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二一

　　在寫著「執行副總裁辦公室」的門前是一個小接待廳，裡面坐著一位活潑可愛的小姐，她的微笑像是在做牙膏廣告。她接過艾勒里的名片，睜大了眼睛。

　　「芬奇先生沒想到您來的這麼早，奎恩先生。他還沒到呢。你們約定的時間不是10點鐘嗎？」

　　「呃，是嗎？我不知道。沒關係，我可以等。你知道你們的芬奇先生要和我談些什麼嗎？」

　　「一般來說，」她依然微笑著，「我應該說不知道。不過既然您是一位偵探，我覺得也不用假裝了。芬奇先生昨天下午打電話到我家，把一切都告訴我了。是關於特倫頓發生的這起恐怖事件。我相信金鮑爾夫人一會兒也會來的。您願意到芬奇先生的私人辦公室裡等他嗎？」

　　艾勒里跟著她進入一間富麗堂皇的屋子，就像是電影中的佈景一樣。

　　「我這些天好像進了一個有錢人的圈子裡」他說，「這只是個比喻，紮卡裡小姐——你是叫這個名字吧？」

　　「你是怎麼知道的？請坐，奎恩先生。」她走到一張超大的辦公桌前，拿起一個盒子，「抽煙嗎？」

　　「不，謝謝。」艾勒里坐在一張藍色的皮椅上，「我想我還是抽我的煙斗吧。」

　　「你不想嘗嘗芬奇先生的煙絲嗎？」

　　「這是一個抽煙鬥的人無法拒絕的提議。」紮卡裡小姐從桌上遞給他一個罐子，他接過來往煙斗裡裝滿了煙絲。

　　「嗯，不錯。非常好。這是什麼煙絲？」

　　「噢，親愛的，我也不知道，對這些東西我可不在行。好像是一個很特別的牌子，外國貨，在第五大道有賣的。要不要我給你裝一些？」

　　「哦，現在嗎？這……」

　　「芬奇先生不會介意的，我以前這樣做過……噢，早上好，芬奇先生。」這個年輕的姑娘向芬奇微笑致意，然後走了出去。

　　「早啊，」他們握手後，芬奇說，「唉，看來這件事越來越麻煩了。你看過今天的晨報了嗎？」

　　艾勒里做了個鬼臉：「還是像通常一樣胡編亂造。」

　　「簡直就是可怕。」這個高個子放下他的帽子和手杖，坐下來翻翻他的信件，點了一支香煙。突然，他抬起頭，「看看這兒，奎恩先生，根本沒必要這麼旁敲側擊。我昨天和總裁哈撒韋及其他幾位董事談過這件事。我們一致認為，從公司的角度出發，應該採取一些行動。」

　　「行動？」艾勒里斯文地皺了皺眉。

　　「你必須承認這件事表面上看是可疑的。我們並沒有指責誰，但是……對不起。一定是傑西卡來了。」紮卡裡小姐打開門，進來了金鮑爾夫人、安德麗亞和另外兩個男人。

　　僅僅過了36個小時，艾勒里看到安德麗亞的母親已經變成了一個老婦人。她的女兒用手攙扶著她，她連打招呼都顯得無精打采的。她幾乎不能自己走路，芬奇把她攙扶到一張椅子上。

　　芬奇直起身，表情顯得很嚴肅：「奎恩先生，請來見見弗呂赫參議員，他是博登家的律師。」

　　艾勒里和這位紅光滿面、大腹便便的小個子握了握手。他的手雖然是軟弱無力，但是長滿鬍鬚的臉上卻有著一雙精明的眼睛。弗呂赫這個名字對艾勒里來說應該是不陌生的：前聯邦議會的參議員，他的個人事業也是相當輝煌的，那張有著大鬍子的臉經常出現在報紙上。一把紅色的大鬍子一直垂到他的胸前，他似乎非常引以為榮，不斷地用手撫摸著它。

　　「這位是伯克·瓊斯，金鮑爾小姐的未婚夫。我沒想到你也會來，伯克。」

　　「我想我來會有些幫助。」瓊斯說。艾勒里覺得他有些什麼地方與眾不同。這個高個子年青人皮膚被太陽曬的黝黑，目光呆滯，顯得有些懶散。他的右臂似乎是受了傷，固定在吊帶上，「嗨，你就是奎恩吧。我這些年一直在讀你的書。」聽他的口氣，艾勒里好像是一個知名的怪物似的。

　　「我希望那些故事沒有妨礙你的訓練。」艾勒里笑笑說，「實際上，我對你的成就也十分瞭解。兩周前你被摔在草地上的消息，登載在各大報紙上。」

　　瓊斯扮了個鬼臉：「那匹沒用的馬，血統不純正。在馬球賽場上，馬的血統是非常重要的，就像生活中人的血統一樣。這是我第一次在比賽中受傷。不過幸好受傷的不是我的腿。」

　　「我們大家可以坐下來了嗎？」芬奇著急地說，「紮卡裡小姐，請不要讓人打擾我們。我已經告訴了奎恩先生，」他等大家坐下後，繼續說，「我們所做的決定。」

　　「我不知道是為什麼有幸能和你們在一起，」艾勒里說，「我有點受寵若驚。我的血統……瓊斯先生，不過只是普通階層。我奇怪今天早上是不是有些來錯了地方。」

　　艾勒里從眼角的餘光注意到安德麗亞·金鮑爾的身子晃動了一下，她今天精心地化了妝，但是仍顯得格外憂鬱。自從進入這間辦公室，她還沒有看過一眼瓊斯，瓊斯也是如此。他們僵硬地並排坐著，像是兩個剛吵完架的孩子。

　　「在你開始之前，芬奇，」弗呂赫參議員高聲宣佈，「我希望讓奎恩先生瞭解我並不贊同。」

　　「贊同什麼？」艾勒里微笑著。

　　「贊同這別有用心的動機，」這個大鬍子律師有些憤怒，「芬奇完全是為了他該死的公司，而我們就完全不同了。我之所以同意，芬奇，就像是我昨晚對你說的那樣，完全是因為傑西卡和你堅持要這麼做。如果傑西卡聽我的意見——還有安德麗亞的意見——當然她不會聽，她就可以完全不必捲入這肮髒的泥潭。」

　　「不，」金鮑爾婦人開口說，「那個女人奪走了我的一切——我的名譽，肯特的愛……我一定要鬥爭到底。我總是允許所有人都踩在我的身上——父親，肯特，甚至是安德麗亞。這次我一定要保衛自己。」

　　艾勒里想她肯定是對自己贏得勝利的可能性估計過高。

　　「但是你改變不了什麼，金鮑爾夫人，」他說，「毫無疑問，露西——我是說威爾遜夫人——和金鮑爾先生的婚姻是絕對合法的。她是他合法的妻子。他用假名和她結婚並不能改變這一事實啊。」
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