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三七

　　§第十五章　用鞭子狠揍他們，趕他們上床

　　紐約郡的助理法醫薩繆爾·普勞蒂醫生抽著雪茄斜眼看著麥克林·波茲的屍體，張著滿口黃牙的嘴巴說：「我看過很多惡作劇的事情，可是波茲家的怪事還真是令人費解。我連肚子痛都忘掉了，這實在太玄太刺激了。」

　　「去你的太玄太刺激，普勞蒂，」奎恩警官咆哮起來，神情痛苦地瞪著麥克林的屍體。

　　「他臉上的那些傷痕，」普勞蒂醫生若有所思地說，「明擺著是挑釁。我告訴你們，老兄，弗洛伊德是這個案子的最後救星。」

　　「誰？」維利警佐問。

　　「或許吧！」艾勒里·奎恩發表他的看法，「不過我相信如果你能多解釋點可憐的麥克林臉上的傷痕，我們一定能夠多掌握一些線索。」

　　「你是什麼意思，艾勒里？」普勞蒂醫生眉頭皺起來。

　　「沒什麼意思，醫生。」

　　波茲大宅靜悄悄的。流言四起，現在又有了新材料了。

　　麥克林的屍體躺在床上，跟艾勒里發現的時候一樣。除了兇器被帶到樓下做彈道檢驗外，沒有其他的東西被動過。

　　攝影師和指紋小組來了又走了，這些是做記錄的例行公事。照相是要永久保留現場的記憶，而指紋的採集除了不同程度地滿足慣例和法規的要求外，沒有什麼太大意義。

　　他們講了一個奎恩警官早已經知道的故事，女傭最後一次打掃死者房間以後，曾到過這房間的人都留下了他們的指紋，而那些不知道是否去過死者房間的人，都找不到他們的指紋。不過這也有可能是因為殺害麥克林·波茲的兇手戴了手套。

　　艾勒里也有同樣的看法：「在手槍、馬鞭或者裝清湯的碗上都沒有發現任何指紋，表明兇犯戴手套或者事後很仔細地把指紋擦拭掉。」無論如何，不管是現場發現的指紋還是那些不曾被留下的指紋，都無法提供任何調查線索，對案情的突破顯然也發揮不了作用。

　　「這孩子是什麼時間被殺害的，醫生？」警官問。

　　「差不多是淩晨三點到四點之間。」

　　「半夜啊？」警佐說，他很想儘量把事情簡化。

　　「透過枕頭開的槍。」艾勒里指著火藥燒痕以及彈孔。

　　「這就是沒有人聽見槍聲的原因？」他父親點頭。

　　「應該是這樣，沒錯，」艾勒里想了一下，「當兇手半夜三四點偷偷進到這兒來的時候，已經睡著的麥克林沒有枕好枕頭，要不然就是沒枕枕頭，所以兇手很輕易就從他頭下面把枕頭抽出來。當然麥克林一直到開槍前一兩秒才醒過來，否則一定會有打鬥痕跡，然而這裡卻一點打鬥跡象也沒有。」

　　「說不定枕頭被抽起來時就驚醒了他。」維利補充說。

　　艾勒里點點頭：「相當有可能。可是當他看到沖著他來的那張臉，還來不及反應就已經被殺死了。」

　　普勞蒂醫生微微顫抖：「什麼人會幹這種事呢。」

　　奎恩警官沒有心情說教，他只感到壓力沉重：「開槍之後，兇手把枕頭塞回麥克林頭底下……」

　　「幹得利落，」艾勒里喃喃自語，「說得沒錯，到底是誰會幹這種事……」

　　「而且他還用馬鞭鞭打這孩子的臉？是不是就是這樣子，醫生？」

　　「是的，」普勞蒂醫生瞪著藍條淤痕說，「是在麥克林死後不久才抽打的，而不是死前。我想從頭到尾只有幾秒鐘的時間。一定是這樣，他丟了槍之後馬上又拿起鞭子抽打他，然後逃走，我甚至認為兇手是在塞回枕頭以前就抽他的，警官。」

　　奎恩警官搖著頭：「我完全被搞糊塗了。」

　　「不過這可難不倒奎恩先生，」警佐大事吹捧，「這種事情你是最在行的，對不對，奎恩先生。」

　　這分明是在挖苦他，艾勒里倒是沒什麼反應。

　　「還有一件事，」老警官發起牢騷來，「那個裝湯的碗。難道這個瘋狂的殺手深更半夜還帶著夜宵行兇？」

　　「你怎麼知道那碗湯是給他自己喝的？」警佐反駁，「說不定他是端給麥克林的。萬一麥克林醒過來說：『某某人你搞什麼鬼，半夜四點到我房裡來幹什麼？』那他就可以利用這碗雞湯回答：『我想在決鬥之前你可能想喝點湯，決鬥前喝雞湯再好不過了。』他可以這麼說，壯壯自己的膽，懂嗎？接下來就——慘不忍睹！於是他便宰了另一個乳臭小子。」警佐滿臉通紅，安靜了一會兒，「反正，」他固執地說：「我認為事情應該就是這樣子。」

　　「當我說『夜宵』的時候，維利，」老警官忍住氣說，「我只不過初步籠統地表示這是一樁不尋常的謀殺案，維利——瘋狂的謀殺——病態的謀殺。艾勒里，還有沒有其他同義詞？維利，你不要說話！」

　　「好，我閉嘴，我閉嘴。」

　　「警佐的推理最奇特的地方在於，」艾勒里低聲說，「不是他說的不對，而是搞不好讓他說中了。」

　　老警官瞪大了眼睛，而維利也一副吃驚的樣子。

　　「哦，應該說他的推理不對，」艾勒里很快又補充說，「完完全全不對，可是卻抓對了方向。

　　我是說這是很合理的推測——他試圖在詭異的事件當中建造一個合理的架構，那絕對錯不了，爸爸。」

　　「你也是愈說愈迷糊，艾勒里。」普勞蒂醫生說。

　　「不，不，這碗雞湯是兇手端到這裡的，是兇手沒錯，因為昨天晚上麥克林睡著我離開時，這碗湯並不在這裡——還有就是，兇手之所以會端湯上來是有道理的。」

　　「喝它嗎？」老警官冷笑，「還是給麥克林·波茲喝？」

　　「不，湯不是端上來喝的，爸。」

　　「那是為什麼？」

　　「同樣的原因，那條鞭子也被帶上來……而且還使用了。對了，那條鞭子是誰的，爸爸？你們認出來了沒有？」

　　「那是麥克林自己的。」老警官一副不怎麼滿意的語氣回答，好像在說：我例要看看你怎麼抽絲剝繭！

　　「雞湯和碗也是嗎？」

　　「是從廚房拿的，那個廚師華特西斯太太說她通常隨手把雞湯放在冰箱裡，老女人需要喝雞湯。」

　　「所以這個兇手，」維利警佐大膽地說，「這個兇手，在他抵達犯下滔天大罪的犯罪現場之前，他先到樓下廚房拿了個碗，從冰箱裡拿出冷雞湯裝滿，然後悄悄上樓到這裡來。在樓梯間甚至還有灑湯的痕跡，就是他端湯上來時灑的。冰冷的湯，」他想了想說，「我聽說過膠狀的湯，」

　　他說，「還有熱湯，就是沒聽過純粹冰冷的湯……」

　　「不要因為這個把自己搞到精神崩潰，維利，」老警官不滿地說，「跟總局問一下，看他們是不是已經做了彈道檢驗。艾勒里，我們走。」
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