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二二

　　「你這樣一說，我簡單的大腦就知道了，奎因先生。」老警官暴躁地說，「好了，瑟羅在那幾個小時之內不可能溜進他自己房間。」奎恩先生髮著牢騷，「也不可能是查爾斯·帕克斯頓，也不一可能是席拉·波茲，不可能。這三個人是最不可能的。」

　　「好了，當然。我是說其他人當中的某一個。」

　　「沒錯，」艾勒里呆想著，「有一個辦法我們確定可以過濾可能的嫌犯。波茲家其他人在那個可能的時段都在家，所以他們之中的任何人都可能把空包彈換成致命的槍彈。除了服務生之外，總共有老女人本人，她的先生斯蒂芬，那個梅傑·高斯，發明家勞拉，雙胞胎之一的麥克林，還有賀拉提奧。」

　　「就是那個你跟我說過睡在那種什麼——你是怎麼說的，艾勒里？」

　　「童話別墅。沒錯，」偵探小說家故意這樣說，「沒錯，那個幻想家也有可能做這事，雖然他睡在他的夢幻屋裡。賀拉提奧有可能穿過內院，天井，通過法式門溜進大房子裡，再走相同的路線溜出去，不一定會被看見。」

　　「也就是說有六個可能的嫌疑犯了，」老警官低聲說，「還不錯，我們想想看他們可能的動機，就這個老奸巨猾的兇手行兇的動機而言……」艾勒里打了個呵欠：「不要現在，爸，我可不是超人——我有時也需要睡一下，昨晚已經累了一整夜，席拉和查爾斯也是一樣，我們都需要睡眠恢復精神。」

　　「好吧，你睡醒之後從這裡打個電話給我。」

　　「等我睡醒之後，」他兒子宣佈，「我依然會是我爸身邊的好幫手。」

　　「現在這又是什麼意思？」

　　「我現在需要一張波茲家的床。如果你不盡同意的話，」——警官的驕傲和歡樂又說了——

　　「在我爬上床之前，我會非常小心仔細調查，確定好不是普羅克拉斯特的床……」

　　「你在說誰？」

　　「一個希臘的強盜，他偶爾會用他的床來調整被害人的身高。」艾勒里說著又打了一個呵欠。

　　「你無須他的床也能做同樣的事，」老警官一本正經地說，「我有預感，這個案子我完全是為你辦的，兒子。」

　　「要打賭嗎？」艾勒里說著往屋子那邊蕩了過去。

　　§第九章　九死一生的維利警佐

　　艾勒里睡得像只貓，然後又像個男子漢般醒過來。這時他精神來了，開始對各種不尋常的寂靜和嘈雜聲感到好奇。這個房子平常本來應該是人聲鼎沸，可是現在卻一片死寂；前面草坪原本應該是空蕩蕩的才對，可是現在卻是充滿人聲。

　　他跳下他借用的床，跑到其中一個窗口往下看前院草坪。在炎熱的藍色的天空中，太陽高高掛著，刺目強光照著底下嘈雜的一群人。他們圍繞著大鞋，警官站在靠近基座的地方，陷入困境。一片喧鬧。

　　艾勒里披上衣服跑到樓下：「爸！有什麼麻煩嗎？」他邊跑邊叫。

　　可是老警官忙得沒空回答他。

　　後來艾勒里知道那不是一堆閒人，而是一大群記者和報社的攝影師——唯恐天下不亂——在執行他們低薪的任務。

　　「啊，推理大師來了！」

　　「也許他可以透露點什麼。」

　　「內幕如何？」

　　「你老子上嘴唇閉得可緊了。」

　　「下嘴唇也一樣閉得死死的，說一點嘛！」

　　「輕鬆點，各位，你們窮追不捨的想知道些什麼？」

　　「清晨六點這裡發生了什麼事？」

　　艾勒里笑著搖搖頭，想要從擁擠的人群中殺出一條路來。

　　警官逮住他：「艾勒里，你來告訴這些包打聽事實經過，好嗎？他們不相信我。告訴他們事實經過，我才能擺脫他們回去工作——老天爺幫幫忙啊！」

　　「各位先生，事實是這樣的。」艾勒里·奎恩說。嘈雜的聲音突然停止了。

　　「他說的是真的。」一個記者終於說話了，聲音很小。

　　「一個真實的、現場的、『14K金』的決鬥？」

　　「就在這裡，在這只大鞋底下？」

　　「二十步距離開槍這類玩意嗎？」

　　「嘿，如果他們穿絲絨褲那我可真要輸給他了！」

　　「瑟羅還穿他那套討厭的粗花呢布衣服……」

　　「可憐的羅伯特·波茲穿一件灰棕色又寬又長的袍子——奎恩警官是不是那樣說的？」

　　「我寧可他們穿絲絨褲。」

　　「可是，我的天哪……」

　　「聽著，傑克，你那破刊物的讀者絕對不會相信這個離奇的西洋鏡故事！」
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