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二四

　　突然，身後有人叫他：「奎恩先生，」他轉過身一看，原來是傑西卡穿著一身黑，恐怖地站在他的身後。芬奇那高大的身影也在旁邊。

　　黑暗中空氣令人窒息。艾勒里說了聲「對不起。」就閃身讓開路。她走過他時，仿佛根本沒有意識到他的存在。

　　芬奇歎了口氣，跟著她走進屋。

　　艾勒里走出去時，聽到了老賈斯伯·博登怒氣衝天的咆哮聲：「傑西卡。收起你那張死人一樣的臉！聽到沒有？」還有傑西卡順從的聲音：「是，爸爸。」

　　他走下樓梯時，頭腦中思緒紛繁。很多過去模糊的背景情況現在都清楚了。還有一個事實就是賈斯伯·博登雖然已經是個垂死的殘廢人，但他依然控制著這個家，權力絲毫沒有減弱。

　　樓下那個留著辮子的男管家看上去很生氣，因為艾勒里沒有馬上離開他神聖的領地，而是彬彬有禮地讓他把安德麗亞·金鮑爾小姐請出來。當安德麗亞從裡邊的一間屋子裡出來時，他筆直地站在一邊，像是要保護他主人家的小姐免受外來的侵犯。

　　伯克·瓊斯穿著一件無尾禮服跟在安德麗亞後面，他的胳膊綁在一條奢華的黑絲綢吊帶上。

　　「啊，你來了，奎恩。」瓊斯說，「來做調查，是不是？我還真有點羡慕你們這些偵探，過著一種刺激的生活。有什麼幸運的發現嗎？」

　　「還沒看到，」艾勒里微笑著，「晚上好，金鮑爾小姐。我們又見面了。」

　　「晚上好。」安德麗亞說。見到艾勒里後，她的臉色有些蒼白。她穿著一件黑色的低胸晚禮服，映襯出的大膽的線條會讓所有的男人讚賞地瞪大眼睛。艾勒里卻沒有這樣，相反他卻盯著她的眼睛。她的雙眼因恐懼而睜大。

　　「你——你要和我談話？」

　　「我來的時候，」艾勒里像是隨便地說，「注意到路邊停著一輛乳白色的車。十六衝程的卡迪拉克……」

　　「噢，」瓊斯說，「那一定是我的車。」

　　艾勒里看到安德麗亞的臉上閃過一種慌張的神情。她不由自主地叫起來：「伯克！」然後她馬上掩飾自己的失態，坐到身後的椅子上。

　　「你這是怎麼了，安德麗亞？」瓊斯問道，他的眉毛擰到了一起。

　　「是你的，瓊斯？」艾勒里低聲說，「奇怪，就在兇殺案發生的那個夜晚，比爾·安傑爾在約瑟夫·金鮑爾被殺害的小屋門前看到一輛乳白色的卡迪拉克跑車匆匆地離開。真的是非常奇怪啊。那輛車差點兒把比爾撞倒。」

　　瓊斯的黝黑的臉變成了灰色。他舔了舔嘴唇，說：「我的……車？」他的目光轉向安德麗亞，又迅速地收了回來，「我說，奎恩先生，那是不可能的。我星期六晚上和金鮑爾小姐她們一起去參加慈善舞會，我的車一直停在那兒。一定是另外一輛車。」

　　「噢，這是毫無疑問的。而且，金鮑爾小姐當然可以證明這一點。」

　　安德麗亞的嘴唇幾乎沒有動：「是的。」

　　「噢，」艾勒里說，「你的意思是可以證明嗎，金鮑爾小姐？」

　　她的手顫了一下：「是的，」她小聲說。瓊斯好像儘量不去看她。他深深地吸了口氣，寬闊的肩膀微微弓起，好像是面臨一場戰鬥但卻又不知採取什麼行動。

　　「要是這樣的話，」艾勒里嚴峻地說，「你讓我別無選擇了，金鮑爾小姐，我只能要求看看你的訂婚戒指了。」

　　瓊斯有些吃驚，他的眼光迅速地由艾勒里身上移到安德麗亞的左手上，然後恐怖地停在那裡。

　　「訂婚戒指？」他咕噥著，「為什麼……」

　　「我猜想，」艾勒里說，「金鮑爾小姐能回答你的問題。」

　　這時，上面傳來一陣嘈雜聲。瓊斯向前一步走到安德麗亞面前：「怎麼？」他嚴厲地問，「為什麼你不能給他看？」

　　她閉上眼睛。「伯克……」

　　「我說，」他的聲音已經有些沙啞了，「為什麼你不給他看訂婚戒指？安德麗亞，它在哪兒？他為什麼要問這個？你從來沒告訴過我……」

　　上面的陽臺門砰的一聲響。金鮑爾夫人和格羅夫納·芬奇出現在上面。

　　「安德麗亞！」金鮑爾夫人喊道。「出什麼事了？」

　　安德麗亞用雙手捂著臉，左手無名指還是空著的。她開始哭泣。

　　金鮑爾夫人飛奔下樓：「不要哭了！」她尖厲地說，「奎恩先生，這到底是怎麼回事？我要求一個合理的解釋。」

　　「我只是要求，」艾勒里耐心地解釋說，「你的女兒給我看看她的訂婚戒指，金鮑爾夫人。」

　　「安德麗亞，」瓊斯的聲音很刺耳，「如果你給我惹來麻煩……」

　　「安德麗亞，」金鮑爾夫人說，「怎麼……」她的臉氣得發白。芬奇從樓上跑下來，他顯然也很氣憤。

　　「噢，」安德麗亞抽泣著說，「所有的人都沖著我來？你沒看到我……我……」

　　金鮑爾夫人冷淡地說：「如果我的女兒不想回答你愚蠢的問題，奎恩先生，她就不會回答。我不清楚你的動機，但我現在明白你是在盡力維護你那討厭的費城朋友的寶貝妹妹。你並不是在為我們工作。你知道她就是兇手！」

　　艾勒里歎歎氣，走到門口：「噢，是的，」他說，「芬奇。」

　　「這真是太幼稚了，」芬奇尖聲說，「為什麼不結束這樣的談話……」

　　「女人只會說，男人才會做，我相信我還是一個男人。」

　　「我不是……」

　　「好啦，在這樣的情況下，」艾勒里以遺憾的口吻說，「顯然我是不可能在國民人壽保險公司的保護下調查此案了。沒有合作，你明白。就是這樣一個簡單的問題！所以我必須拒絕這項工作。」

　　「如果費用……」芬奇有些無助地說。
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