學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　半途之屋　|　上頁　下頁
二三

　　他在客廳等著主人出來時，四處打量這間客廳。看到牆上的油畫和真正的古童家具，他不禁琢磨這些美妙的東西是誰掏腰包買的。這套公寓本身一年的租金至少也要兩三千美元，要是買下來的話，恐怕要六位數。能出得起這個價錢的更像是老賈斯伯·博登，而不是還在停屍房的那位詩人般的紳士。

　　留著辮子的人又帶他來到一個有些神秘的套房，屋內燈光昏暗，掛著天鵝絨簾子。在屋子的中間，一位身軀龐大的老人坐在輪椅上，像一個垂死的國王。一個看上去令人難以親近的護士，站在他的身後。他穿著的一件緞子外衣，裡面是硬翻領和寬領帶，粗糙的右手手指上戴著一個鑲有家族族徽的戒指。作為一個八十多歲的老人，他算是保養得非常好了，艾勒里心裡想著，看到他的左半邊身體有些僵直。他左半邊臉的肌肉也沒有動過，而且他的右眼向不同的方向轉動時，左眼卻直勾勾地看著前方，眨都不眨。他整個人像是由左右兩部分組成的，一邊活著，另一邊已經死了。

　　「你好嗎，奎恩先生？」他低沉的聲音像是從右邊的嘴角發出來的，「請原諒我無法站起來迎接你。我要感謝你星期六晚上及時的通知。很榮幸你能來訪。」

　　這兒的空氣像墓地一樣有一種陳腐的味道。艾勒里覺得這位老人已經一隻腳邁進棺材了。他的眼睛已經黯然無光，但看到他灰色的臉上顯得不屈不撓的鼻子和臉頰，艾勒里感覺到老賈斯伯·博登依然有一股不可忽視的力量。

　　「很高興你能出來見我，博登先生，」他趕快說，「我不會浪費你寶貴而且愉快的時間。你知道我為什麼會對你的女婿的死有興趣嗎？」

　　「我都聽說了，先生。」

　　「但是，金鮑爾夫人……」

　　「我女兒全都告訴我了。」

　　艾勒里停了一下，終於說：「博登先生，有時候事實真相是很奇怪的東西。你無法否認它，但卻可以加速它的必然性。既然你已經聽說過我了，我想沒必要向你證明我有權對這樁悲劇加以關注並進行調查。你能回答我的問題嗎？」

　　「你知道，奎恩先生，這件事對我——對我的名譽，對我的家族意味著什麼嗎？」

　　「非常清楚。」

　　老人陷入了沉默，接著他說：「你想知道些什麼？」

　　「我想知道你是什麼時候知道你的女婿過著雙重生活。」

　　「星期六晚上。」

　　「你從來沒聽說過喬·威爾遜——這個人或這個名字嗎？」——老賈斯伯搖了搖他沉重的頭——「我聽說是你促使你的女婿去買那100萬的保險的，是嗎？」

　　「是的。」

　　艾勒里擦擦他的眼鏡：「博登先生，你這麼做有什麼特別的理由嗎？」

　　老賈斯伯右邊的嘴角泛出一絲微笑：「出於犯罪的目的？不。我的動機只是來自我的一個原則。我女兒其實不需要他丈夫的經濟保障。但是，」他的語氣更加強硬了，「在現在的這個時代，每個男人都是惡棍，每個女人也都是無恥的淫婦，最好還是保留一些傳統的美德。我是一個舊時代的人，奎恩先生，一個不合時宜的人。我依然相信上帝和家庭。」

　　「這是非常正確的，」艾勒里回答，「另外，你當然也不知道你的女婿——」

　　「他不是任何一種類型的——」

　　「你是說金鮑爾，那麼——」

　　博登平靜地說：「他是一條狗。一個性欲旺盛的畜牲。這種羞恥和低賤是任何一個有品格的人所不能容忍的。」

　　「我能理解你現在的心情，博登先生。我是想問你是否知道他對保險受益人所做的更改？」

　　「我要是知道，」老人憤怒地說，「如果不是被束縛在輪椅上，我早就掐死他了！」

　　「博登先生，也許這個問題太過隱私了，到底是在什麼情況下，金鮑爾開始追求並娶了你的女兒呢？」艾勒里咳嗽了兩聲，「你一定明白我確切的意思。」

　　這時，他憤怒的眼睛閃了一下又閉上了：「這些年來很奇怪，奎恩先生……我一直不喜歡約瑟夫·金鮑爾。我總是覺得他是個懦弱的男人，空有其表，不太可靠。但是，我女兒瘋狂地愛上了他，我不能阻止我唯一的女兒追求幸福的機會。我女兒，你知道，」他停了一下，接著說，「第一次婚姻很不幸。她和他的第一任丈夫結婚很早，對方是一個年輕又很有錢的男人，他的家庭和地位無可挑剔。可是，他卻死於肺炎，這對她打擊很大。幾年後，當金鮑爾出現時，她已經40歲了。」他右邊的肩膀顫動著，「你知道女人是怎麼樣的。」

　　「那金鮑爾那時的經濟狀況怎麼樣？」

　　「和叫花子差不多，」博登忿忿地說，「他的母親是一個奸詐、惡毒的女人，我敢肯定是她的貪心促使他冒了重婚的風險。約瑟夫·金鮑爾是個沒有進取心的男人，他很難拒絕過寄生蟲的生活，更不用說他母親那種女人了。傑西卡在她自己的名下有很多財產——一部分是她前夫的財產，一部分是她母親的遺產……而他卻一無所有。我帶他進入我的生意圈，覺得這可能會有幫助。我給了他很多機會。」他的聲音越來越小，「這條忘恩負義的狗，他本來可以成為我的兒子……」

　　「他參與經營你的生意了嗎，博登先生？」

　　「他做的那部分都毀在他手裡了。我有大量的股票。我提名他當上了我控制的幾個公司的管理者。然而在1929年和1930年兩次經濟滑坡期間，他失去了我給他的一切。在黑色星期五那天，他一定是擅離職守到他費城的小屋，和那個女人鬼混！」

　　「那你呢，博登先生？」艾勒里尊敬地問。

　　「我那時還很活躍，奎恩先生，」老人略帶興奮地回答。

　　「他們抓不著賈斯伯·博登的弱點。現在……」他的肩膀再次顫動起來，「現在我什麼都不是了，一具行屍走肉而已。他們甚至不讓我抽雪茄。他們用勺子喂我就像是該死的……」

　　護士很生氣，用手指著門。

　　「還有一個問題，」艾勒里焦急地說，「你內心中是反對離婚嗎，先生？」

　　這一瞬間，艾勒里甚至怕這個百萬富翁會再次中風。

　　他的眼睛可怕地轉來轉去，臉色因充血變成了暗紅色。

　　「離婚！」他大喊大叫，「是罪孽深重的、魔鬼的產物。我的孩子絕不……」他突然又沉默下來，自己不知在嘟咬著什麼。過了一會兒，他以近乎柔和的口氣說，「我的信條是絕對禁止離婚的，奎恩先生。你為什麼要問這個？」

　　艾勒里沒有正面回答他：「謝謝你，博登先生，你真是個善良的人。好了，護士小姐，我走了。」說著後退著走向門口。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁