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四一

　　是那麼樣遙遠。它根本不會發生在你身上，你在報上看到它，或者是在偵探小說裡讀到它，它讓你看得心裡直發毛，或是激發你的同情心，可是終究還是不關你的事。」

　　「真是這樣。」

　　「然後——它真的發生在你身上。警察到你家裡來。你所愛的人死了。跟你相處了一輩子的人……朋友之類的。你看著圍繞在你身邊的臉孔，那些熟悉的臉孔，甚至是你討厭的人……然後你傷心欲絕。這一定是有內幕的。多少次你覺得這是多麼不可能的，可是它真的發生了。你們再想想看……羅伯特死的那一刻，我簡直不敢相信。我被搞糊塗了，一切都好像在做夢。我才剛剛挨過了這個打擊，緊接著麥克林……」她再也控制不了自己，掩面而泣。

　　查爾斯想過去安慰她，艾勒里搖著頭，查爾斯只好轉身兩眼茫然地凝視奎恩家窗外的沉靜街道。

　　奎恩警官一直緊盯著這個眼淚汪汪的女孩子。

　　過了一會兒，席拉從皮包裡胡亂掏出一條手帕：「對不起，」她抽了一口氣，「這幾天我整日以淚洗面。」她很用力擤擤鼻涕，把手帕放到一邊，坐了回去，還露出一絲笑容。

　　「說下去，波茲小姐，」奎恩警官說，「這些個人的想法會有意義的。」

　　她看起來有點心虛：「我不知道自己是怎麼搞的，怎麼會有那樣的念頭……我想說的是——

　　從麥克林死後我就一直想，我們家已經發生了兩件兇殺案，想想看被殺害的都是些什麼人？羅伯特、麥克林，我兩個雙胞胎哥哥。」她藍色的雙眼目光閃爍，「沒有一個是我媽第一任丈夫的孩子——哦，不！沒有一個是那些瘋子，死的都是我們布倫特家的人，只有我們姓布倫特的——我們這些正常的人。」

　　查爾斯清了清喉嚨。

　　「讓我說完，查爾斯。事實擺在眼前。我們布倫特家的人正一個個被殺害。首先是羅伯特，接下來是麥克林……然後就輪到我父親或是我了。查爾斯，這是真的，你是知道的！我們其中一個將會是下一個被殺害的目標，如果下一個死的是我爸爸，我就是布倫特家唯一的活口，然後就輪到我了。」

　　「可是，這是為什麼呢？」查爾斯發瘋似地大叫起來，「這沒道理啊，席拉！」

　　「就算知道為什麼又有什麼用？錢財、怨恨或是純屬精神失常……我不明白為什麼，可是我知道這一切都是真的，就如同我此時此刻坐在這裡一樣真實。此外，還有其他一些事情，你是知道的，查爾斯，或許奎恩先生和警官不明白，可是你很清楚……」

　　「波茲小姐……」老警官開口了。

　　「請叫我布倫特，我不想再被叫那個可怕的姓氏了。」

　　「沒問題，布倫特小姐。」

　　艾勒里和他父親互相交換了眼神。席拉說得沒錯，那就是他們大夥兒都害怕的事情——第三次謀殺。而且還是非常合理的推側：那把失蹤的自動手槍。

　　老警官走到前頭其中一扇窗口。過了一會，他說：「布倫特小姐，請你過來一下好嗎？」

　　席拉疲憊地穿過房間走到他身邊，陽光照射著他們。

　　「往下看那裡，」老警官說，「不，街道的那一邊，那棟公窩房子的入口處，你看到了什麼，布倫特小姐？」

　　「一個高大的男人正抽著煙。」

　　「好，現在看到這邊來，距離幾英尺的地方，往阿姆斯特丹大道方向。你看見了什麼？」

　　「一輛車子，」席拉很迷惑地說，「車裡面有兩個人。」

　　老警官笑了：「那個在通道的人，還有在車皇的那兩個人，布倫特小姐，是被指派來保護你的，不管你到什麼地方，你絕不會脫離他們的視線。當你在你媽媽屋子裡時，其他的警探也都盡可能隨時看著你，對你父親也是如此，沒有人有辦法接近你們，布倫特小姐，除非值勤的人確實覺得你們沒有任何危險。」

　　席拉覺得不好意思，臉紅了起來：「別誤會我不懂得感激，警官。我並不知道這些，知道了以後確實讓我安心許多，而且也替我父親高興。

　　但是——你也應當清楚，就算我一天二十四小時被安全警戒保護——就算你出動全域的人員來保護我們——早晚我們還是可能會被逮到，從窗戶射來一槍，門後一隻手襲擊過來……」

　　「絕對不會的，」老警官打斷她，「我可以跟你保證那絕對不會發生。」

　　「當然不會發生，親愛的，」查爾斯說，「想開一點，現在——讓我帶你到其他地方去，我們可以到亞都吃午餐，還可以去音樂廳或什麼地方——讓你暫時拋開這一切……」

　　席拉搖搖頭，有氣無力地笑了笑：「謝謝你，親愛的。你真好。」然後大家沉默了下來。

　　「席拉。」她應聲轉向艾勒里。艾勒里露出驚奇的眼神，她的臉也現出了一點光彩，「你心裡有個特別的想法——非常聰明的想法。」他乾巴巴地說，「那是什麼？」

　　席拉嚴厲地說：「把他們送到療養院去。」

　　「席拉！」查爾斯大吃一驚，「你的親生母親！」

　　「她恨我，查爾斯，而且她腦子壞了。如果我媽得結核病，那我該把她送到亞利桑那去，不是嗎？」

　　「可是——把她送……」查爾斯無力地說。

　　「不要把我說成好像是怪物一般！」席拉提高了嗓門，「你們沒有一個像我那麼瞭解我媽。如果她覺得對她有好處，她會很開心把我給殺了。

　　她腦筋不正常，我告訴你們！在媽媽、瑟羅、賀拉提奧和勞拉沒被管制之前，我是不會有安全感的。好了，現在你們愛怎麼說我都可以。」說完，席拉坐下來又開始哭了。

　　「我們已經開始考慮這樣的計劃。」艾勒里慢慢地說，席拉抬起頭來，很吃驚的樣子，「哦，沒錯。我們不曾輕估任何可能，席拉，不過查爾斯會解釋給你聽，找不到什麼理由可以送你母親到療養院去。至於瑟羅、勞拉和賀拉提奧呢？這也很困難，因為毫無疑問地，你母親一定會反抗到底，就算用盡她那驚人的巨大財產也在所不惜。這會耗費很長時間，而且沒有成功的把握——應該說如果以醫學的眼光來認定他們真是有精神上的疾病，並非那麼容易。
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