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三一

　　梅傑·高斯很不識相地提出一些建議。可是這個大米蟲第一次在他哥們這邊碰了壁。他望著那個破舊的棋盤不禁搖頭，雙唇緊閉，抿嘴又眨眼，然後用一條特大號的手帕擦擦鼻子，沒趣地走開了。

　　梅傑·高斯獨自一個人待在樓下看書的時間越來越多，他經常獨享著雪茄盒裡的雪茄以及酒櫃的酒，望著空蕩蕩的棋盤若有所思。

　　不久羅伯特·波茲的遺體從醫學檢驗中心抬出來，葬在曼哈頓，仍舊是一樁懸案。從這時候開始，不論他弟弟麥克林還是他爸爸斯蒂芬都沒有聽到任何後續消息，因為沒有比葬禮更徹底的結局，甚至連死亡本身也比不上它。

　　以後大家都等著聽可靠的消息來源——特別是麥克林。

　　普勞蒂醫生，這個脾氣暴躁的助理法醫，看過無數的死人之後有個心得：「死人就是死人。」

　　每當他必須打起精神面對死屍工作或是扳倒對手的時候就會這樣說。儘管如此，普勞蒂醫生也很恭敬地戴著一頂黑色圓頂窄邊禮帽出現在羅伯特·波茲的葬禮現場。

　　奎恩警官大吃一驚：「醫生，你到這裡做什麼？」

　　「我還以為你巴不得不跟他們打交道呢。」維利警佐大叫，他最近眼力特別敏銳，「你怎麼會改變作風出現在他們這裡？」

　　「說起來很好笑，」普勞蒂醫生很不好意思地說：「我對死人從來就沒太多同情心，不過這次我倒滿喜歡這個男孩子的，很英俊的一個年輕人，而且一點也沒有抵抗我……」

　　艾勒里很驚訝：「沒有抵抗你，醫生？」

　　「是啊，沒錯。你可以去問任何一個殯儀館的工作人員。有些死屍頑抗，有些則很合作。對於大部分的死人，你不能隨心所欲想幹什麼就幹什麼，可是這個波茲男孩——他可是從頭到尾都合作，我猜你大概會說我是看上他了。」普勞蒂醫生說著說著，第一次在這種場合裡紅了臉，「至少我還可以看到他隆重的葬禮。」

　　維利警佐口中念念有詞，從後面走掉了。

　　普勞蒂醫生回想了一下，又說經過驗屍之後並沒有發現什麼可疑的地方，他們依然不知道羅伯特·波茲真正的死因。

　　另外一件有趣的事是關於墳地。在紐約法律書籍裡可以找到一條法規，嚴令禁止在曼哈頓地區內下葬，有些城市也有這個規定，不過儘管有這樣一個老規定，他們的一些教堂墓地還是會有土葬。而這些土葬通常都是「最上層家庭」的成員。

　　普萊克斯德街就有這樣的一個地方——在離濱河大道不遠的那個低陷而又狹窄的修道院裡，從波茲家的大房子向北幾個路口處，那裡滿地遍佈著古老的墳墓，像黃牙一般的墓碑突出地面，還有許多埋在地下看不見的地穴裡。沒人知道科爾尼利婭·波茲是怎樣搶到普萊克斯德街那邊的地盤，據說她新英格蘭那邊的家族親戚在那裡有埋葬權，而她正好繼承了那裡的埋葬權。不管老女人從哪裡搞到，反正她有合法的文件證明她的權利，這就是為什麼她兒子羅伯特·波茲能葬在那裡的原因了。

　　後備警員也都參加了葬禮。

　　查爾斯·帕克斯頓越來越沒精神，艾勒里·奎因有一個有利條件，觀察他的情緒逐步消沉，因為這個年輕人想在奎恩的住宅裡尋找避難所，他在這裡走來走去，像只瀕臨滅絕的美洲水牛。

　　「要是她能夠聽聽勸就好了，艾勒里。」

　　「她不會聽的，拿出點兒男子漢的氣度，再喝一杯。」

　　「好！」

　　「這幾天你的官司可真不好受吧，查爾斯？」

　　「什麼官司？瑟羅那邊又沒有案子要趕，我說話也不必事先打草稿。波茲家的例行公事有我的職員處理就行了。只是一些稅務和文件的問題，管他那麼多，我只要我的席拉。」

　　「要不要再喝一杯。」

　　「你喝吧，我還有。」

　　這兩人在奎恩的公寓裡吞雲吐霧，酒香四溢，一直在談論羅伯特·波茲的謀殺案。案子毫無線索，真讓人急得發瘋。羅伯特死了，一定是什麼人在決鬥的前一晚偷溜進瑟羅的房間，用真子彈調換了瑟羅那把柯爾特點二五手槍裡的空包彈。說不定子彈是從藏在瑟羅房間裡的彈藥盒裡偷出來的；這種猜側也不確定，到目前為止，所有實驗性的推側都還沒能夠找到一個無可爭議的結論，任何有關空包彈被掉包的說法也只是猜測而已。

　　「任何東西，」查爾斯說，「都沖進馬桶裡，或是被丟到哈德遜河。」

　　艾勒里臉沉了下來：「查爾斯，想想看如果是你的話，你會怎麼調換子彈呢？」

　　「啊？」

　　「這麼說吧，全家都知道在決鬥前夕，放在瑟羅房間裡的柯爾特手槍己經裝好了一顆子彈。

　　我們知道其實不是這樣，因為我暗中把它拿到市區讓我老爸調換了顆空包彈，我們幾個都知道，可是兇手是怎麼知道的？他一定知道這事，否則他後來怎麼會偷溜進房裡拿掉我爸裝進去的空包彈，再放進一顆真子彈呢？怎麼樣，你有沒有什麼看法？」

　　「我不知道。除非你、席拉、雙胞胎和我，我們在飯廳討論那個計劃的時候被別人偷聽到了。」

　　「偷聽的人？」艾勒里聳聳肩，「我們開車到波茲家吧，查爾斯——我的腦袋今天不太靈光，說不定我老爸發現了什麼，我一整天都沒得到他的消息了。」

　　他們看見席拉和她爸爸在前院草坪的大鞋子那裡，老斯蒂芬神情萎靡，整個人靠在鞋子底座上，席拉則在一旁暴跳如雷地對他說話。當她瞥見艾勒里和查爾斯·帕克斯頓的時候，她馬上住了嘴，她父親則迅速擦乾眼淚。

　　「怎麼啦，」艾勒里笑了一笑，「出來透氣啊？」

　　「哈—哈，」斯蒂芬·波茲結結巴巴地，「有沒有什麼消——消息？」

　　「抱歉，沒有，波茲先生。」
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