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三五

　　過了一會兒，他們還來不及從驚嚇中回過神來，瑟羅已經不見人影了。

　　「我會去找你的！」麥克林還在咆哮，「帶你的槍來，瑟羅！把它們全部帶來，你這個謀殺的懦夫！」

　　他們一夥人緊緊抓住他——艾勒里、查爾斯、還有梅傑·高斯。斯蒂芬·波茲跌坐進一張椅了，絕望地看著痛苦地扭動的身子。

　　「你不知道你在說什麼、麥克林。不要再惹事了。爸爸，幫幫忙想想辦法；查爾斯…奎恩先生，你們不能眼睜睜地看著這種事情再發生一次哦，老天啊！」席拉嚷泣起來，「我真的快瘋了……」

　　她的驚恐使得麥克林恢復了理性。他停止掙扎，甩開了他們的手臂。然後一拐一拐地走向床邊躺了下去，雙手捂住臉。

　　艾勒里和查爾斯半扶著席拉到大廳去。

　　「那個瘋子——他會殺了我的麥克林，」她很傷心地哭，「用他殺害羅伯特的手法。你必須阻止瑟羅，奎恩先生。把他抓起來——或者怎麼樣都行！」

　　「控制一下你的情緒，席拉。什麼事情都不會發生，不會再有另一場決鬥的，我向你保證。」

　　當查爾斯把席拉帶走的時候，她還在哭，埃勒裡在麥克林的房門外站了一會兒。斯蒂芬·波茲低聲說些徒勞無益的話，安撫著他的兒子。梅傑·高斯也提高聲調高談闊論著他那半自傳半勸告式的回憶錄，是關於在婆羅州碰到的一次意外，他提起當年勇，訴說著他是如何在那次意外當中巧妙地運用膝蓋和刀劍功夫救了自己年輕而又無比珍貴的性命。

　　麥克林依然沉默不語。

　　艾勒里很沮喪地用手撥了一下頭髮，匆忙跑到樓下去給他父親打電話。

　　§第三部

　　§第十四章　麥克林解開謎底

　　老女人那天晚上心臟病發作，十分痛苦。有一段時間艾勒里懷疑她是裝病以推卸責任，當英尼斯醫生很快地被召過來時，艾勒里還講了一些譏諷老女人的話，醫生卻默不做聲遞給他聽診器。艾勒里接過聽診器聽過之後，他的疑心消失殆盡。而且對英尼斯醫生表達了前所未有的敬意。假如這個公園大道的巴斯德能夠治好老女人跳跳停停的心臟，讓它起死回生的話，那他就真的是一個極偉大的醫生。

　　科爾尼利婭躺在枕頭上大口喘氣。她的嘴唇發紫，眼窩深陷，正處於極度痛苦的狀態。每吸一口氣她幾乎把得自己高高地抬起，好像要用她全身的力氣去吞那一口渺渺茫茫的空氣。

　　在艾勒里的注視下，英尼斯醫生忙碌地用皮下注射器治療老女人。幾分鐘後，老女人呼吸情況緩和了一些，艾勒里踞起腳尖出去，在老女人房門口外，他碰到了福林特警探。

　　「老女人翹辮子啦？」福林特用一種充滿希望的音調詢問，艾勒里搖搖頭，福林特也跟著搖頭，「告訴你一個從警佐那裡得來的消息。他正在跟蹤瑟羅。」

　　「瑟羅已經離開這房子了？」艾勒里趕緊問。

　　「幾分鐘前離開的。不過，維利警佐像跟屁蟲一樣緊追著他不放。」

　　「我想瑟羅一定設法再弄兩把左輪手槍出來，」艾勒里暗忖，「福林特，他回來時通知我一聲，好嗎？」說完他就到麥克林的房間去。梅傑·高斯也早已躲進這棟巨宅裡屬￿他自己的窩了，而斯蒂芬·波茲依然逗留在他兒子的床邊，席拉和查爾斯·帕克斯頓也在那裡。

　　「我不知道你們大家為什麼老是纏著我，」埃勒裡進來的時候，麥克林要正無精打采地說。死去的羅伯特的弟弟躺在床上，兩眼直盯著天花板看，「我很好。不要把我當成三歲小孩，我告訴你們，我沒事。爸爸，去睡覺吧，別理我，我想睡了。」

　　「麥克林，你正打算要去做傻事。」席拉緊緊握住她哥哥的手。

　　「他既然想找我決鬥，我就讓他如願以償。」

　　老斯蒂芬粗糙的雙手搓了幾下。

　　艾勒里說：「你們大家知不知道波茲太太心臟病發作了？」

　　這很殘酷，但卻是不得不說的事實。不，也許並不那麼殘酷，如果看到在場眾人聽到這個消息之後個個臉上不禁流露出又驚又喜的神色。就連麥克林也緩緩轉過頭來聽他的話。

　　席拉和她父親跑了出去。

　　查爾斯和艾勒里費了好大的勁，一直到午夜過後才把麥克林哄睡，他們離開他的房間，並且把房門輕輕帶上，科爾尼利婭·波茲也在靠大廳的另一頭沉睡著。他們正好碰見席拉和她父親筋疲力盡地與英尼斯醫生從老女人房間走出來。

　　「情況好一點了，」醫生簡潔地說，「我想她這次仍會渡過難關，不可思議的女人。但不管怎樣我還是會在這裡待一個小時，或者更久一些。」他揮了揮手，轉回病人那裡去了。

　　艾勒里送席拉和斯蒂芬·波茲回房睡覺。他們兩個都已經筋疲力盡了。查爾斯也好不到哪裡去，準備今晚借宿客房，他建議艾勒里也在這裡過夜，然後拖著沉重的腳步找席拉去了。

　　剩下艾勒里一個人獨自留在樓上大廳裡。他在那裡待了很久，不停地抽煙，在寂靜的一排房門前踱來踱去。

　　淩晨一點十分，瑟羅·波茲回到家裡，埃勒裡聽見他踉踉蹌蹌走上樓來，趕緊閃躲進塔樓樓梯間的入口。瑟羅蹣跚地從他旁邊經過，這個波茲家的長子提著一包隨意捆紮的東西。他搖搖晃晃地走到大廳盡頭，最後晃進了他自己房間裡去。

　　沒多久維利警佐悄悄上樓來。

　　「那包東西是槍吧，警佐？」

　　「沒錯。是在西街底的一家當鋪買的，嚇壞那些賣給他槍的老傢伙。」維利監視著瑟羅的房門，「兩把大槍。我不能進當鋪仔細看那兩把到底是什麼槍，要不然一穿幫我就跟蹤不成了，但看起來那兩把槍火力十足，可以擊沉一艘潛水艇。」
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