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六

　　瑟羅從人群中啟航，像一隻小公羊一樣，用雙臂抵撞著。大家幾乎是很敬畏地閃到兩邊，他勝利地撞過去。

　　「他就要挨子彈了，這是他的報應！」這個平原上的恐怖分子狂叫著，張牙舞爪地離開了。

　　查爾斯·帕克斯頓歎了口氣，匆匆爬上法院的樓梯。

　　他發現艾勒里·奎恩、奎恩警官和維利警佐從331室出來。警官被格裡維法官困住，格裡維法官的耳朵難受得很，顯然，法官決定留在家裡沉浸在滿是冬青香油的氣團之中，也不願冒風險跑出那個沒有耳痛的世界；因此，讓奎恩一家來法院的案子也就延期了。

　　「喂，查爾斯？出什麼事了？」

　　「瑟羅威脅著說要去買一支槍！」律師氣急敗壞，「他說他要跟法庭周旋到底——下一次侮辱他的人就要吃花生米了！」

　　「那渾小子？」警佐嘲弄著。

　　奎恩警官笑了：「查爾斯，算了吧，瑟羅·波茲那小子搞不出什麼花樣的。」

　　「我不知道，爸，」艾勒里開口了，「那個人心理不太平衡，他哪天要是哪根筋不對勁兒，很可能真的會蠻幹起來。」

　　「哦，來真的啊，」查爾斯·帕克斯頓失望地說，「無論如何，起碼他現在是講真的。平常我是不會太在意他的瘋言瘋語的，但是最近他情況愈變愈糟，我很擔心他最近幾天也許真會越過界線，搞不好就今天。」

　　「越過什麼界線啊？」維利警佐很疑惑地問。

　　「馬森－狄克遜界線啦，」警官歎了口氣說，「你想還會是什麼界線？現在，查爾斯你聽好，你把瑟羅這傢伙太當回事了……」

　　「是這樣，沒錯，但你不覺得我們應該採取些預防措施嗎？」

　　「當然。盯著他，萬一他想鬧事，給貝勒夫打電話。」

　　「買支槍，」艾勒里指出，「他還得先跟警察局拿執照。」

　　「沒錯，」查爾斯趕緊說，「你覺得這怎麼樣，奎恩警官？」

　　「什麼這怎麼樣？」這個老紳士不耐煩地喊道，「如果我們拒絕給他執照——然後會怎樣？

　　然後他會跑出去買一根不需要執照的棍子。然後你不但要應付一個難纏的人，而且還得應付他對警察局的怨恨，他可能還會幹掉一個警察……別跟我講他沒有執照就買不了槍，他絕對有辦法買得到。不光我知道，這種事連三歲小孩都知道。」

　　「爸爸說得沒錯，」艾勒里說，「實際一點的做法不是防止瑟羅去碰武器，而是防止他使用。

　　對付他這個人，我認為我們需要的是方法，而不是禁令。」

　　「換句話說，」警佐簡明扼要地下結論，「鬥智不鬥力。」

　　「我不知道，」律師很失望地說，「再繼續跟這些貪得無厭的人耗下去，我會發瘋。瞥官，難道你一點兒辦法都沒有嗎？」

　　「可是查爾斯，你希望我怎麼做？我們不能整天盯住他。事實上，除非他犯罪，否則我們根本拿他沒辦法……」

　　「我們能不能把他給押起來？」維利問。

　　「你是說以精神錯亂的理由？」

　　「咳，」查爾斯·帕克斯頓說，「波茲家有一籮筐問題，但還不到那種地步，而且那個老女人是個大麻煩，她會拼盡她最後一個銅板，而且她會燕。」

　　「那麼你為什麼不找人去安撫這個老富婆？」

　　奎恩警官問道。

　　「跟我想的完全一樣，」年輕的查爾斯有點詭詐地說，「噢——奎恩先生……你能不能……」

　　「可是，」艾勒里反應很快，他父親直瞪著他看，「爸，你是不是要回總局？」——老警官點點頭——「那麼，查爾斯，你到我公寓來，」艾勒里笑笑說，「解答我一些疑惑。」

　　§第二章　她有很多孩子

　　艾勒里調了一杯蘇格蘭威士忌加汽水給帕克斯頓律師。

　　「查爾斯，把你所知道的都說出來。我對任何人．任何事，都沒有對彼特家族那麼感興趣。

　　請你從頭到尾詳詳細細地把所有過程敘述一遍。

　　這樣，我或者有可能根據你提供的完整事實，歸納出一些有建設性的意見來。

　　「是，先生。」查爾斯說，他放蔔酒杯。然後，就像憋了一肚子話的人，滔滔不絕地談起波茲家的一切，老的，少的，男的，女的——和盤端出，就像飽蓄著水的花園水管開始在內在壓力下盡情噴灑。
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