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二六

　　她睜開眼：「我好像是在出來的時候手撞到了門。我想鑽石就是在那時掉的。嗯，我並沒有注意到它丟了，直到那天晚上安傑爾先生提醒我。」

　　「我明白了。」艾勒里站起來，「非常感謝，金鮑爾小姐。如果你聽我的建議，就把這些事告訴波林傑……」

　　「噢，不！」她大聲叫道，「不要那樣。噢，請你不要告訴他。要面對那些人……」

　　「真的沒這個必要，艾勒里，」比爾說，「幹嘛把事情複雜化呢？沒什麼好處，只會使金鮑爾小姐的名聲受損。」

　　「安傑爾說的對，奎恩先生。」芬奇急切地說。

　　艾勒里笑了笑：「好吧，我似乎被多數人否決了。晚安。」

　　他與芬奇和瓊斯握手。比爾還呆呆地站在門口，眼睛望著安德麗亞。然後他就跟著艾勒里一起離開了他們的公寓。

　　在去特倫頓的路上，他們兩個都沒怎麼說話。在經過紐瓦克機場後，比爾小聲說：「我很抱歉沒告訴你那些事，艾勒里。不知是怎麼回事……」

　　「忘了這件事吧。」

　　龐蒂亞克繼續前進。

　　「畢竟，」比爾說，「很顯然，她說的是實話。」

　　「噢，是嗎？」

　　比爾沉默了一會兒。然後他很快地說：「你是什麼意思？任何人都能看出那姑娘說的是實情。你不會認為她……為什麼，這太荒唐了！我認為她和我妹妹都不可能是兇手。」

　　艾勒里點燃了一支煙：「看來，」他說，「你這幾天心裡有了很大的變化，我的孩子。」

　　「我不明白。」比爾嘟嚷著。

　　「真的嗎？好啦，比爾，你應該放聰明一點兒。你是個聰明的年青人。在星期六晚上，你還慷慨激昂地評論著有錢人，特別是有錢的姑娘。現在，安德麗亞·金鮑爾顯然就是屬￿你所憎惡的那個階級，所以我很奇怪你對她的態度和看法。」

　　「她是……」比爾結結巴巴地，「她是……嗯，不一樣的。」

　　艾勒里歎了口氣：「如果這對你有影響……」

　　「如果什麼對我有什麼影響？」比爾在黑暗中瞪著眼睛。

　　「冷靜些，朋友。」艾勒里繼續抽著煙。比爾加大了油門。他們在餘下的旅程裡，沒有講過一句話。

　　德瓊在錢瑟裡道的辦公室沒有人。比爾開到南大道，把車停在了市場街附近。他們快速地走進默瑟縣法院的大廳。在縣檢察官的辦公室裡，他們發現瘦小的波林傑和警長正在那兒交頭接耳。

　　「啊，看看誰來了。」德瓊用奇特的語調說。

　　「真是說到曹操，曹操就到。」波林傑有點緊張，「請坐，安傑爾。剛從紐約開車過來，奎恩先生？」

　　「是的，我原想在那兒能找到一些第一手的材料。比爾碰巧和我遇上了。有什麼新消息嗎？」

　　波林傑看了看德瓊：「嗯，」檢察官說，「在此之前，我想先聽聽你的見解，奎恩先生。當然，如果你有的話。」

　　艾勒里笑了笑：「那麼多人，有那麼多的想法。我只有一個，但是的確是我自己的。」

　　「芬奇見你想要幹什麼？」

　　「哦，那件事。」艾勒里稍微聳了聳肩，「他想雇傭我為國民人壽保險公司調查這件事。」

　　「從保險受益人這一角度？」波林傑敲著桌子說，「我早就猜出他們要這麼做。當然，我很高興如果能幫助你。我們可以一塊兒合作。」

　　「我不會接受。」艾勒里小聲地說「真的？」波林傑一挑眉毛，「好，好，不管怎樣，我們先來聽聽你的見解。我不會像有些短視的律師那樣輕視別人的意見，開始吧。」

　　「坐下吧，比爾，」艾勒里說，「很明顯。我們陷入了困境。」

　　比爾聽從了他的話，他的眼神又恢復了警覺。

　　「噢？」德瓊感興趣地說。

　　艾勒里拿出煙斗：「我處在一個不利的環境。你的人肯定有一些我不知道的信息……在這種情況下，我並不會把注意力集中到某一個人的身上。不過，從我認出威爾遜就是金鮑爾那時起，我就意識到有一條線索如果追查下去肯定會有收穫。我想你們最近一定注意看地方的報紙。」

　　波林傑拉長了臉：「他們對這件事的報道可真是不遺餘力。」

　　「有一篇你們本地的女記者寫的報道，」艾勒里繼續說，「給我留下了深刻的印象。我指的是那個一頭紅發的迷人的姑娘為《特倫頓時報》寫的特別報道。」

　　「埃拉·阿米蒂的那篇還可以。」德瓊不經意地說。

　　「噢，醒醒吧，德瓊。這算是讚揚嗎？她抓住了一些你們都漏掉的東西。你能想起她為金鮑爾被殺的屋子起的別名嗎？」

　　兩位官員的臉上沒什麼表情。比爾專心地咬著手指。

　　「她把它叫做，」艾勒里說，「半途之屋。」

　　「半途之屋？」波林傑看上去有些不耐煩，「哦，是的。」

　　「沒有碰撞出靈感的火花？」艾勒里說，「應該有啊。她聰明地指出了問題的關鍵所在。」

　　德瓊冷笑了一聲：「我只是覺得聽上去很古怪。」

　　「你錯了。這個詞絕對充滿靈感。你沒有看到它的價值？」他吐出一口煙，「告訴我，你調查的是誰的兇殺案？」

　　「誰的——」檢察官突然坐起來。

　　「這是個謎語吧，」德瓊笑道，「我來猜猜，是米奇老鼠？」

　　「不錯啊，德瓊，」艾勒里說，「我再問一遍：是誰被謀殺了？」——他搖著他長長的手指——「如果你連他的名字都說不出來的話，你就別想找出殺他的兇手了。」

　　「你葫蘆裡到底賣的什麼藥？」波林傑忍不住了，「當然是約瑟夫·肯特·金鮑爾了。或者是約瑟夫·威爾遜，或是亨利·史密斯之類的其他你願意叫的名字。我們有了這個人的屍體，這才是重要的事，而且我們已經知道他是誰。他的名字又有什麼要緊的？」
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