蛇，而是一條人的手臂。這是一瞬間的影像，一切發生得十分突然，他們除了呆住，什麼也不能做，包括埃勒裡在內，大家目瞪口呆，動也動不了，更別說去搞清楚到底是什麼東西或在幹什麼。

　　那是一隻戴了手套的手，隱約看得出是一隻手套的形狀，他取走了擺在桌上鳥巢裡的點二五自動手槍，只見槍支被速度飛快地比劃了幾下，緊接著扁而微翹的槍口對準艾勒里的心臟。

　　頃刻間連續發生了幾件事。席拉尖叫起來，緊緊抓著查爾斯。艾勒里抬起手來抵擋。老警官大叫一聲，低頭奮身撲向艾勒里的雙腿。

　　可是在其他三人採取任何行動之前，有一件事情發生了……戴著手套的手扣了柯爾特手槍的扳機，接著就看到槍口一陣火花，艾勒里應聲倒地。

　　§第二十五章　柳暗花明

　　那只手臂，握槍的手，包括槍支消失不見了。只見煙霧彌漫在桌子上方，有點兒凝重，煙霧慢慢地往燈的方向飄去。

　　奎恩警官趴在地上，很快地爬過去緊抓住埃勒裡夾克上衣的領子：「艾勒里，兒子。」他搖搖艾勒里。

　　席拉小聲地說：「他是不是……查爾斯！」她拉了帕克斯頓的外套掩住臉。

　　「警官——」查爾斯沒理席拉，「艾勒里。」他叫道，並且推推艾勒里。艾勒里睜開眼睛呻吟著。

　　「艾勒里！」老警官不敢相信地提高音調，「你還好嗎，兒子？」

　　「好？」艾勒里奮力坐起來，他搖搖頭，「我被什麼打中了？我記得有一隻手臂——一陣槍響——」

　　「警官撲向你的大腿，」席拉說著趕忙爬到他身邊，「不要動，現在——躺回去！查爾斯，過來，幫我把他的夾克脫掉——」

　　「坐著別動，你這不怕死的傢伙，」查爾斯大吼大叫，「設什麼鬼圈套！」

　　「拜託，別叫了，」老警官說。他們都坐回去，艾勒里仍然搖著頭，「傷到哪裡了，兒子？

　　我沒看見哪裡有血啊——」

　　「哪裡也沒傷到。」艾勒里沒好氣地說。

　　「沒有傷著，」席拉小聲說，「你覺得……說不定……是內傷？」

　　「我們扶他到那張躺椅上去。」查爾斯低聲說。

　　老警官點點頭，再一次彎腰低頭：「現在聽好，兒子。你什麼事也不許做。我們要扶你起來，帶你到那張椅子上休息。應該不是傷到背部，因為你自己坐了起來，所以我想扶你到椅子上應該沒問題——」

　　「席拉，」查爾斯悄悄說，「去叫個醫生。」

　　艾勒里突然間四處張望，好像頭一次意識到此刻發生在他身上的事情：「這是怎麼一回事？」

　　他咆哮起來，「你們為什麼只顧著我窮忙？趕快去抓那個瘋狂的殺人兇手！」說完他跳著站起來。

　　老警官縮手退回來，嘴巴張得大大的：「你沒有受傷？」

　　「我當然沒有受傷，爸。」

　　「可是——那一槍，兒子！五尺之外發射的！」

　　「隨便打都會打中你的。」席拉大叫。

　　「他一定擊中你，艾勒里，」查爾斯說，「說不定只是皮肉之傷，哪裡有擦傷之類的，不過——」

　　艾勒里用輕微顫動的手點了根煙：「我是不是得好好地損你一頓你才肯相信？」他扯開前襯衣。在燈光下有金屬制的東西在閃閃發亮。

　　「防彈背心！」老警官倒抽口氣。

　　「告訴過你我有防備的，爸。我並不是只靠維利一人。這是去年蘇格蘭警官送給你的那件鋼線背心。」他嘿嘿地笑著，「喜歡打槍的警探都會穿這種背心。」艾勒里拍拍他父親的肩膀，然後扶老人家起來。

　　老警官甩開艾勒里的手，變得粗聲粗氣：

　　「沒用的東西，」他叫駡起來，「害得我為你窮忙一場，你從來就沒有當個警察的樣子。」

　　「提到警察，」查爾斯說，「維利警佐有沒有事？」

　　「維利！」艾勒里嘶喊起來，「我差點兒忘了，爸，通道那裡！」

　　「小心點兒，艾勒里，可能有人拿槍頂住他！」
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