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一七

那把柯爾特自動手槍就放在高腳衣櫃上面，艾勒里粗手粗腳拿起它：「看來不怎麼棘手嗎，對不對？」 　　「是不是跟瑟羅說的一樣，裡面裝一顆子彈？」 　　艾勒里查看了一下：「當然，他從來不說假話。我們走吧，查爾斯。」他把這把柯爾特手槍放進外套裡，他們離開瑟羅的住處時，查爾斯樣子鬼鬼祟祟，但很快地松了一口氣。 　　「這麼晚我們到哪裡去弄空包彈？」他在大廳裡問，「所有店現在全關門了。」 　　「安靜點安靜點，」艾勒里說，「查爾斯，到樓下圖書室幫忙席拉拖住瑟羅·波茲先生。弄好事情之前，我不希望他回臥室。」 　　「你呢？」 　　「我，」奎恩先生說，「我要火速趕到我父親警察總局的辦公室。在我回來之前，圖書室的事別砸了。」 　　查爾斯走開之後，艾勒里慢慢走到門口，他曾看到羅伯特和麥克林兩人從那裡消失不見，他輕輕敲門，不可否認地，他相信一切都按照計劃進行——他向羅伯特要來SW38132手槍。 　　「可是，為什麼呢？」羅伯特問。 　　「安全起見，」艾勒里從大廳笑著說，「我還要裝一顆空包彈在這把槍裡。」 　　「可是我不喜歡你們這麼做，艾勒里。」奎恩警官在總局裡發牢騷，當他聽完兒子告訴他和維利警佐有關瑟羅·波茲的冒險故事。 　　「不夠光明正大，」維利警佐說，「但這可是世紀大決鬥啊！」 　　艾勒里也同意這計謀不怎麼光明正大，也不值得原諒；不過他理直氣壯地請教他們，這難道不是一個解決問題的好方法？ 　　「我不知道。我就是不怎麼喜歡。」老警官不悅地說，一邊塞了一顆空包彈到柯爾特手槍的彈匣裡。裝好後，將它放到一旁，然後再給SW38132型手槍裝一顆空包彈。 　　「那個傻瓜已經被抓得千瘡百孔，慘不忍睹，」警佐抱怨，「這次眼看要付出更大的代價了，世紀大決鬥呢！」 　　「以其人之矛攻其人之盾，」艾勒里爭辯，「這不是個很棒的故事嗎，警佐。」 　　「我只想聽聽故事就算了，」老警官咕噥著交給艾勒里兩把槍，「這個傻主意就到此為止吧。」 　　「可是爸，這兩把裝空包彈的槍不會有任何危險的。」 　　「槍就是槍。」維利警佐說，他是中央大道上有名的哲人。 　　「然而空包彈也只是空包彈，警佐。」 　　「別抬杠了！維利，你我明天一早還要到他們前院草坪的大鞋子後面看瑟羅·波茲的決鬥呢，」奎恩警官叫著，「希望上帝保佑我們所有人都能平安無事！」 　　艾勒里在黯淡的月光下溜回波茲豪宅裡，他確定除了月亮之外沒有其他人看見他。艾勒里從前門溜進去。 　　休息室空蕩蕩的。他偷偷地往後面走去，聽聽圖書室的聲音，點點頭，然後靜悄悄地跳上樓梯間。 　　幾分鐘後他敲著雙胞胎兄弟的門，門馬上開了。 　　「怎麼樣。」波茲兩兄弟一起問。他們很煩躁：煙灰缸裡一堆煙頭，一瓶蘇格蘭威士忌酒已經差不多光了。 　　「全辦妥了，」艾勒里宣佈，「那支裝了空包彈的手槍已經放回瑟羅的高腳衣櫃上，還有，這是你的SW38132型手槍，羅伯特。」 　　「你確定這鬼東西不會傷到任何人？」 　　「十分確定，羅伯特。」 　　羅伯特小心翼翼地把槍放在他和麥克林床鋪中間的小桌子上。 　　「明天早上不會出差錯吧？」麥克林叫著。 　　「哦，放心吧，你們真像是兩個孩子。當然不會有問題！」 　　艾勒里離開了孿生兄弟，很得意地下樓，走到圖書室去。他很意外發現瑟羅神情平和而不怎麼憂鬱。 　　「嗨，」瑟羅說，左手劃了一個抛物線，右手緊握著一個冰凍的杯子，「我的助手，女孩子心目中的紳士。決鬥怎麼能缺一個助手，進來，女士們的奎恩先生。我們正在討論怎樣找到更好的地方來繼續我們的談話。你知道我的意思吧？」 　　瑟羅很天真地看了他一眼。 　　「我完全明白你的意思，波茲先生。」艾勒里微笑著說。 　　或許瑟羅可以用他的杯中物來證明自己是一個神智清醒的人，而不是醉倒的瑟羅。他對席拉和帕克斯頓微微點了點頭，他們全一副筋疲力盡的樣子。 　　「你們聊得很起勁啊？」 　　「是很起勁，」瑟羅笑著，「這是我的助手，女士們的白馬王子。再好不過的角色了。」 　　然後瑟羅兩手拉著艾勒里的手，拖著他一起走出圖書室，嘴裡哼起一首悲傷的詩歌： 　　吃吧喝吧玩樂吧，因為明天我將歡欣無比，當你這個惡棍死去時…… 　　瑟羅堅持到邦果俱樂部。什麼樣的爭辯都沒辦法勸阻他，艾勒里只能滿心希望那個出身東岸、惡名昭彰的克利夫斯泰特家族的康克林·克利夫斯泰特先生今天到別的地方喝酒了。在他們前往市中心的車上，瑟羅像小孩子一樣，靠在埃勒裡的肩膀上睡著了。 　　「這好像滿愚蠢的。」查爾斯·帕克斯頓傻笑。

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