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三三

　　「斯蒂芬？」帕克斯頓一副多疑的樣子。

　　「唉，斯蒂芬從來就沒有火爆到想殺人，我承認這一點，他只不過是跟在我後面學學，把我當成老大哥一樣崇拜，好幾次我從土人手中把他救出來。斯蒂芬害怕血腥的場面，太血腥的場面會讓他全身不舒服無法忍受。他頂多跟在槍桿子後面乾瞪眼幹羡慕而已。」

　　「嗯……這些血腥場面發生在哪裡呢，高斯？」艾勒里很有禮貌地問。

　　「尼加拉瓜、所羅門群島、爪哇等等。」

　　「幸運的勇士，不是嗎？」

　　高斯聳聳肩：「我好像已經跟你們說過這些了。」

　　「你們兩個勇士早年大部分時光不是都在南海和馬來西亞度過的嗎？」

　　「哦，沒錯，我們全都跑遍了。斯蒂芬和我好幾次死裡逃生，有一次在巴達維亞……」

　　「是的，是的，」艾勒里趕緊說，「對了，高斯，那一夜你在哪裡？決鬥的前一晚？」

　　「我在床上睡覺。查爾斯，下一盤棋如何？」

　　查爾斯很失望地咕噥了幾句。

　　「還有，高斯，」艾勒里小心翼翼地點了根煙，「你結過婚沒有？」

　　老女人的食客喊了起來：「我？結婚？沒有。」

　　「你覺得誰有可能謀害羅伯特·波茲？」

　　「又是同樣的問題，我已經被問過了。我不知道。我這個人就只管自己的事。各自為政，互相效力，這是我的生活哲學。當然你是不會跟我下象棋的，對吧，查爾斯？」

　　查爾斯敲敲塔樓的門，勞拉瘦削的臉出現在隔層玻璃保護的鐵格子窗後面，並且對著他們咧嘴一笑。她馬上打開實驗室的門，很熱烈地歡迎他們進入她到處都是蒸餾器的私人房間，弄得埃勒裡頭皮發麻。

　　「請進！很高興你們來看我，有一件最美妙的事情剛剛發生！看——在這裡——」

　　她一直不停地說話催促他們走到工作臺，然後展示一堆灰灰綠綠顏色恐怖的勃糊糊東西，像某種海裡生物的體液一樣，那種東西還散發出一種刺鼻的惡臭。

　　「那是什麼啊，波茲小姐？」

　　「我發明的塑膠。」勞拉降低了她的聲調，四處張望，「我想我快要達到我的目標了，奎恩先生——我真的快要達到了，當然，我希望你千萬不要告訴任何人——甚至是警察。我不相信警察，這你是知道的。他們都是被公司所雇用，而且仗著他們的權威，他們可以進到我這兒來盜取我的塑膠，而我卻拿他們沒辦法。我知道你父親就是那種小人，當警官的，不過查爾斯跟我保證過，你跟警察局沒有任何關係，而且——」

　　艾勒里趕緊安撫她：「不過，波茲小姐，我知道你需要更多的錢來進行你的工作，我也聽到那天晚上你母親拒絕資助你……」

　　勞拉幹扁的臉憤怒地扭成一團：「她會後悔的！」她怒氣衝天，「哦，事情總是這樣——那些大公無私、偉大的科學家雖然遭遇不少困難和阻礙，終究還是會實現他們的夢想！算了，我媽的貪心吝嗇不可能阻止我，有一天她一定會後悔——有一天當勞拉·波茲這個名字……」

　　勞拉在她臭氣沖天的實驗室裡不為人知地艱苦奮鬥，是被推動科爾尼利婭·波茲、還有瑟羅·波茲甚至是賀拉提奧·波茲的同一台隱蔽的發動機所推動的，那是光耀門庭的動力。光耀門庭……艾勒里只希望這家子稍稍可愛一點就夠了。

　　他問了勞拉幾個應景的問題，心中暗忖千萬不可驚動她。問出來的結果是，在決鬥的前夕，她整晚都在她的實驗室裡埋頭研製她的塑膠，一整個晚上只有她自己一個人，絕對錯不了。

　　「我喜歡單獨一個人，奎恩先生，」她說著，瘦削的臉散發出一陣光彩。過了一會兒，仿佛敘述把她帶到惡劣的情緒中，她的熱誠消失了，興致也沒了，她臉沉了下來說，「我已經浪費太多時間了，對不起。如果沒有別的事——我還要工作。」

　　「當然，波茲小姐。」艾勒里朝著門口走去，查爾斯早就在那裡啃指甲了，「哦，順便問一下，」艾勒里轉過身輕聲地說，「你這裡有沒有槍？我們正在收集這房子裡所有的槍支，波茲小姐，自從你弟弟羅伯特發生可怕的意外之後——」

　　「我討厭槍械。」勞拉顫抖著說。

　　「也沒有子彈嗎？」

　　「當然沒有。」她眼睛對著那一團暗黑的塑膠看了又看，「哦，槍械，」她突然說，「對了，他們曾經追問過這個。那個大塊頭——什麼警官……他到這兒來強行搜索，我整個實驗室都被他翻遍了。我得把我的塑膠藏到我的外衣裡面……」她的聲音愈來愈模糊。

　　他們垂頭喪氣地離開這裡。

　　當他們兩人從勞拉的塔樓下來時，恰巧碰到英尼斯醫生，他也正從科爾尼利婭·波茲的房間大步走出來。

　　「哦，醫生，波茲太太怎麼樣了？」

　　「不好，不好，奎恩先生，」英尼斯醫生焦慮地說，「心臟狀況十分不理想，我們能做的都做了，情況還是沒有改善，我剛剛才給她做了皮下注射。」

　　「或許我們應該去請一位會診醫師進來，英尼斯醫生。」查爾斯建議。
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