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二二

　　「我也是這樣和媽媽說的，」安德麗亞說，「這樣做什麼用也沒有，只能更加丟臉。媽媽，你就不能……」

　　傑西卡·金鮑爾緊閉著雙唇：「是那個女人，」她突然說，「殺了肯特。」

　　「哦，是嗎？」艾勒里嚴肅地說，「我明白了。那你有什麼根據來指控她呢，金鮑爾夫人？」

　　「我知道，我能感覺到。」

　　「恐怕，」他譏諷地回答，「法庭是不會接受這樣的證據的。」

　　「別這樣，傑西卡，」格羅夫納·芬奇皺著眉說，「你看，奎恩先生，金鮑爾夫人已經有些失去控制了。當然，她所說的是毫無道理的。但是，我要代表公司說幾句。國民人壽保險公司不會因為私人恩怨而反對威爾遜夫人。我們感興趣的只是揭開事實真相。」

　　「那麼既然我，」艾勒里慢吞吞地說，「作為一個公正的偵探，和你們有著共同的目標。你們是希望我能盡我的綿薄之力了？」

　　「請讓我把話說完，我來陳述一下哈撒韋總裁的意見——本來他是準備和你親自見面的，不過遺憾的是他生病了。威爾遜夫人成為我公司一位被保險人的保險受益人，這件事僅僅發生在被保險人被謀殺的幾天前。是的，是金鮑爾先生親自提名她成為保險受益人，但是沒有證據表明她沒有誘騙或強迫他作出這種改變。」

　　「但是，也沒有證據表明她這樣做了。」

　　「非常正確，非常正確。不過，從我們的立場出發，這種可能性的確存在。現在，這份保險合同要求我們償付100萬美元給保險受益人。這裡有一些特殊情況。新的保險受益人是被保險人的秘密妻子——至少從他真實身份的角度來看。如果她突然發現了他的欺騙行徑，即使是擁有他真正的愛，她也會變得非常憤怒，除非她的愛已變成了恨。再加上她已經成為了他100萬保險的受益人——讓我們先忽略她誘騙他更改保險受益人的可能性——她也有雙重動機成為兇手。你明白我們的意思了嗎？」

　　弗呂赫參議員坐在椅子上不停地捋著他的鬍子。艾勒里略帶歉意地說：「根據這一邏輯，請原諒，我也可以說明金鮑爾夫人有同樣的動機。發現她的丈夫與另外一個女人結婚，而且她自己竟然不是他的合法妻子，而且他把保險受益人改為另外的那個女人，更是讓她失掉了最後的尊嚴……瞧瞧，就是這樣。」

　　「但問題是威爾遜夫人才是保險受益人，那100萬將歸她所有。我說過，鑒於這種情況，如果國民保險在調查尚未水落石出之前支付保險金，將是對被保險人的一種不負責任。」

　　「那為什麼找到我呢？貴公司不是有很多訓練有素的調查人員嗎？」

　　「哦，這是當然。」芬奇停頓了一下，「不過那樣又會有個人因素摻雜進來。我覺得一個外面的偵探，只受雇於這件案子，他的判斷力將受到較小的影響。而你又是從一開始就在現場……」

　　艾勒里輕輕地敲著椅子扶手。所有的人都看著他。

　　「你知道，」他終於開口了，「這差使對我來說也很尷尬。你們希望她有罪的這個女人是我好朋友的妹妹。我其實應該是在另一個陣營。你們的要求唯一打動我的一點是你們並不需要一個預想的結果，而是事實真相……你可以依靠我的判斷力，芬奇，但不是我的沉默。」

　　「你這是什麼意思？」弗呂赫參議員問道。

　　「嗯，這是符合邏輯的，對不對？我將盡可能地無愧於我的良心。如果我發現了真相……我可不敢保證那將是所有人都希望的那樣。你明白啦。」

　　芬奇翻著他桌上的一些紙，拿起一張，用自來水筆在上面寫著什麼。

　　「國民保險的希望，」他平靜地說，「就是要合理地證明殺死金鮑爾先生的兇手是或者不是露西·威爾遜。」他用吸墨紙吸幹未幹的墨水，站起來走到艾勒里面前。

　　「這些作為聘用你的費用，可以嗎，奎恩先生？」

　　艾勒里眨了眨眼睛。那張紙原來是一張支票，在芬奇的簽名上面清晰地用綠色墨水寫著5000美元。

　　「非常吸引人，」他說，「但是我們最好以後再談論酬金的問題，我想再考慮一下。你看，我還沒有決定呢。」

　　芬奇的臉色有些陰沉：「當然，這隨您的便。」

　　「有一兩個問題。金鮑爾夫人，你是否清楚你的——呃，金鮑爾先生現在的財產情況？」

　　「財產？」她毫無表情地重複著，好像不太高興。

　　「他是個貧窮的生意人，」安德麗亞說，「他的名下幾乎是一無所有。」

　　「如果你是想知道有關他的遺囑的事情，」律師說話了，「我可以告訴你他把一切都留給傑西卡·博登·金鮑爾。但是由於他一無所有，留下的只有債務和他的保險。這樣說來，這份遺產真是具有諷刺意味。」

　　艾勒里點點頭：「順便問一句，參議員，我想你對於金鮑爾更改他的保險受益人的決定事先不知道吧？」

　　「一點兒也不知道。這個白癡！」

　　「你呢，瓊斯先生？」

　　「我？」這個年青人睜大了眼睛，「我怎麼會知道？我們之間並不是很熟悉啊。」

　　「啊，你未來的岳父不太喜歡你吧，瓊斯先生，還是只是缺乏興趣？」

　　「奎恩先生，」安德麗亞疲倦地說，「問這些問題有什麼用？肯特對於這件事一點兒都沒有透露過。」

　　「我知道了。」艾勒里站起來，「你要明白，芬奇，如果我接受了你的工作，那我的行動應該不受任何限制。」

　　「這一點我可以向你保證。」

　　艾勒里拿起他的手杖：「一兩天之內，我會告訴你我的決定。早安。」

　　星期一晚上天剛剛黑的時候，艾勒里來到位於花園大道的博登·金鮑爾家。這是一幢相當高大的建築。他按動了門鈴，一個留著辮子的男人舉止文雅地帶他來到客廳。
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