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四二

　　「再說，他們可能會做出……傷害性的事情來。不，我們放棄設法把波茲家任何一個人送進精神病院的想法。以後再說吧，或者，等這個案子了結之後。現在做的話不僅徒勞無功，甚至還有危險，因為這可能會刺激某人做出更失控的事來。」

　　「讓他們關一陣子監牢也並非不可能，」奎恩警官平靜地說，「我們也想過這個了。或許我們可以把他們當成重要的證人拘押起來，或是其他什麼罪名。但不管什麼罪名，我可以告訴你——

　　查爾斯以一個律師的身份也會同意我的——那就是我們不能無限期地拘押他們。以你母親的財力和影響力，最後也會把他們救出來，然後你一切的心血也就白費了。我們在行動之前需要有更多的證據才行，布倫特小姐。」

　　「看來目前除了去訂制壽衣以外，我是沒有其他事好做的了，對不對？」席拉苦笑地說。

　　「席拉，拜託你！不要說那種話。」查爾斯叫了起來。

　　「這個期間，」老警官接著說，「我們盡我們所能。你們家的每一個人都在二十四小時的警戒保護之下，我們也正在竭盡全力去偵破這個案子，希望能夠找到破案的線索。沒錯，隨時都可能有失誤。不過話說回來，」老警官語調怪異地又加了一句，「布倫特小姐，今天下午你也可能踩到香蕉皮而摔斷脖子。」

　　「等等，警官，」查爾斯生氣地說，「你難道看不出來她被嚇壞了嗎？我知道你們已經盡力在做，可是……」

　　「住口，查爾斯。」老警官說。

　　艾勒里很快地掃了他父親一眼，沒想到會出現這種情況。查爾斯嚇了一跳。

　　「如果讓查爾斯帶席拉離開，你們覺得這主意如何？」艾勒里天真地問，「遠離一切可能的危險，爸爸？」

　　老警官臉拉了下來：「我不同意，」他呵斥道，「不行，不能離開本州，艾勒里。」

　　艾勒里馬上閉嘴。事情就是如此。

　　「我無論如何也不走，」席拉無精打采地說，「我絕不離開爸爸。我沒告訴過你們我爸爸覺得他不應該走。他說他已經這麼老了，他不願在他這把年紀還離家出走。他希望我走，可是我當然不能走，我不會拋開他一人離開的。事情就那麼絕望，你們說是不是？」

　　「不，」艾勒里笑著說，「有一個人可以阻止這一切。」

　　「嗯？」老警官一臉不太相信，「誰？」

　　「科爾尼利婭·波茲。」

　　「老女人？」查爾斯搖著頭。

　　「可是奎恩先生……」席拉開口。

　　艾勒里說：「席拉，你想想看，你媽媽是你們波茲皇宮的女主人。至少對她第一次婚姻的三個孩子而言的確是如此。我突然有一個可笑的感覺，如果能說服她發出一個最後通碟……」

　　「你們也看見她是多麼『努力』地阻止羅伯特和瑟羅的決鬥，」席拉痛苦地說，「我告訴你們，她想要我們布倫特家的人死，發生這些事她不僅不悲傷反而開心無比，她到可憐的麥克林的葬禮去只不過是幸災樂禍！你這是在浪費時間而已，艾勒里。」

　　「我不知道，」查爾斯不高興地說，「我不是在替你母親說話，親愛的，我覺得那樣說你媽有點過分。我認為艾勒里是對的，她有辦法阻止這一切，而這還得靠我們才能請她出面。」

　　「這的確是一個辦法，」老警官出其不意地說，不過很顯然他還在考慮其他可能性，「只要席拉的母親活著，她就是一家之主。她說東，他們不敢往西……沒錯，值得一試。」

　　§第十七章　老女人回家

　　他們在車道上遇見英尼斯醫生，醫生正好開車到這裡來進行他每天對老女人的診治。

　　他們幾個人一起進屋裡去。

　　老警官犀利的目光看著外面的安全人員，他對他所看到的頗為滿意。他嘴裡嘟囔著，踏著沉重的腳步上樓，心裡打定了主意。

　　席拉一直說：「我告訴你們，這行不通。」語氣肯定。

　　到了樓上的樓梯口，艾勒里對英尼斯醫生說：「對了，醫生，波茲太太好像確實已經平安度過最近的一次心臟病發作以及麥克林死亡的這件事。現在你對她的病情有什麼看法？」

　　英尼斯醫生聳聳肩：「她的心臟真是超乎常人，奎恩先生。我們對生存的意志力所知太少。

　　然而那個女人此時此刻還活得好好的，我相信這是因為她想要活著，沒別的理由了。老實說，有一百個理由可以相信她的心臟應該在幾年前就已經不行了。」

　　「我們可以隨便跟她談談嗎？有一個問題我急著想要問她，醫生，那個問題我老早就該問了，然後我們還有更棘手的任務。」

　　醫生又聳了聳肩：「我己經盡全力要求這裡的人做他們該做的事，每一種醫學的觀點都指示充分的休息和放鬆以避免刺激是必要的，我只能要求你跟她交談的時間儘量縮短。」

　　「好極了。」

　　「她會長命百歲的，」席拉失控地說，「我們大家都死了，她還是會活得好好的。」

　　當他們走到科爾尼利婭·波茲寓所的門口時，英尼斯醫生詭異地瞪著席拉。他本想開口說話，可是奎恩警官輕輕敲門，所以他又把話咽回去了。沒有人應門，老警官打開門，大夥兒進了客廳，英尼斯醫生過去打開房間的門。

　　「波茲太太。」英尼斯醫生說。

　　老女人躺在她那張怪床上，像往常一樣高高地躺在兩隻枕頭上面，兩眼和嘴巴張著，蕾絲帽微微傾向她頭的一側。

　　席拉尖叫著跑掉了，然後查爾斯也大叫起來，跟在她後面。
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