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五〇

　　「對極了。害怕什麼呢？」

　　「我哪兒知道。」比爾咕噥著。

　　艾勒里又走回來，抓住床邊：「很明顯，害怕講出她所經歷的事情。那麼，她為什麼怕講出來呢？」比爾聳聳肩。

　　「你難道沒看出來這種恐懼不是來源於她的內心，而是從外邊來的嗎？是因為壓力而恐懼？還是因為受到威脅而恐懼？」

　　「威脅？」比爾眨著眼睛，表示不解。

　　「你忘記了那一小塊燒焦了的軟木塞。」

　　「威脅！」比爾一下子站了起來，眼睛裡閃爍著希望。

　　「天哪，艾勒里。我沒有——可憐的孩子！」他開始在床前走來走去，自言自語。

　　艾勒里看了他一眼：「我一直這樣認為，這是唯一能解釋所有事實的推論。她想幫助你，但是又不能這麼做。如果你那天晚上看到她的臉，當然，你沒看到，你像蝙蝠一樣瞎。不管怎麼說，她陷入了痛苦的折磨。如果不是另外有一種威脅使她保持緘默，她為什麼要這樣折磨自己？你看，她的恐懼絕非出自她的內心。」

　　「所以這就是為什麼……」

　　「我們簡單地分析一下這個問題。如果她被人威脅——有人警告她要她閉嘴——那麼威脅她的人肯定害怕她所知道的一些事情被洩露出來。所以，我才要這樣去做。在和她在一起的時間裡，我要完成兩件事：一、激發她內心中的善良，讓她義無反顧地把她知道的東西說出來；二、」艾勒里快速地抽了一口煙，「迫使威脅她的人採取行動。」

　　比爾很快地說：「但是，艾勒里，那將會……」

　　「那將會，」艾勒里喃喃地說，「把安德麗亞置於危險的境地。是這樣的。」

　　「但是，你沒有權利這麼做！」

　　「你的立場好像變了，已經開始維護起她來了？」艾勒里哈哈大笑，「我們必須考慮人的本性，比爾。威脅安德麗亞的人一定知道這段時間，我一直在接近她。他們也知道我的興趣是這件案子，一定會奇怪我要試圖達到什麼目的，所以會很緊張。換句話說，他們會採取行動。」

　　「好啦，」比爾抓住他的衣服，大聲叫道，「那我們在等什麼？」

　　艾勒里微笑著把手裡的香煙在煙灰缸裡掐滅：「不管怎樣，我已經盡力去做了，而且就快有重大發現了。那天我帶安德麗亞去特倫頓，就是為了突破她心理上的最後一道防線。我知道露西現在的樣子肯定會起到效果。她在回紐約的路上哭了。我想今天……」

　　但是這時比爾已經跑到走廊去按電梯了。

　　金鮑爾家的管家說：「安德麗亞小姐不在家。」從他盯著比爾的眼神來看，好像他的回答永遠都是安德麗亞小姐不在家。

　　「別裝蒜了，」比爾粗魯地說著，把他推到一邊。他和艾勒里走進博登·金鮑爾的複式公寓，比爾迅速環顧了四周。

　　「好了，她在哪兒？我們沒有時間了！」

　　「對不起，您說什麼，先生？」

　　比爾抓住他的胸口，猛地推了一把：「你自己說出來還是要我打出來？」

　　「我……我很抱歉，先生，不過安德麗亞的確不在家。」

　　「她在哪兒？」艾勒里問。

　　「她一小時前出去的，先生。她走得很匆忙。」

　　「她有沒有說去哪兒了？」

　　「沒有，先生。她什麼也沒說。」

　　「現在誰在家？」比爾問道。

　　「只有懷登先生，下午，護士放假了，他在房間裡面睡覺。我很抱歉，先生，他的身體狀況不能被打擾。」

　　「金鮑爾夫人呢？」

　　他看上去有些煩惱：「她也出門了，先生。她到博登先生在牡蠣灣的鄉村別墅去了。」

　　「一個人？」艾勒里覺得有些奇怪。

　　「是的，先生，中午走的。我想她是去休息幾天，先生。」

　　艾勒里的臉色很凝重。比爾看著他，覺得自己也有些發冷：「金鮑爾夫人走的時候，安德麗亞小姐在家嗎？」

　　「沒有，先生。」

　　「你說安德麗亞小姐一小時沒說什麼就走了？一個人？」

　　「是的，先生。她收到了一封電報……」

　　艾勒里說：「噢，上帝啊：」

　　「我們來遲了！」比爾大聲地叫喊，「都是你害的，真該死，艾勒里。你為什麼不……」

　　「比爾，現在說這些還有什麼用。這封電報在哪兒？你知道嗎？趕快！」

　　「我把它送到了小姐的閨房，先生。應該還在……」

　　「快帶我們去她的房間！」

　　管家趕緊跑向樓梯，帶著他們上了公寓的二層。他指著一扇門，轉過頭來，一副很害怕的樣子。艾勒里打開門，裡面很空。看來她走得非常匆忙。在這件用綠色和白色裝飾的冷色調的房間裡，有一種不祥的沉靜。

　　比爾叫起來，他抓起被扔在地毯上的一張被揉皺了的黃紙這就是那封電報，上面寫道：

　　發生了些可怕的事，馬上一個人過來。別跟任何人說。我在牡蠣灣和羅斯林之間的北岸旅館，速到。

　　媽媽

　　艾勒里緩慢地說：「糟了，比爾。北岸旅館是管弦樂團的本·達菲的，已經關閉了幾個月了。」

　　比爾的臉馬上變了顏色。他把電報往地上一扔，沖出了門。艾勒里彎腰撿起這張黃紙，猶豫了一下也跟了出去。

　　比爾已經到了樓下。

　　艾勒里問管家：「今天有什麼不尋常的人來訪嗎？」

　　「是來訪的人嗎，先生？」

　　「是的，訪客。快點說！」

　　「噢，好的，先生。有一個報社的女記者，先生。叫什麼來的？名字很奇怪。我想是……」

　　艾勒里說：「是埃拉·阿米蒂小姐嗎？」

　　「是的，先生！就是這個名字。」

　　「什麼時候？她見到了誰？」

　　「她今天早上很早就在這兒了，先生。我想她誰也沒見到……嗯，我不知道，先生。那時，我還沒上班……」

　　艾勒里匆忙地走下樓。
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