| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 從前有個老女人 | 上頁 下頁 | |
| 八 | |
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「那只是程度問題，艾勒里。科爾尼利婭對於維護他們波茲家榮譽的激情是比較內疚的，除非她碰到比較容易攻擊的對象，否則她不輕易出招。瑟羅就不同，他一輩子都在出擊，但是絕大部分是雞蛋裡挑骨頭，只是人家臉上露出不解的神色罷了。」 「查爾斯，精神病是心理學家不喜歡的字眼，」艾勒里·奎恩抱怨說，「最起碼，精神正常的標準是可因時代和習俗的不同而改變。例如在注重騎士精神的時代，瑟羅對他家庭榮譽的執著會被視為他高尚忠貞的正常神智的象徵。」 「你不過是在找藉口罷了。如果你想要證據，勞拉就是，她是科爾尼利婭和巴克斯生的第二個孩子……撇開瑟羅的波茲名譽過敏症不談，我可以接受他不切實際的浪費天性，還有他對生意以及金錢的價值多麼幼稚無知——那可以視為僅僅是一個不快樂的、順應不良的、但基本上還算正常的人的某種徵象。」 「但提到勞拉你就沒轍了。她已經四十四歲，還沒結婚，當然啦……」 「勞拉有什麼問題嗎？」 「勞拉相信自己是一個偉大的發明家。」 奎恩先生露出痛苦的表情。 「大家也都不怎麼在意她，」查爾斯提高聲調，「除了老女人以外，並沒有人在意她。勞拉在家裡有自己的實驗室，而且顯得很開心。在波茲家園裡有一個舊衣櫃，老女人把勞拉『發明的東西』全扔在那裡。有一天，我偶然間看到這個老小姐坐在舊衣櫃旁大哭。我承認，」查爾斯搖著頭說，「曾有短短的幾秒鐘，我為這個女仿冒家感到很難過。」 「繼續說下去，」艾勒里說，「那第一次婚姻的第三個孩子怎麼樣？」 「賀拉提奧？」律師一顫，「賀拉提奧四十一歲。在很多方面，賀拉提奧是這三人中行徑最古怪的一個。我也不知道為什麼，因為他也並不完全是你想像中那種可怕的人，而且我也不曾見過他有什麼異樣。」 「那賀拉提奧到底有什麼毛病？」 「或許沒有，」查爾斯陰沉地說，「或許他什麼都有，我就是不知道。你必須在他親自安排的場合中見他，和他交談，你才會相信他是真的存在。」 艾勒里笑了起來：「你很聰明，你早就洞悉我的心理，我就是受不了任何秘密的誘惑。」 帕克斯頓看上去很羞怯的樣子：「呢呃……我需要你的幫忙。」 艾勒里緊緊盯著他：「查爾斯，這個特別的家庭到底哪一點這麼吸引你？」——律師默默不語——「這絕對不只是單純的職業道德。有些工作是得不償失的，而且從我看到和聽到的來說，作為波茲家的法律顧問是如此。我的朋友，我想你另有所圖，因為你可能在看有沒有什麼巨大的好處可拿……你到底是沖著什麼去的？」 「紅發和酒窩。」查爾斯挑釁地說，「席拉是科爾尼利婭和斯蒂芬生的三個孩子當中最小的。 感謝老天，他們都是有理性的人類，羅伯特和麥克林是雙胞胎——挺好的一對孿生兄弟——他們三十歲。」查爾斯臉紅了，「我就要跟席拉結婚了。」 「恭喜。這個年輕小姐多大了？」 「二十四歲。實在不能想像席拉和那兩個雙胞胎怎麼會出生在那樣鬼哭狼嚎的家庭！老女人還是一直號稱經營波茲鞋業，不過羅伯特和麥克林才是真正的經營者，還有一個跟隨科爾尼利婭多年的元老也是關鍵性的幫手，這個一流的北方佬名叫安德希爾。安德希爾負責工廠生產，羅伯特是副董事長，負責銷售業務，麥克林也是副董事長，負責廣告和促銷。」 「那瑟羅呢？」 「哦，瑟羅也是副董事長。可是我從來就不知道他這個副董事長幹些什麼，我看他大概什麼也沒做吧，像個討厭鬼整天蕩來蕩去。說到討厭鬼，我們怎麼預防瑟羅做傻事呢？」 艾勒里點了一根煙，吞雲吐霧，若有所思： 「如果瑟羅真的想弄一支左輪手槍，你想他會去哪裡買？」他問。 「麥迪遜大道的康瓦爾裡奇。他在那裡記過帳——大搖大擺拿了一堆他從沒用過的家庭運動器，他可能會到那兒去買。」 電話被遞到帕克斯頓先生的手中：「打電話給康瓦爾裡奇這家店，好好問問他們。」 帕克斯頓先生撥了個電話給這家紫色店鋪，很謹慎地向他們詢問。當他掛電話時，自己臉色也變紫了。 「他動真格的了！」查爾斯大叫，「你知道這匹怪胎怎麼回事？他已經從最高法院大樓直接飛奔那裡了！」 「他已經買了一支槍啦？」 「一支槍？他買了十四支！」 「什麼！」 |
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