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五四

　　「肯定你的妹妹絕對不是那個女人啊，笨蛋！我從來就沒有真的相信，比爾，那天是露西殺死了肯特，並襲擊了我。但是我不敢肯定，今天我終於清楚了。露西還在監獄裡，所以她不可能……你明白了嗎？所以，這件事我終於明白了，它促使我下定了決心。不過，保護我的母親還是很重要的——現在更重要了。但是露西所受的委屈……我必須告訴你們我所知道的事。」

　　「但是你的母親……」

　　「你認為，」她小聲說，「有人會……」

　　「沒人知道我們在這兒，安德麗亞。」艾勒里輕柔地說。

　　「你的母親回來之後，我們一定要在暗中保護她。然而，這張紙條……沒有開頭，沒有署名。我本來預期會有的。措辭上也沒什麼特別的。另一方面，這些字的長度對兇手來說還是有點麻煩的。最後這句話已經逐漸地變得模糊起來，到了最後兩個字，幾乎無法辨認了。當然，從這些字的長度來看，一定用了很多火柴。軟木塞燒焦的部分只有上面一層，用力劃一兩下焦炭就沒有了，所以又得點一次火……安德麗亞，你剛進來的時候——在你被擊倒之前——你是否看到桌子上面有頭上插著軟木塞的那把刀子？」

　　「沒有，我是說那時候桌上根本沒有刀。我只是在醒來的時候，才看到它。」

　　「這就說明了一定的問題。你在被擊倒之前，刀子應該是插在金鮑爾的心臟處。在你被擊倒和蘇醒之間這段時間裡，兇手拔出刀子，在刀尖上插了軟木塞把它燒焦，又撕下一塊包裝紙，在上面寫了字留給你。在你蘇醒之前，她把字條塞到你的手中，然後就開著福特車逃跑了。你一眼都沒看到襲擊你的人的樣子嗎，安德麗亞？」

　　「沒有。」

　　「連手都沒看見嗎？」

　　「這完全是突如其來的事。」

　　「你蘇醒之後都發生了什麼事？」

　　「我讀了那張字條，當時就害怕極了。我看到了桌子後面的喬，他躺在地板上，胸口染滿了血……他看上去已經死了。當我認出他的時候，我一定是尖叫了一聲。」

　　「我聽到了你的尖叫聲，」比爾說，「這個聲音在我的夢裡出現了一百次。」

　　「可憐的比爾……我抓起了我的包，跑到門口。看到了主車道旁有汽車的燈光，我意識到當時的情況十分危險——單獨跟一個死人在一起，我的繼父……我跳進跑車準備開車離開，在經過另外那輛車時，用了一塊手帕擋著我的臉。當然，我那時不知道那是誰的車，也不知道誰在裡面。離開那裡回到紐約的時候大概是11點鐘，我偷偷溜進公寓換回晚禮服，又開回了沃爾多夫。在舞會上，我只是跟他們說我的頭有點痛，不太舒服之類的，他們也沒有懷疑我。其餘的，」她疲憊地歎了口氣，「你們都知道了。」

　　「你後來又收到什麼信之類的嗎，安德麗亞？」艾勒里問。

　　「有一次，就在那個……發生後的第二天。有一封電報，上面只寫著什麼也別說。」

　　「那封電報在哪兒？」

　　「我把它扔了。」

　　「它是從哪兒發過來的？」

　　「我想我沒有注意。我已經被嚇壞了。」她提高了聲音。

　　「噢，當我知道暗中有人在監視著我的時候，我怎麼敢和你說什麼呢？她隨時準備殺害我母親，如果我說什麼的話。」

　　「不要害怕，安德麗亞。」比爾關切地說。

　　「可是，我說的這些對露西又有什麼用呢，比爾？你要明白，從現在開始我和媽媽都必須受到保護。今天我受到襲擊證明露西不可能是那個……」

　　「不，安德麗亞。從法律的角度來講，還不能證明這一點。波林傑會說今天襲擊你的人是露西的朋友，其目的就在於使她看上去是無辜的。」

　　「我同意比爾的意見，」艾勒里突然說，「事實上，我們的計劃從現在開始必須改變。安德麗亞，你必須假裝什麼事都沒有發生過。今天在北岸旅館遭受襲擊的事不能告訴任何人，包括你的母親。那麼襲擊你的人就會認為，你把她的警告牢記在心而保持沉默。他就會覺得很放心了，我相信這是最好的保護。不管用氯仿麻醉你的是誰，親愛的安德麗亞，他都不是一個嗜殺成性的人。你一定會很安全的。」

　　「你這樣認為就好。」安德麗亞說。

　　「但是，艾勒里……」比爾似乎有不同的意見。

　　「不，不，我肯定她不會有危險，如果我們就到此為止的話，比爾。我看我們最好還是走吧，安德麗亞的母親一會兒就要回來了，沒必要費勁向她解釋。我們以後再見……」

　　艾勒里停止了說話，好像有人從樹叢那邊過來了。聲音越來越大，好像是一隻個頭很大的野獸，跌跌撞撞地穿過樹叢朝著他們的方向過來了。

　　「別說話，比爾，」艾勒里小聲說，「到這邊來，快點！安德麗亞，你坐好了。如果有什麼事發生，你趕快跑。」

　　比爾朝著黑暗中悄悄移動，艾勒里跟在後面，抓緊他的胳膊。安德麗亞坐在椅子上很安靜。傳來一個男人的厚重的聲音：「安德麗亞！」

　　「伯克。」安德麗亞脫口而出。

　　「安德麗亞！」這是一聲怒吼，「見鬼，你在哪兒啊？這倒黴的漆黑一片，我什麼都看不見。」

　　他們聽出他的聲音來自離這片空地最近的一片矮樹叢中。他喘著粗氣，好像剛剛跑完步。

　　「我在這兒呢，伯克。」安德麗亞坐在籐椅上說。

　　瓊斯口中嘟嘟嚷嚷地，還在四處摸索。比爾蹲在艾勒里身旁，朝著發出聲音的地方怒目而視。

　　「終於找到你了，」花園傳出他的大笑聲，「你一直在躲避我，是不是，安德麗亞？你就這樣對待你的未婚夫。我給你家打過電話，傭人們說你和夫人都出去了。親一個怎麼樣？來吧……」

　　「把你的手拿開，」安德麗亞說，「你醉得像一頭灌滿了浴水的豬。」

　　「和朋友一起喝幾杯有什麼關係？來吧，安德麗亞，親我一下。」在一旁聽著的比爾和艾勒里聽到一陣扭打的聲音，接著是一聲清脆的巴掌聲。

　　「我說了把你的手拿開，」安德麗亞厲聲說，「我不喜歡醉鬼粗魯地對我動手動腳。現在給我滾出去，伯克。」

　　「你就這樣對我，呃？」瓊斯咆哮著，「好吧，安德麗亞，這可是你自找的。你需要一點老式的愛。現在……」

　　「住手，你這個下流的……」

　　「你喜歡那個費城的律師，對嗎？好吧，我不喜歡我的未婚妻和別的男人勾勾搭搭的，明白嗎？不，不光是我的未婚妻，是我的財產，安德麗亞。現在快點過來親親我！」

　　「伯克，我們之間完了。現在請你走吧。」

　　「完了？噢，沒有。我們沒有結束。你這是什麼意思？」
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