學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　從前有個老女人　|　上頁　下頁
三四

　　英尼斯醫生愣了一下，好像吃了查爾斯的一記當頭棒喝。

　　「當然，」他冷冷地說，「如果你覺得需要的話。可是瑟羅·波茲先生對我有十足的信心，我建議你先跟他商量一下，然後……」

　　「喂，別誤會，醫生，」查爾斯著急地說，「我知道你盡一切所能在做，我只是不希望別人說我們沒有想盡辦法，請個護士來你覺得如何？」

　　英尼斯醫生稍微平靜了一點兒：「你知道她會怎樣看待請護士這件事的，她會大發雷霆，我覺得那樣招惹她實在很不明智，那個老女人在這個家裡……」

　　「很難纏？」

　　「沒錯，沒錯。她真是夠難纏的了。」英尼斯醫生搖搖頭，「她心臟的狀況，帕克斯頓先生——我們對心臟所知有限，所以我們所能做的也有限。她已經是一個老太婆了，而她自己卻把自己搞得更糟糕，現在又加上過去幾天所受的刺激，更加危害她的身體健康，我很擔心她的心臟支撐不了多久。」

　　「真要命。」艾勒里關切地說。

　　英尼斯很驚訝地瞄他一眼，好像他從沒看過有什麼人會為科爾尼利婭·波茲可能死去而悲傷。

　　「是啊，沒錯，」醫生說。「現在請你們兩位先生多包涵——我必須給藥局打個電話多要點強心劑。」他以他一貫優雅的大步急急走開。

　　他們通過樓下的休息室走到通往陽臺和庭院的法式門前。當他們經過的時候，艾勒里毫無顧忌地往書房裡看了一眼。他知道梅傑·高斯還是一個人在那裡跳來跳去換椅子，自己跟自己玩棋。

　　「賀拉提奧？」查爾斯·帕克斯頓驚訝地說道。

　　「還會有誰。」

　　「他跟勞拉差不多，你不可能從他那裡探聽到什麼的，艾勒里，我們這是浪費時間。」

　　「我也開始這麼想了，我爸爸已經全部查問過了，他也說毫無進展。」他們在門口停了下來，往外看著佇立在花園另一邊的那棟彩色小型別墅，「我一定是在一個詭異的詛咒下出生的，我有個基本的生活信念，即使對最漫不經心的人，理性仍能起著某些溝通的作用，但這我想我錯了……賀拉提奧在那裡。」

　　身材碩壯的賀拉提奧·波茲從小別墅後面走出來，拿著一條長梯子，一頭紅發在太陽底下反射出一道光環。他穿著一條髒兮兮的帆布褲，褲腰上用一條已經磨損的繩子系在他那顫巍巍的便便小腹上，腳底穿著一雙破破爛爛的涼鞋。他的上衣被汗浸透了。

　　「他搞什麼鬼呀？」

　　「注意看。」

　　賀拉提奧慢慢走到靠他最近的一棵樹旁，是一棵老無花果樹，把梯子靠在樹幹。過了一會兒，他開始爬梯子，梯子吱呀作響，連花園的另一邊都可以聽得很清楚。他很快被較低的樹枝給遮住了，還看得見他的小腿很努力地往向爬，不久小腿也消失不見了。

　　兩個大男人滿腹狐疑地一旁等著。

　　突然間兩隻腳露出來了，賀拉提奧再次出現，他一副凱旋得意樣子，一隻手緊緊地抓著一隻風箏的橫木。這個身軀肥胖的男人小心翼翼地從樹上爬下來，然後跑向空曠的地方，忙著把風箏斷線接到他從一個鼓脹口袋中掏出的一團線上。沒多久他就把風箏線接好了，而艾勒里和帕克斯頓兩人則站在幾英尺遠的門口，觀賞一個巨大如象、紅發的男人大呼小叫地跑過花園，讓那只米老鼠風箏隨風飛揚，而且還大膽放線讓它升高，飄揚在濱河大道的上空，紐約市的上空，美國的上空，地球的上空。

　　「可是我以為你要……」當艾勒里轉回屋子裡去時，查爾斯開口道。

　　「不，」艾勒里大聲說，「沒用的。別管他了，讓賀拉提奧跟他的風箏、他的傳奇冒險故事書和他的餅屋為伍吧。他太過沉溺在他的神話故事裡了，對於這樁成人現實世界的謀殺案調查，他一點用處也沒有。」

　　「這是我所見過最奇怪的案子，」當他們踱回休息室的時候，艾勒里抱怨說，「通常在調查一個案件時，你總至少有個起點可以由此來質詢別人。如果他們不說實話，起碼他們還會編個謊話，而謊話常常比實話還有用，可是這個波茲懸案——什麼也沒有！他們甚至還搞不清楚你在說些什麼，他們的回答聽起來簡直就像世界語一樣。我這輩子第一次在這麼早的階段就完全失去辦案的信心。」

　　「現在你應該可以明白為什麼我想帶席拉離開這裡吧。」查爾斯很平靜地說。

　　「我當然明白。」艾勒里停了下來，「聽，那是什麼？」

　　他們站在螺旋梯底下。樓上傳來狂叫怒吼還有砸毀家具的喧鬧聲，這些聲響可不像是開玩笑，就算樓上沒有發生兇殺案，起碼也有兇殺意圖的毆打暴行。

　　艾勒里身手矯健地跳上樓梯。是有暴行，沒錯，所幸情況不太糟，最後有某個東西被扔到外面空地上去……離休息室不遠處，梅傑·高斯驚嚇地從書房探出頭看看究竟，當他看到兩個年輕人快步沖到樓上，又聽到嘈雜聲，高斯一邊勒緊皮帶，一邊大聲叫駡。

　　艾勒里朝著吵鬧聲的方向前進，一路尋到了麥克林·波茲的房間。

　　麥克林和他長兄兩人在房間地板上滾來滾去，又跳到床上，又在裂開的桌子和桌燈碎片殘骸中扭打。麥克林的襯衫撕破了，而且右頰有四處傷口，都流著血；瑟羅的雙頰也是血淋淋的，滿臉血跡已經開始轉紫了。兩個人扭打成一團，同時口出惡言垢罵，雙方都極力想赤手空拳置對方于死地。麥克林比較年輕，身強力壯，並且身手敏捷，看來他是占了上風，而瑟羅一副身陷絕境的樣子。

　　艾勒里把麥克林從地板上拉了起來趕緊抱住他，查爾斯則向瑟羅猛撲過去。瑟羅腫脹淤血的眼皮下的兩隻小眼睛噴射出熊熊的恨意，橫掃著整個淩亂不堪的房間。

　　「你殺死了我哥哥！」麥克林在艾勒里的手臂裡一邊掙扎一邊咆哮，「你冷酷無情地殺了他，我一定要讓你付出代價，瑟羅，就算要坐電椅我也在所不惜！」

　　瑟羅故意滾開以避開查爾斯·帕克斯頓死命的纏縛，然後爬著站起來。他拖著松垮的粗花呢布衣兇狠地揮拳前進。

　　席拉和她父親跑進來，掠過一旁的梅傑·高斯決定當一名旁觀者，不插手。

　　「麥克林，這裡發生了什麼事？」她的眼睛瞪得大大的，「是他……」然後席拉沖著瑟羅暴跳如雷，他則一副委屈乞憐的模樣，「你是不是也想連我哥哥麥克林也一塊殺掉？」她尖叫起來，「你說是不是？」

　　「麥克林，你……你的瞼，」他父親結結巴巴幾乎說不出話，「都流……流血了！」

　　「他像女人一般的鬼指甲，」麥克林喘著氣，「爸，他打起架來根本不像是個男人。」他把埃勒裡推開，「我沒事，謝了。」

　　瑟羅發出一陣怪聲。他的臉已經不是浮腫，血跡斑斑，而是像死人一樣，蒼白肥胖的雙頰很激動地顫動著，卻忍著不舔舔他破裂的雙唇。他的臉感到劇痛，但他只慢慢從褲子後兜掏出一條手帕，慢慢打開手帕，他緊緊抓住手帕一角朝他弟弟走過去，用手帕往麥克林受傷的臉頰甩了一下。

　　好像做夢似地，他們聽到他的聲音。

　　「這是你最後一次侮辱我，麥克林，我會像殺羅伯特一樣殺了你。這種侮辱只能用血來洗刷，明天一早在大鞋那裡找我，我會再去弄兩支槍來——他們把我所有的槍都拿走了。奎恩先生，請你再一次當我的助手好嗎？」
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