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六二

　　「說下去！」

　　「上面有六根燃燒過的火柴棒。」

　　「多麼有趣啊！」艾勒里的身體向前傾，眯起的眼睛咄咄逼人，「你們聽到了嗎？六根火柴棒！好吧，讓我來科學地分析一下。安德麗亞說她在被襲擊之前，也就是兇手還在的時候，看到盤子裡有六根燃燒過的火柴棒。一個相當重要的事實，它改變了一切，不是嗎？」他的聲調變得更加奇怪，大家面面相覷，不知各自腦子裡想的是什麼。不過，他的聲音還是引起了大家的興趣，「這是發生在把軟木塞燒焦之前的事。所以，這六根火柴不是用來燒軟木塞的——我本來還以為那20根火柴都是在兇殺案發生後燒的。不，不是，其中的六根是用作其他用途的。好，如果它們不是被用來燒焦軟木塞的，那是用來幹什麼的呢？」

　　「為什麼？」埃拉·阿米蒂忍不住問道，「為什麼？」

　　「簡單——很簡單。簡直是太簡單了！一般來說，火柴是用來幹什麼的呢？是用來點火的嗎？但是，沒有什麼東西被燒過——我們在現場沒有發現任何灰燼和燒過的痕跡，不論是在屋裡還是在外邊。這一點，我曾經解釋過。也不會是用來燒軟木塞的，因為安德麗亞說她看到這六根火柴棒的時候，刀子還插在金鮑爾的身上。所以，點火這個答案是錯誤的。」

　　「為了點亮，在黑暗中照明？裡邊的燈是開著的，外面也只有金鮑爾的腳印。但是，金鮑爾在外面不需要照明，因為他在被殺前從外面回來時天還沒有黑。」

　　「為了取暖？壁爐裡面沒有灰，那個老掉牙的煤爐根本就不能用。而且這裡也沒有煤氣爐。」

　　「為了，可能性很小的折磨？從邏輯上來講，這種可能性是有的。這是一宗暴力兇殺案，被害人在死之前有可能受到折磨，被逼著說出什麼事情。但是，我曾經問過驗屍官被害人的屍體上有沒有燒過的痕跡。沒有，也沒有。」

　　「那麼，到底這六根火柴是幹什麼用的呢？」

　　「我覺得這其中肯定有古怪。」瓊斯小聲咕噥著。

　　「肯定是的，」艾勒里說，「如果沒有更多其他的可能性了。那麼只剩下一種可能了。它們是被用來吸煙的。」

　　「吸煙！」埃拉·阿米蒂張大了嘴巴，「但是，你在法庭上曾經說過它們不可能被用來吸煙的！」

　　艾勒里眨了眨眼睛：「那時，我還不知道安德麗亞在軟木塞被燒焦前看到了六根燃燒過的火柴。我們先把它放在一邊……安德麗亞。」

　　「什麼？」她還是很小心，很遲鈍，和她平常明顯不同。

　　艾勒里從手提箱裡取出了一個信封，把裡面的東西倒在盤子裡。是一堆燃燒過的火柴棒。大家看著他，不知是怎麼回事。他留下六根，把其餘的放回信封。

　　「請到這兒來。」

　　安德麗亞小心地站起來，四肢僵硬地走過來：「什麼？」她又問道。

　　「我的推理很精彩吧，是不是？」艾勒里開玩笑說，「好吧，你現在好比已經回到了那天晚上的8點35分，就在桌子前面，即將被襲擊的一刹那。盤子裡有六根火柴棒。」

　　「怎麼樣？」她的聲音顯得有些疲憊，還有些蒼老。好像才剛20多歲已經要走到了人生的盡頭。

　　「看著這張桌子，安德麗亞。」聽到艾勒里堅毅的聲音，她好像不再反應遲鈍了。她往後退了一步，上上下下地看著桌子，「檯燈。盤子。裡邊的六根火柴。這是你當時看到的全部嗎？」

　　「全部？」

　　「還有沒有其他的東西？好好想想，安德麗亞！好好想想，再看看，一定要說實話。」他又加了一句，「這一次，安德麗亞，我要你說實話。」他說的話在某種程度上觸動了她，她專心地看著。

　　「我——」接著，最不可思議的事情發生了。她的眼光回到了桌上，回到了盤子裡的火柴上，在上面停留了一陣。然後，像是被一種無法反抗的力量推動著，她的目光慢慢地向上移到盤子上方大約三英寸的一個點上。那裡什麼都沒有。

　　「噢，」她驚奇地說，「噢，天哪……」

　　「你現在又要對我說什麼謊言，安德麗亞？」艾勒里的話語像鞭子一樣犀利。

　　她的媽媽站了起來，又坐下了。格羅夫納·芬奇不知道說了些什麼。弗呂赫參議員的臉都白了。伯克·瓊斯張著大嘴，一副目瞪口呆的樣子。只有坐在輪椅上的老人一動不動。

　　「謊言……」安德麗亞張口結舌，「你是什麼意思？我正要告訴你……」

　　「又一個謊言，」艾勒里的聲音溫柔得令人感到可怕。

　　「不要讓我們痛苦地聽你的謊言了，我現在全都知道了，年輕的姑娘。我已經知道了一段時間了。謊言，全是謊言。六根火柴是謊言。被擊中頭部也是謊言。收到的警告還是謊言。一切都是謊言！要我來告訴你為什麼你要撒謊嗎？要我來告訴你在這個血案中你起了什麼作用嗎？要我來告訴你……」

　　「我的上帝啊，」安德麗亞的媽媽聲音嘶啞地喊。老賈斯伯·博登的嘴角動了動。其他人都呆呆地坐著……

　　在檯燈的光線下，安德麗亞的嘴唇動了動，像她的外祖父一樣，但是沒有發出任何聲音。然後，出乎大家意料地，她迅速沖出側門，離開了。

　　這一切發生得如此突然，外面汽車的引擎發動，屋裡的人還沒從驚呆中緩過來。連艾勒里都呆呆地站在那兒。

　　外面的汽車轟隆隆地開走了，速度一定很快。

　　弗呂赫參議員叫喊著：「她都幹了些什麼，該死的！」沖到門口。他這一喊，眾人才驚醒過來，紛紛跟著他擠到門外。一轉眼，屋裡已經空蕩蕩的，只剩下了輪椅上的老賈斯伯·博登。他孤獨地坐在輪椅上，用他唯一一只能看見的眼睛望著門外。

　　在外面，每個人都跌跌撞撞地跑向自己的車。在黑暗中，安德麗亞開的車的尾燈消失在蘭伯頓公路上。

　　一個聲音高喊道：「我的車——發動不起來了……」

　　另一個聲音又起來了：「我的也是！怎麼……」

　　「汽油，聞到汽油味了嗎？」艾勒里說，「有人把油箱排空了……」

　　「一定是該死的安傑爾！」有人惡狠狠地說，「他是她的同謀！他們兩個……」

　　又有人喊道：「我的……還有一些……」

　　來越大。前面一定是發生了什麼事。安德麗亞處於驚慌的狀態，她能夠開車已經是個奇跡了……

　　第二輛車嘎的一聲刹了車，汽車晃動著停住了。慣性把開車的人撞到方向盤上。在公路的對面，方向盤後面安德麗亞的臉上一片汙跡，她陷落在座位裡，無助地望著夜空。她開的豪華轎車沖出了路面，撞到一棵樹上。

　　黑暗中只有遙遠的星星提供了一點亮光。

　　「安德麗亞！」

　　她好像沒有聽見。
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